Я всегда прощал своих врагов... сразу после их смерти.
(Северус Снейп, ненаписанные мемуары)
День тянулся невыносимо медленно. Даже то, что сегодня было сплошное зельеварение, не приносило мне никакого удовольствия. Ночь! Быстрей бы наступила ночь!
- Северус! Ты что творишь?! - прошипела Лили, придерживая мою руку. Я как раз собирался кинуть в котел с основой для ослабляющего зелья несколько семян клещевины. Стоп! Семена клещевины в котел ослабляющего? Что-то меня в этом настораживает. Хм, а разве это не приведет к взрыву зелья?
О Мерлин, если бы я не избавился от этой дрянной штуки, именуемой совестью, то покраснел бы от стыда.
- Прости, задумался, - признал я.
- Давай лучше я, - она отстранила меня от котла и спросила: - Сегодня как обычно?
- Нет. У меня дела, - не без сожаления признался я. Несмотря на все нетерпение, я предпочел бы общество Лили, а не подготовку к прогулке в Запретный лес.
- Надеюсь ничего опасного?
- Лили, где я и где опасность?
- Дай подумать, - девушка задумчиво почесала подбородок и тихо добавила: - Тобой интересуется сильнейший темный волшебник нашего времени. У тебя какие-то совместные дела с директором Дамблдором. И недавно тебя пытались убить. Где ты и где опасность? - передразнила она.
Я настороженно огляделся по сторонам, но все были заняты своими котлами. В классе стоял тихий гул из перешептываний учеников, звуков кипящих котлов, да стука ножей по разделочным доскам. Так что наш с Лили разговор остался незамеченным.
- В Хогвартсе мне ничего не угрожает, - также тихо ответил я. - И не стоит добавлять четыре листа крапивы, хватит двух и еще трех унций лирного корня.
- Но в учебнике написано...
- Кто из нас гениальный зельевар?
- Кто из нас две минуты назад едва не погубил результаты полуторачасовой работы? - усмехнулась Лили, но последовала моему совету.
Когда зелье приобрело насыщенный малиновый цвет, я погасил огонь под котлом.
- Вижу, вы уже закончили работу? - обходивший класс Слагхорн остановился рядом с нами.
- Да, осталось только дождаться, пока зелье остынет.
Слагхорн склонился к самому котлу, придирчиво разглядывая цвет зелья и вдыхая его аромат. Столь опытному зельевару для первичной оценки было достаточно и этого. Наконец его губы искривились в благодушной улыбке.
- В этом нет необходимости, - сказал он. - Прекрасная работа! Впрочем, другого от лучшей пары курса я и не ждал! Вы свободны. Можете заняться своими делами.
Уговаривать мы себя не стали и, собрав вещи, поспешили покинуть кабинет зельеварения.
- Знаешь, вчера со мной приключилась странная история, - сказала Лили, когда мы шли по замковым коридорам. - Когда мы с Мэри шли на обед, меня остановил Дамблдор с пустяковым вопросом насчет трансфигурации. И в тот момент я что-то почувствовала. Ощущения были такие же, как во время наших занятий легилименцией. Я поступила, как ты меня учил - подумала о море. И все прошло. Думаю, мне вообще все это просто показалось, - она немного натянуто улыбнулась.
- Все может быть, - показательно равнодушно пожал плечами я, хотя внутренне просто ликовал.
Пусть она пока еще отрицает очевидное, но долго это не продлится. Может Лили и излишне доверчива, но отнюдь не глупа. Первые сомнения в непогрешимости нашего светлейшества породят и вторые, а там не далеко и до всего остального. Собственно, мне не нужно, чтобы Лили вдруг внезапно прозрела. Достаточно, что она перестанет считать Дамблдора самым непогрешимым из авторитетов.
Остаток дня я провел в своих комнатах, готовя ночную вылазку в Запретный лес. О Мерлин! Ночная прогулка в запретный лес - это поступок достойный истинного гриффиндорца. Проблема в том, что я-то слизеринец. Лезть ночью туда, где тебя могут без особых затей просто сожрать - это не наш профиль. Героическая глупость - пожизненная привилегия гриффиндора. Распределяющая шляпа это подтвердит.
Если окраины Запретного леса еще более-менее безопасны, то лезть глубоко в чащу в одиночку весьма рискованно, даже если ты сильный волшебник. Никогда не знаешь, что там можно встретить. Кентавры, которые следуя своей безумной логике, сперва вежливо с тобой поздороваются, а потом нашпигуют стрелами. Ничего личного. Просто луна в марсе не так встала. В Запретном лесу легко можно встретить оборотня, забывшего все привязанности, отдавшегося чувству голода и охоты. Хорошо если эта встреча произойдет не в полнолуние, а за день-два до него, когда на небе стоит мало отличимая от полной луна, но оборотни еще могут себя контролировать. Во время же настоящего полнолуния оборотень посчитает добычей любого не оборотня, будь он хоть родственник, хоть лучший друг. Многие оборотни уходят пережидать пору полной луны в места подобные Запретному лесу. Аконитовое? Это зелье - лекарство облегчающее дни трансформации, но не панацея. Да и редко его оборотни используют и дело тут не только в дороговизне. Оборотню необходимо периодически выпускать на волю своего "внутреннего зверя", чтобы ощутить азарт охоты, почувствовать на клыках теплую кровь и хруст костей добычи, спеть песню луне. Для оборотня это сродни сексу. Жить без него можно, но разве это жизнь? Тот же Люпин, которого я исправно снабжал аконитовым зельем, не раз и не два "забывал" его принимать.