Обратный путь до Визжащей хижины прошел без эксцессов.
Смахнув со стола пыль, я вытряхнул на него распределяющую шляпу.
- Ай, - воскликнула та, и тут же угрожающе заголосила. - Где я? Ты кто такой?! Да ты знаешь кто я?! Да тебя за меня...
- Мне нужен меч, - сказал я, пропустив мимо ушей поток ее угроз.
- Меч? Какой меч? - вновь заголосила шляпа. - Ничего не знаю. Нет у меня никакого меча. Нет и не было никогда. Вот так вот!
- Я хотел по-хорошему, но видимо придется по-плохому, - с этими словами я откинул крышку со стоявшего в центре комнаты котла.
- Эй, эй! Что это там такое зеленое? - заволновалась шляпа.
- О, это очень интересный состав, - я опустил руку в котел. Хоть зелье и исходило пузырями, но на самом деле оно уже давно остыло, и было чуть теплым. Вынув руку, я продемонстрировал ее шляпе. - Видишь, ничего не произошло. А теперь берем самое простое полотенце и вытираем остатки зелья...
Полотенце в моих руках стало истлевать прямо на глазах. Зелье разъедало ткань, словно кислота.
- Что произойдет, если я опущу в котел тебя?
- Я ценный древний артефакт времен Основателей! - возмутилась шляпа. - Меня нельзя в котел! Это преступление, убийство, вандализм, святотатство, геноцид! Я буду жаловаться! Да тебя в Азкабан... Нет, сразу к поцелую...
- Меч, - тихо произнес я.
- Нету, нету у меня никакого меча.
- Нет, так нет.
Подняв шляпу, я сделал вид, что собираюсь бросить ее в котел.
- Ах меч! - тут же взвыла она. - Да что ж ты сразу не сказал, что тебе нужна эта дурацкая железка? Угрожает он тут, измывается, грубит. Нет, чтобы просто попросить: вежливо с уважением, - я потряс ее над котлом. - Ой! Да на! Подавись!
Из недр шляпы вылетел столь хорошо знакомый мне клинок и воткнулся в пол. Причем в каком-то дюйме от моей ноги.
- Эй, ты что?! - испуганно заверещала шляпа, поняв, что возвращать на место я ее не планирую. - Мы так не договаривались! Я же отдала тебе меч!
- Мне не нужны свидетели.
- Да я знать не знаю, кто ты такой, - возмутилась она. - За что меня в котел? И вообще, я - шляпа. Шляпа! У меня и глаз то нет, и ушей.
- У тебя есть рот и язык - этого достаточно.
- Я поклянусь своей магией - резво предложила выход она. - Она мне не даст проговориться. А без нее я стану обычной шляпой.
Я задумался. Лишать магический мир столь интересного артефакта и вправду было кощунством. Во времена моего директорства беседы с Распределяющей шляпой были для меня настоящей отдушиной. Характер у нее мерзкий, но к нему быстро привыкаешь. Да и учеников потом как распределять? Не дай бог какой-нибудь прирожденный гриффиндорец угодит на Слизерин и заразит гриффиндором головного мозга!
- А это подействует? - уточнил я.
- Ха! Подействует, еще и как подействует. Знал бы ты, чего я только не повидала за все эти годы. И ты не один такой умный, которому свидетели не нужны были, - проворчала она, вспоминая что-то свое.
- Хорошо, пусть будет клятва. Поклянись, что никогда, никому ничего не расскажешь об этой ночи и пропаже Меча Гриффиндора.
- Клянусь своей магией, что никогда, никому ничего не расскажу об этой ночи и пропаже Меча Гриффиндора.
Над шляпой на мгновение появился светящийся ореол - клятва была принята.
- А теперь возвращай меня назад. Немедленно! - приказала мне наглая тряпка.
- Дай мне минуту, - сказал я, поднимая меч с пола и пряча его за остатками шкафа. Знаю, это не лучшее место для вещи, за которую гоблины готовы отвалить целое состояние. Но не в Хогвартсе же мне его прятать. А в свой менор мне сейчас не добраться.
Вторичное проникновение в башню директора прошло даже проще и быстрее чем первое. Усыпленные в первый раз чары, так и не успели вновь заработать. И все свелось к полету до окна и водружению шляпы на ее законное место.
Уже на пути к себе в комнаты меня снова начал грызть червячок сомнений. Слишком гладко все прошло. А если все идет по плану, значит где-то допущена ошибка. Но вот где она эта ошибка?
Я не видел и не мог видеть, что после моего ухода дверь, отделявшая кабинет директора от жилых помещений, открылась.
- И как все прошло? - поинтересовался Дамблдор у шляпы.
- А это ты, старый пень, - отозвалась та со своей полки. - Ничего я тебе не скажу, клятва не даст. Так что сам все поймешь. В мои годы вредны такие стрессы. У меня со страху чуть швы не разошлись. Ты мой должник старый пень! Ищи себе теперь другого хранителя этой дурацкой железяки. Ты знаешь, каково это вообще, когда в тебя пихают что-то такое длинное... впрочем, про тебя разное говорят, может ты и знаешь.
- Я спать. Спокойной ночи, - поспешил ретироваться Дамблдор. Сыпать язвительными комментариями шляпа могла до бесконечности.