Письмо к лорду Гринграссу я отправил в тот же день, но ответа мне пришлось ждать почти неделю. Все это время я редко покидал "Дырявый котел" и даже не думал навещать Хогвартс. У меня были серьезные основания полагать, что у Эйлин Принц осталось гораздо меньше времени, чем в старом прошлом. А значит, что Хог может подождать. Да и все остальные дела тоже.
На исходе шестого дня в дверь моего номера постучались. Я открыл дверь. На пороге стоял домовик в напоминающей пончо накидке с гербом рода Гринграсс.
- Письмо от лорда Бартоломея Берета Гринграсса лорду Северусу Тобиасу Снейп-Принц, - провозгласил эльф, с поклоном протягивая мне послание.
Домовик исчез едва я взял свиток. В нем было проставлено только число и время...
В назначенное время я уже стоял на пороге мэнора Гринграссов.
- Лорд Гринграсс готов вас принять, лорд Снейп-Принц. Прошу следовать за мной, - провозгласил домовик дворецкий, впуская меня в древнее поместье.
В мэноре Гринграссов мне бывать не приходилось. Впрочем мэноры древних родов в плане обстановки общих комнат похожи словно близнецы. Тут всюду царил стиль славной королевы Виктории. Не говоривший, а кричавший о солидности, престижности, достатке и респектабельности владельцев дома.
Лорд Гринграсс встретил меня на открытой веранде. Что выглядело по меньшей мере странно - на дворе уже было далеко не лето. Немолодой уже лорд сидел в кресле-качалке, закутавшись в теплый шерстяной плед.
- Для меня большая честь, что вы нашли время для встречи со мной, - склонил голову я.
- Оставим эти ненужные бальные танцы, лорд Снейп-Принц, - хмуро буркнул лорд Гринграсс, указывая рукой на соседнее кресло. - Говорите прямо, что вам от меня нужно?
Начало не слишком многообещающее. Ну да выбора у меня нет.
- Мне стало известно, что ваш кодекс Рода может содержать описание ритуала снятия посмертного проклятия. Я хотел бы попросить вас поделиться со мной этим знанием.
- Спрашивать, зачем вам это знание я не буду. Мне известно о вашей матери. Но остается другой вопрос. Зачем мне помогать вам?
- Благодарность меня и моего рода не будет знать границ, - натянуто произнес я. На этот вопрос не знал ответа и я.
- Весь род Принц это пятнадцатилетней мальчишка, - холодно осадил меня Гринграсс. - Без состояния и связей. Почему род Гринграсс должна интересовать его благодарность, пусть даже и безграничная?
- Что вы хотите, лорд? Назовите свою цену? - твердо спросил я, после небольшой паузы.
- Почему вы думаете, что я что-то хочу? - удивился Гринграсс.
- Иначе вы бы просто выставили меня вон.
Он долго оценивающе смотрел на меня.
- Да, слухи не врут - вы крайне интересный молодой человек, - сказал он, скупо усмехнувшись. - Прежде чем я назначу свою цену, я хотел бы прояснить несколько вопросов.
- Буду рад ответить на них. Разумеется, если это в моих силах.
- В ваших, - обнадежил меня Гринграсс. - Какие отношения связывают вас и маглорожденную волшебницу Лили Эванс.
- Пока только дружеские. Мы давно знакомы, живем рядом и дружим с детства. - Вопрос меня порядком удивил, но я твердо решил отвечать по возможности максимально честно. Помощь лорда Гринграсс была мне необходима!
- Пока? - Гринграсс мгновенно выцедил самое главное.
- В будущем я надеюсь увидеть ее своей женой, - не стал скрывать я. Сомневаюсь, что Гринграсс побежит делиться со всеми моими планами. - Несмотря на ее происхождение, это отличная партия.
- Так вы знаете, что она обретенная? Хотя в вашем случае, это, похоже, не только расчет.
- Да, это так. - Подобные личные вопросы меня порядком раздражали, но я не допускал в своем голосе даже тени этого раздражения.
- Тогда мне хотелось бы знать, каким образом вам удалось обойти заклятие Дамблдора.
- Заклинание Дамблдора? Какое заклинание? - удивился я.
На лице лорда Гринграсса промелькнуло что-то вроде удивления. Или мне это показалось?
- Как вы узнали, что Эванс обретенная? - спросил он.
- Но все говорит об этом: сильный магический дар, успех во всех магических дисциплинах.
- То есть магически вы ее не проверяли? - перебил меня Гринграсс.
- Подобные заклинания мне не знакомы, - признался я, покопавшись в памяти.
Лорд Гринграсс тихо пробормотал что-то нелестное о современном образовании.
- Вы моло... лорд Снейп-Принц знаете, сколь редки обретенные? И как ценны они для любого древнего рода?