— Гораздо больше, чем ты могла бы себе представить.
Мои глаза бегают по его непрошибаемому выражению лица, и маленький кусочек моей надежды разбивается вдребезги. Вот дерьмо. Он на все сто процентов серьезен. Этого парня гораздо труднее расколоть, чем я ожидала. Почему именно он увидел меня сегодня? Почему это не мог быть один из тех идиотов, что не могли перестать пялиться на мои сиськи на прошлой неделе?
— Просто позволь мне пройти пробы, — дожимаю я. — Тогда и решишь.
Уверена, что он планирует закрыть эту тему прямо сейчас, но тут нас прерывает странно знакомая мелодия, прорвавшаяся из динамиков. Она звучит чертовски пронзительно в этой части здания, и так по-ирландски.
— Что за черт? — Я закрываю уши.
— Следи за языком, — говорит он мне. — Это государственный гимн моей страны. Значит, бар закрывается.
— Эй, я тоже ирландка, — протестую я.
Он наклоняет голову набок и сверлит меня взглядом.
— Ты почти такая же ирландка, как какой-нибудь пластиковый Пэдди [1].
После этих слов я теряю контроль, встаю с кресла и упираюсь ему указательным пальцем прямо в грудь.
— Эй, приятель, следи за своим гребанным языком. Моим отцом был Джек Уайлдер, сын Джозефа Уайлдера. Две величайшие легенды в мире бокса в свое время. Я гораздо больше, чем какая-нибудь проходная ирландочка.
— Ты типа смелая крошка. — Он хватает меня за руки и пригвождает на месте. — Не так ли?
В течение нескольких секунд что-то странное мелькает в его глазах. Что-то похожее на голод, но что бы это ни было, оно сразу же исчезает. Завеса вновь опускается, а глаза тускнеют. Его ладонь скользит вниз, обхватывая мое запястье — словно демонстрирует, как легко он мог бы сломать меня. Но вместо этого, его большой палец скользит по моему пульсу. Я моргаю, когда понимаю, что он либо проверяет меня на своеобразном детекторе лжи, либо пытается увидеть, реагирую ли я на него.
Конечно, от этого мое сердце начинает биться чаще. Его глаза сыплют искрами, когда я облизываю внезапно ставшие очень сухими губы. Я пытаюсь вырвать свою руку, но он не позволяет. Его кожа очень горячая на ощупь, и я не знаю почему. Это та интимная вещь, которая мне не нравится. Быть рядом с кем-то, допуская его в свое личное пространство. Дышать с ним одним воздухом, вдыхать его аромат. Это до чертиков меня пугает. Теперь он знает, что в любой момент мне может понадобиться дефибриллятор, и я ничего не могу сделать, чтобы скрыть этот факт от него.
Он смотрит на меня так, будто ненавидит. Будто не понимает, почему все еще стоит здесь и вообще имеет со мной дело. Но в то же время, уголки его рта слегка ползут вверх, оставляя маленький намек на мальчишескую улыбку, которую он, кажется не в состоянии сдержать.
Серьезное и уверенное выражение лица, Мак. Надевай свою чертову рабочую мину. Этот человек — убийца, помнишь? Низкопробный преступник. А я не такая девушка. Никогда не была ею. Так что, черт возьми, происходит?
Он молча смотрит как я томлюсь в его хватке, понимая, чтоя легко могу вырваться, но не сделаю этого. Теперь я осознаю, что такую броню пробить гораздо сложнее, чем я надеялась. Лаклэн настолько же подозрителен, насколько решителен в своих мыслях и действиях, поэтому представляется мне куда более сложной личностью, чем казался мне поначалу.
— Ну, так что..., — говорю я, всем видом показывая, что у меня есть дела куда поважнее. — Ты собираешься позволить мне танцевать на тебя или как?
Он протягивает руку и поднимает мой подбородок так, чтобы поймать взгляд. Теперь его губы всего в нескольких сантиметрах от моих, так близко, что его дыхание почти смешивается с моим.
