- Рагга-ра тохт - вон те? - пёс снова кивнул на трупы.
- Да, "Рагга, несущий смерть"...
- Замечательная у тебя птичка, Ворон, она мне всё про тебя рассказала, - девочка не дала договорить, а Акка невозмутимо уселась ему на плечо. Ворон опешил, он иногда догадывался, о чём хочет ему сказать Акка, но ни разу не пытался беседовать с ней.
- И что же она тебе наговорила? - Ворон был твёрдо уверен, что не называл своего имени. Акка топталась на плече, решив непременно теперь поправить Ворону волосы.
- Вы идёте к Оракулу, но не знаете точно дороги, у вас нет карты и совсем не осталось воды, - девочка тараторила, почти как Акка, когда хотела сообщить важную новость, - а ещё она сказала, что ты хороший, - она смутилась и спрятала лицо в ладошки.
- Раз уж твоя спутница представила тебя, то нужно и нам назваться, - пёс подмигнул Ворону зелёным глазом, - меня зовут Тах-Руфа, а её Пунха, и мы тоже идём к Оракулу.
Боги, опять ПРЕДСКАЗАНИЕ - Ворон вспомнил последнее знамение и невольно зажмурился. Открыв глаза через мгновение, он удивлённо отметил, что мир не изменился, и он, Ворон, сидит на траве, солнце спускается за дюны, а прямо на него смотрит хитрыми зелёными глазами говорящий пёс.
- Там за деревьями есть ручей, и можно остановиться на ночь там, - Тах-Руфа зевнул и потянулся, - мне бы не хотелось пока ночевать в пустыне и даже на открытом месте рядом с ней.
Ворону показалось, что в движениях пса есть нечто неуловимо кошачье - мягкость и гибкость, не свойственная собакам, и более мощные, чем полагалось бы собаке, лапы.
- Пожалуй, сотни метров хватит, - Ворон обошёл убитых и присоединил их налобные повязки к той, что принесла ему Акка. Отрезав клочок от кожаной рубахи одного из убитых, он собрал на него немного не свернувшейся ещё крови, уколол свой палец ножом и выдавил несколько капель на тот же лоскут. Смесь зашипела и позеленела. Тах-Руфа с интересом следил за незнакомым ритуалом. Девочка и вороница оживлённо беседовали в тени под деревьями.
- Могу я помочь? - спросил пёс, заметив, что Ворон прервался.
- Это нужно сжечь, - Ворон протянул повязки, и они вдруг вспыхнули мрачным фиолетовым пламенем. Он кинул горящие повязки на кожаный лоскут, но тот не загорелся, и от повязок остался только пепел. Тах-Руфа глядел на Ворона, ехидно прищурясь. Тот подобрал веточку и, размешав кровь и пепел, нарисовал на лицах убитых руну тохт.
- Теперь птицы Смерти будут слепы и глухи ко всему, что не касается их прямой обязанности.
- Ты пойдёшь с нами, Ворон? - неожиданно прямо спросил Тах-Руфа.
Ворон уже некоторое время размышлял об этом. Судя по всему, эта странная парочка знала дорогу. Псина явно владела магией, а девочка умела разговаривать со зверьём. Ворон поглядел на солнце - пора было принимать решение - или продолжать искать дорогу на ощупь, как и раньше, или... или принять вызов Рагги, хотя, вызов Рагги он уже принял, смешав свою кровь с кровью убитых НЕ ИМ Рагга-ра тохт.
- Если пригласите, - Ворон не хотел быть невежливым.
- Пригласим, пригласим, - девочка весело запрыгала и захлопала в ладоши, Акка кружилась над её головой и гортанно каркала, выражая своё восхищение.
Ворон вопросительно глядел на пса. Тот почесал задней лапой за ухом - видимо, это выражало смущение.
- Пригласим, - заключил Тах-Руфа.
- Поехали за ручей, там красиво, мне мышка сказала, - Пунха подняла с земли крошечную заплечную сумку и лихо вспрыгнула верхом на пса. Похоже, такой способ передвижения был им привычен.
За ручьём неожиданно отыскалось уютное местечко.
* * *
Ворона интересовала его собственная судьба: он не был героем защитником обиженных, он не был правителем, обеспокоенным будущим своей страны - он был обеспокоен изменениями в собственной жизни. Но теперь у него возникло неприятное ощущение, что он ввязался в чьи-то политические игры, или того хуже - в чьи-то дела с богами.
С другой стороны, положение попутчика его ни к чему не обязывало. И то, что пёс, похоже, представился настоящим именем - кто их знает, чужаков - но не потребовал настоящего имени от Ворона, было ему на руку. Ему хотелось как можно дольше оставаться частным лицом. Что же до Рагги, то Ворон и раньше с точки зрения последнего, вздумай он обратить на Ворона внимание, не был праведником, что, впрочем, его пока не очень беспокоило.
Была ещё и третья сторона, но пока Ворон не хотел о ней размышлять, пользуясь старым правилом не поминать вампира к ночи.
А ночь уже побеждала Солнечного Воина, и горячее дыхание пустыни ненадолго уступало прохладному ветерку.
* * *
Душераздирающие крики птиц Смерти разбудили путников незадолго до рассвета. Девочка прижалась к тёплому боку пса и молча глядела расширенными от ужаса глазами в предрассветный сумрак. Потом она что-то быстро зашептала, и крики как будто стали глуше и дальше. Ворону показалось, что между ними и птицами встала глухая стена леса. Птицы закончили своё пиршество и в розовеющем небе пронеслись четыре смутные крылатые тени. Даже птицы Смерти, возвращаясь к своему повелителю, избегали пролетать над пустыней Барагет.
Красное косматое солнце кинулось было в погоню за птицами, но они далеко опередили едва проснувшегося бога, скрывшись за закатными горами. Наступал двадцать второй день рождения Ворона.
* * *
Медленно крутятся колёса Божественной Повозки, объезжающей пределы мироздания. Зверь Харима, запряжённый в неё, не торопится бесконечно мироздание, но и времени у Харимы - целая вечность. Влечёт зверь Харима повозку, гружёную доверху пряжей Судеб, да только то здесь, то там зацепляется пряжа за мироздание и разматывается тонкая нить сефеты, прочнее которой нет ничего в мире. Даже слова богов могут лишь запутать её, смешать с другими нитями в тугой узел или в чудесный узор, но никому не под силу оборвать нить сефеты. Никому, кроме зверя Харимы, да и он может оборвать нить только по случайности, намотав на медленно крутящееся колесо Божественной Повозки.
Новый узор в тот день (хотя, что такое день смертных для Харимы?), новый узор начал выплетаться из нитей сефеты. И легла в него давно забытая и потому почти невидимая длинная нить Мёртвой Богини и коротенькая ниточка чёрной птицы, и маленький обрывок нити, принадлежавшей умершей Кошке, каким-то чудом зацепившийся в день её смерти за колесо Божественной Повозки, и потому уцелевший, и простая нить смертного, и цветная, иного прядения, нить чужака - говорящего пса, называющего себя сэрхо, и даже пошла по краю сумрачно-фиолетовая нить бога Смерти.