А ведь Юкимаса мог многое рассказать о среднем сыне. Не пытаясь возражать главе дома, он невольно потер живот.
Нацука, возможно заметив это, протянул крыло помощи:
– Мне тоже кажется, это хорошая идея. Но почему бы не спросить, чего хочет сам юноша?
Вот спасибо, господин Нацука! С просветлевшим лицом Юкимаса благодарно кивнул ему, и глава дома тоже выразил согласие.
– И правда. Ну, Юкия! Хочешь отправиться ко двору?
– Ни капельки!
Ответ прозвучал так быстро, что мог оскорбить главу дома, задавшего вопрос. Вот уж тот удивился.
– Почему?! В Тюо не так уж сложно занять высокую должность. Ты сможешь сделать карьеру, если только захочешь.
Но Юкия странно посмотрел на главу дома.
– Нет.
Выглядел он несчастным, но говорил решительно.
– Когда вырасту, я буду помогать старшему брату на работе и спокойно жить в Тарухи. Мне совсем не хочется ехать во дворец!
Юкия говорил очень откровенно, и даже глава дома, кажется, потерял терпение.
– Разве это сын воина? Неужели в тебе вообще нет честолюбия?
– Нисколечко! – Юкия осмеливался открыто противостоять господину.
Юкимаса надеялся, что сын откажется ехать в Тюо, но после услышанного он заерзал на стуле.
Юкия, не обращая внимания на смущение отца, искренне заявил:
– Понимаете, я буду счастлив, если смогу всю жизнь работать ради Тарухи и помогать брату, который станет здесь наместником. Это и есть моя мечта. Пожалуйста, не отбирайте у меня ее.
Однако мольбы Юкии не тронули сердце главы дома.
– Какая мелкая у тебя мечта. Мужчина должен иметь больше амбиций.
– Ты неправ. Мне кажется, у мальчика прекрасные планы, – сказала его супруга и ласково улыбнулась юноше. – И все же, Юкия, я думаю, твоему брату и Тарухи пойдет только на пользу, если ты поедешь в Тюо и наберешься там опыта. Адзуса, как ты считаешь?
Супруга Юкимасы в ответ радостно закивала:
– Я согласна. Мне всегда было жаль думать, что Юкия застрянет здесь и не сможет достичь чего-то большего.
– А ты, Юкима?
– Да, я согласен с вами, госпожа, и с матушкой.
Старший сын, зная свое место, до сих пор молчал, но теперь энергично покачал головой:
– Братец справится с чем угодно, если только возьмется. Он просто редко за что-нибудь берется…
– Тот, кто может справиться, если возьмется, но не хочет браться, просто бестолков, – заключил сам Юкия.
На мгновение старший брат растерялся, но тут же продолжил:
– Так или иначе, я буду рад, если Юкия поедет ко двору. Ему стоит побольше узнать о внешнем мире.
После таких слов брата Юкия нетерпеливо заерзал:
– Мне и так хорошо. Я никогда не собирался бросать Тарухи.
– Вот поэтому я и хочу, чтобы ты отправился во дворец!
Слушая тихую перепалку братьев, Нацука явно веселился.
– Для Тарухи будет полезно иметь родственников в Тюо. Считай, что это ради общего блага.
На лице Юкии выразилось откровенное недовольство, но Нацука спокойно улыбнулся:
– Если возникнут сложности, приходи ко мне. Я постараюсь помочь.
Если уж уговаривает сам ятагарасу из дома Сокэ, отказаться просто невозможно.
Поняв, что придется отработать при дворе не меньше года, Юкия вскричал так, будто пришел конец света:
– Да что же это! Я же говорю – не хочу!
– Уже все решено, возьми себя в руки, балбес!
Теперь уже и Юкимаса не выдержал. Пока глава дома и его супруга бурно радовались такому повороту событий, он наклонился и шепнул Юкии:
– Я уже дал слово нашему господину и господину Нацуке. Хотя бы год, перетерпи как-нибудь.
– Целый год! Да если я и поеду туда, я не выдержу столько!
Сын нисколько не пытался скрыть недовольство, и Юкимаса раздраженно облизал губы.
– Ты даже не пробовал, а уже ноешь. Закрой рот и слушай хорошенько: только попробуй распустить нюни и вернуться домой раньше времени – упеку тебя в Кэйсоин! А уж там из тебя дурь выбьют, – тихо пробормотал отец.
– Чего?! – Юкия побледнел.
Кэйсоин – это место, где обучают солдат для Ямаути-сю, гвардии дома Сокэ. А раз там готовят будущих стражей, ему точно никто не даст поблажек. Попасть в Ямаути-сю – большая честь, но очень немногие заканчивают школу и действительно становятся гвардейцами. А остальные – больше половины – либо пятнают себя позором, не выдержав обучения, либо отправляются в ряды обычных солдат, где из них выжимают все соки.
Юкия вдоволь наслушался рассказов дяди, младшего брата Юкимасы, о том, насколько тяжела жизнь в Кэйсоин – хуже некуда. Он всегда заводил эту тему, когда выпьет. Юкия почувствовал: правда и отвратительная реальность стоят рука об руку за его спиной. Если обернуться – ему конец.