— Давай подведем итог, милая, — говорит он мне. — Ты приперлась в мой клуб, вырядившись, как... — Его глаза блуждают по мне, как бы намекая. — Ты, похоже, знаешь, как меня зовут, однако я понятия не имею, кто ты такая. И ждешь, что я поверю, будто такая милая, маленькая симпотяжка не сможет пробиться в этом городе без каких-то там танцев? Может быть, я скажу очевидный факт, но должен признать, ты та еще засранка, Мак.
Мне требуется минута, чтобы опровергнуть его обвинения, потому что я пялюсь на его губы, силясь понять что он сказал. Иисусе. Что, черт возьми, со мной такое? Отстраняюсь и освобождаю личное пространство, после чего начинаю по пальцам перечислять причины, почему он должен взять на работу именно меня.
— Я хорошо танцую, — говорю ему. — И мне нужны деньги. Мой бывший меня преследует, так что где лучше спрятаться как не в улье ирландской мафии?
Последняя причина на самом деле полная чушь, и именно она заставляет его хмуриться, а я хватаюсь за соломинку.
— Ты хоть имеешь представление, с кем говоришь, милая? — он надвигается на меня, сокращая расстояние между нами. — Если продолжишь нести в этих стенах такую ересь, рискуешь примерить цементные ботинки.
— А не пошел бы ты, приятель. — Скрещиваю руки на груди и кидаю на него очередной пронзительный взгляд. — Я уже сказала, что знаю, кто ты такой. Чего еще тебе нужно? По твоему, я должна дрожать от страха, потому что могучий Лаклэн «Ворон» Кроу...
Он не дает мне закончить, сгребая в охапку мои волосы и дергая на себя, а потом резко впечатывает меня лицом в стену. Его тело прижимается ко мне сзади, возбужденный член упирается в мою пятую точку, а губы почти нависают у моего уха.
— Не удивлен, что тебя допекает сумасшедший бывший, — говорит мне. — Если предположить, что ты всегда такая дерзкая.
— Ничего не могу с этим поделать, — ухмыляюсь куда-то в стену. — Я ведь из Саути.
— Поделаешь, ошиваясь рядом со мной, — говорит он.
Я не отвечаю, а он сжимает мои волосы сильнее, заставляя посмотреть на него. Авторитетность его тона не оставляет никаких сомнений, он это серьезно. Но не остается никаких сомнений и в том жаре, что сейчас прижимается к моей заднице.
— Я управляю этим клубом. — Он сжимает мое лицо в своих пальцах, прежде чем перемещает их вниз по нежной коже горла. — И каждым в нем. Если у тебя есть какие-то возражения, то с радостью покажу, где выход.
Вот дерьмо.
— Не вопрос, — говорю ему по мере того, как он предупреждающе усиливает хватку на моем горле. — Твое слово - закон. Я поняла.
Не думала, что возможно прижаться еще ближе. Но он это сделал. Так близко, что спиной чувствую жар его тела. Он пригвоздил меня и я в шоке, как еще умудрилась не растаять перед ним от эмоционального перенапряжения.
— Я выверну твою жизнь наизнанку.
— Знаю, — шепчу ему в ответ.
— Здесь не то место, откуда можно запросто уйти. Ты закончишь, когда я скажу тебе это и не раньше.
— Понятно.
— Один танец, бабочка. Это все, что ты можешь сделать, чтобы произвести на меня впечатление. Но скажу сразу, что шансов у тебя почти нет.
И все начинается снова: он выволакивает меня за дверь и тащит вниз по коридору. Именно туда, где я хочу оказаться. Вышибала открывает нам дверь, и я получаю беглое представление о том, что такое VIP-зона. Это полумрак и интимная обстановка, красные кожаные диваны установлены по периметру сцены. Ничего похожего на стрип-клубы, в которых мне доводилось бывать со Скарлетт, когда занималась своим исследованием, но опять же, он предназначен не для этого. Приватное шоу — это место, куда мужчины из Синдиката МакКенны могут прийти и развеяться. Помимо них, единственными приглашенными здесь являются их деловые партнеры. Они же русские. А также, редкий политик, адвокат или какие-нибудь видные деятели, которым они приплачивают. Это именно то место, где мне нужно быть, чтобы найти того парня.