-Ты недоволен нашим гостеприимством, - кивнул король, - что же, новые покои чуть похуже тех, что я предоставил тебе в самом начале. Но ты и сам виноват – зачем ты обманул нас? Ты заверял, что Сигизмунд не пожалеет золота на твой выкуп, а он и не думает вызволять своего брата. Совсем недавно я снова пытался воззвать к его чести – но твой брат просто казнил наших послов.
-Ему понравилось носить корону франков, - угрюмо проворчал Хлодомир, - такой же вероломный подонок, как и…
Он не договорил, но брошенный им взгляд на Крута яснее ясного показывал какое было бы продолжение. Это не осталось незамеченным – по залу пронеслось глухое ворчание, раздались возгласы, сообщающие о том, что нужно сделать с пленным королем. Крут одним движением руки заставил Совет замолчать – несмотря на молодость, король Тюрингии сумел поставить себя так, что желающих спорить с ним находилось все меньше.
-Твой бог оставил тебя, Хлодомир, - покривил губы Крут, - как и твой брат. И что мне теперь с тобой делать.
-Принеси его в жертву нашим богам, - кровожадно оскалилась Алагай, - если нужно, я сама вырву ему сердце на алтаре. Пусть франки узнают, что по эту сторону Рейна их ждет только смерть.
Некоторые участники Совета встретили это предложение одобрительными возгласами, однако таких оказалось немного –мало кто решился открыто поддержать нелюбимую многими аварку. Тассилон, перегнувшись через стол, быстро обменялся парой негромких фраз с Ярогостом, а тот, склонившись, что-то шепнул на ухо Круту. Тот кивнул и, повернувшись к Хлодомиру, усмехнулся пленному королю прямо в лицо.
-Кажется, из твоего братца тоже не получилось хорошего короля,- сказал он, -граф Луп Аквитанский, как говорят, почти отложился от франков и открыто якшается с сарацинами. А Вильгельм, твой бывший майордом, как говорят, стакнулся с бретонцами и от имени королевства решил вмешаться в свары Британии.
-Предатели и ничтожества, - выругался Хлодомир, - без меня там все пошло в разнос.
-Ну и ты, не так чтобы сильно отличился как правитель, - ехидно произнес Тассилон, - ваше Величество, мне кажется, франк еще может быть полезен. Смута в их королевстве на руку Тюрингии, а значит – в нужный момент мы сможем и вмешаться. И тогда законный король нам не будет лишним.
-Ты думаешь, я позволю себя использовать в ваших замыслах? – зло бросил Хлодомир, - да я…
-Тебя никто и не спросит, - издевательски ощерился Крут, - может, ты и законный король, но чего стоит твое право без силы. А сила сейчас у меня. Мне нравится твой план, Тассилон: посмотрим, как далеко зайдет нынешняя грызня у франков. Да и для тебя, Хлодомир, это чуть ли не последний шанс вернуть корону. Подумай над этим. Уведите его и сторожите хорошо – он мне еще понадобится.
Стражники увели вырывающегося и ругающегося короля, после чего Крут повернулся к жрецу.
-Что слышно у саксов?- спросил он.
-Ничего, - пожал плечами Ярогност, - с тех пор как Редвальд сбежал из Гарца, там все тихо.
-Постарайся все же разузнать, что с ним, - сказал Крут, - насколько я знаю своего единокровного братца, он еще напомнит о себе. Теперь насчет лангобардов…
-Прости, муж мой, - вдруг подала голос Алагай, - мой племянник будет сильно недоволен этим Советом. Он много раз говорил, что Тюрингия так и не отдала ему обещанные города, что вы уклоняетесь от помощи в войне против болгар. А то, что вы до сих пор оставили в живых этого франка…как бы каган не подумал, что вы решили сговориться с ним за его спиной.
-Что и как сказать моему другу и брату Эрнаку я решу и сам…женщина, - сказал Крут в упор глянув на свою жену, - и, кстати, это точно его мысли, а не моей матери, все еще думающей, что мне нужны ее советы, как править королевством?
-Ваша мать мудрая женщина, - сказала аварка,- нет ничего постыдного в том, чтобы прислушаться к ее словам.
- До сих пор я как-то обходился, - сказал король, – но если мне и понадобится ее совет - я спрошу его сам.
Под злым взглядом короля Алагай потупила взор и хотела было уже сказать что-то примирительное, когда из распахнутого окна вдруг послышался конский топор и гортанные крики. Крут изменился в лице, а его жена позволила себе слабую улыбку, когда услышала знакомый голос.
-Кажется, советы они будут давать вдвоем, - негромко сказала она.