Келпи вытянул шею из воды и в бессильной злобе клацнул зубами в воздухе. Находясь на суше келпи может принимать разную форму: лошадь, бык иногда даже человек. Но в своей родной стихии он предпочитали выглядеть по-другому. Длинная шея с непропорционально большой головой, каплевидное тело с длинным хвостом и четыре конечности ласты. Если бы не размеры, то один в один из этих древних ящеров столь любимых маглами.
«Что, бедняжка, остался ты сегодня без обеда? Северуса Тобиаса Снейп-Принц так просто не сожрать» — позлорадствовал я, поднимаясь на всякий случай еще немного выше и нацеливая на келпи свою палочку. Младший водный дух, даже столь здоровый, хорошему магу не соперник.
В тот же момент на мой разум обрушился страшный по силе удар. Едва не потеряв сознание, и чудом не выронив палочку, я рухнул вниз, прямо в пасть страждущему келпи.
От участи стать обедом меня спас отданный Шелком одноразовый портал. Аппарировать летя камнем к земле (в моем случае к пасти) не смог бы и сам Мерлин. А то, что после телепортации, я с полутораметровой высоты рухнул носом прямо в пол, было сущим пустяком.
На грохот от свидания моего горячо любимого (а самое главное — целого) тела и пола прибежал Шелк. Кстати в этот раз он почти не хромал.
— Ты как — цел? — спросил он. — Говорил же, не лезь в замок.
— Я и не лез, — прохрипел я, пока Шелк помогал мне подняться с пола. — Там в озере сидит келпи! Хотя это не келпи, а Моргана знает что! Эта тварь чуть меня не сожрала!
Подумать только! Меня — одного из лучших легилиментов-окклюментов, побил ментальным ударом какой-то низший дух! Поймаю гадину и распотрошу на ингредиенты для зелий! Хотя… какие ингредиенты — он же дух. Тогда просто поймаю и убью. Нет… не просто — с особой жестокостью!
— Проклятая земля влияет на всех существ. — Шелк наставительно поднял палец вверх. — Животные обычно избегают таких мест. С магическими существами и духами подобно келпи — сложнее. Большинство из них, так или иначе, тяготеют к местам силы. А чаще всего именно места силы становятся объектом посмертных проклятий.
— Да знаю я! Просто не ожидал подобной ловкости от низшего духа. Мало того, что вымахал размером с дракона, так еще и сильнейший легилимент.
Если в чем-то я и преуспел, помимо зелий, то это легилименция и окклюменция. Постоянное общение с Волди и Дамби — лучший стимул к изучению этих связанных между собой дисциплин и великолепная практика. Своей защитой разума я по праву гордился. Столько лет и Волди и Дамби, если им удавалось покопаться в моих мыслях, видели только то, что я хотел им показать или не видели ничего. Не овладей я этими навыками — уже давно бы стал кормом для Нагайны. Да и «доброму дедушке» лучше не знать, что я на самом деле думаю о нем, его ордене и этих проклятых интригах!
— С проклятой землей всегда так, никогда не знаешь чего ожидать, — пожал плечами Шелк, пока я приводил себя в порядок. — Живой выбрался — уже хорошо. Для своего возраста ты конечно великолепный маг, но о посмертные проклятья обламывали зубы маги сильнее и опытнее тебя. Без хорошего знания Темных искусств, с проклятиями подобного рода лучше и вовсе не связываться.
«Я и так их неплохо знаю!» — хотел было съязвить я, но вместо этого спросил:
— Ты что-то говорил о новом крупном заказе? — Мэнор, Мэнором, а деньги деньгами.
— Есть такое дело, — почесал подбородок Шелк. — Мне нужна очень крупная партия лечебных зелий.
— Так в чем проблема? Сходил в аптеку и купил — они же не запрещены.
— Это когда по паре флакончиков покупаешь, они не запрещены, — сварливо заметил Шелк. — Если берешь столько, что тебе за всю жизнь не выпить, появляются вопросы. А вопросы в моем деле — лишнее.
Я понятливо кивнул.
— Еще нужна подробная инструкция: что для чего и что с чем мешать нельзя, — добавил Шелк, внимательно на меня посмотрев.
Хе-х, старик, ты не промах. Решил сбыть маглам крупную партию магических зелий?
Своими догадками я, естественно, делиться не стал. Меньше знаешь — короче срок. Министерство не любит конкурентов, а потому связи «бизнесменов» подобных Шелку с миром маглов обычно жестко пресекаются.
— Сколько? — задал я тот единственный вопрос, который меня действительно интересовал…