Поднявшись по лестнице на третий этаж, Дамблдор ненадолго замер. Что-то показалось ему подозрительным, но он никак не мог понять что именно. Немного постояв перед дверью Риты Скитер и так и не найдя, что же его так насторожило, Дамблдор вытащил палочку и решительно нажал на кнопку звонка.
Открывать дверь ему никто не торопился. Выждав для приличия секунд десять, Дамблдор вновь позвонил, небрежно поигрывая волшебной палочкой. В тот же момент дверные замки щелкнули, дверь открылась.
Удивиться визиту директора Рита Скитер не успела, потому что тут же получила прямо в лицо империо. День у скандальной журналистки явно не задался.
Маг и его жертва прошли в квартиру. Велев Рите сесть на стул, удачно стоявший в самом центре комнаты, Дамблдор расположился в большом, мягком кресле напротив. Его взгляд изучающе прошелся по убранству комнаты, на мгновение задержался на магловской печатной машинке, стоявшей на столе у окна. Похоже, что помимо Прытко пишущего пера журналистке была не чужда магловская техника. Не найдя более ничего интересного, он устремил свой взор на Риту Скитер.
- Кто приказал тебе заняться моим прошлым? - не ходя вокруг да около, спросил Дамблдор, ненавязчиво прощупывая воспоминания женщины. В частную инициативу Скиттер директор совершенно не верил.
- Мне заплатили... было письмо. - Отвечала Рита слегка заторможено, делая большие паузы между словами.
- Где письмо?
- Я его сожгла, - Рита Скитер вяло махнула рукой в сторону камина.
- Похвальная предусмотрительность, - пробормотал Дамблдор и тут же приказал: - Текст письма, дословно!
Закрыв глаза, словно впав в транс, Рита Скитер монотонно пересказала все послание. Дамблдор нахмурился. В глубине души он все же надеялся, что визит к Батильде Бэгшот был случайностью. Но интуиция его не подвела - Скитер всего лишь используют.
- Письмо было подписано?
- Нет.
- Какие-то догадки кто его мог послать? - директор с раздражением постучал палочкой по подлокотнику кресла.
- Нет, - вторично ответила Рита Скиттер.
- Как доставили письмо?
Слегка помедлив, журналистка меланхолично пожала плечами и ответила:
- Обычной почтовой совой, - память Риты услужливо показала Дамблдору картину прилета ничем не примечательной совы с письмом.
- Деньги были с письмом или в виде чека?
- Письмо и кошелек с запиской.
- Записка уцелела? - встрепенулся Дамблдор.
- Да, - ответила журналистка после секундного замешательства.
- Неси ее сюда!
Рита Скитер поднялась со своего места и ушла в спальню. Когда она вернулась, в ее руках был кошелек, который она безропотно протянула Дамблдору. Открыв его, Дамблдор равнодушно скользнул взглядом по золоту галеонов, вытащил записку и небрежно отбросил кошелек в сторону.
- Никаких следов ауры или частичек кожи. Очень предусмотрительно, - проворчал он, направив палочку на записку. - Впрочем, отсутствие следов - это тоже след, мой лучший ученик. А теперь принеси мне то, что ты уже написала, - Дамблдор вновь перевел свой взгляд на Риту.
Журналистка механически повиновалась. Забрав с рабочего стола несколько листков, она передала их директору.
После прочтения первым его порывом было сжечь рукопись и выжечь этой наглой журналистке мозг или что там у нее в голове вместо него. Он уже даже поднял палочку, но, усмехнувшись, вновь опустил ее. Пусть Скитер печатает свою статью или что она там задумала. Даже те крохи правды, что она раскопала, вкупе с ее собственными фантазиями образуют такую смесь, что в подобный бред поверит только полный идиот. А когда его заботило мнение идиотов (выборы в Визенгамот не в счет)?
Конец интерлюдии
В "Дырявом котле" было на удивление мало народу. Даже не помню, чтобы столько столиков пустовало. Бар служил частым местом для всех волшебников, направляющихся по делам в Косой.
- Привет Том, - приветственно кивнул я бармену. Он всегда предпочитал, чтобы к нему обращались только по имени.
- Желаете снять комнату лорд Снейп-Принц? - поинтересовался Том, лениво вытирая пивную кружку.
- Не в этот раз, - мотнул головой я, присев за один из пустующих столиков.
- В таком случае, что будете пить? Могу порекомендовать свежий эль, сделан по древнему рецепту сидов.
- Заливай кому-нибудь другому, - фыркнул я. - Лучше сливочного пива.
В другое время я бы не отказался от предложенного Томом эля. Огневиски в "Дырявом котле" всегда было так себе, зато все виды эля просто великолепны. По старинным рецептам или нет, но бармен Том варил его сам. Надо признать, что делал он это просто отлично.