Идти на встречу или сбежать?
Некоторое время я рассматривал оба варианта, но все же решил принять приказ-приглашение Волдеморта. Убивать меня сейчас у него нет никакого резона. Если, конечно, мои невинные лесные шалости и прочие тайны остались неизвестными. В ином случае...
Ладно, придется рискнуть. О, Мерлин! Вновь ощущаю себя полным гриффиндорцем, до чего же мерзкое чувство.
К особняку Лестрейнджей я подходил не без опаски, с трудом давя в себе желание вытащить волшебную палочку. Дверь открыл тот самый домовой эльф, что принес мне письмо.
- Лорд Снейп-Принц, - поклонился он. - Лорд Волдеморт ожидает вас. Прошу за мной.
Волдеморт привычно ждал меня в своей библиотеке-лаборатории.
- Северус! Хорошо, что ты так быстро откликнулся на мое приглашение, - на его лице появилась довольная улыбка. - Дело, которое нам надо обсудить, очень важное.
- Я само внимание, мой лорд, - кивнул я, внутренне напрягаясь, словно сжатая пружина.
- Время пришло! - торжественно провозгласил Волдеморт, вышагивая вдоль книжных полок. - Завтра на рассвете все решится.
- Завтра? - удивился я. - Мне казалось, что вы говорили что-то о двух неделях. Прошла только одна.
- Две, одна - какая разница? Мы готовы уже сейчас, так зачем нам ждать, пока подготовится Дамблдор? - усмехнулся он. И в его словах явственно чувствовалась насмешка. Перенос срока связан не только с Дамблдором, но и со мной.
- Отлично придумано! - восхитился я почти искренне. А ведь это так легко просчитывалось, но я как последний дурак купился на этот срок в две недели. Черт! Я не готов, мне нужно еще хотя бы два дня!
- Рад, что ты это оценил, - довольно кивнул он, внимательно следя за моей реакцией своим холодным все улавливающим взглядом. Ничего, я умею держать удар. Даже если этот удар смертелен.
- И где будет проведен ритуал? - спросил я, не позволяя ни толикой жеста выдать ту бурю, что бушует в моих мыслях. - Что мне сообщить Дамблдору?
Слегка разочарованный Волдеморт встал - он явно рассчитывал на большую мою реакцию. На одной из стен библиотеки висела большая и явно древняя, написанная на холсте на манер картины, карта Британии. Темный лорд остановился перед ней.
- Это будет здесь, - его палец уперся в зеленую область на карте между Эдинбургом и Каирнгормским национальным парком.
Ну что же, можно утешить себя мыслью, что место я выяснил правильно.
- Далековато от населенных мест. Я там никогда не был, - не моргнув глазом, соврал я. - Не уверен, что Дамблдор сможет нас туда аппарировать.
- На этот счет не волнуйся, я точно знаю, что Дамблдор бывал неподалеку. А дальше место вы найдете без особого труда.
- Тогда прошу меня простить, но я вынужден вас спешно покинуть. Мне еще нужно сообщить эти, - тут я позволил себе улыбнуться, - "с трудом добытые" сведенья Дамблдору.
- Да, тебе стоит поспешить. Атака на Хогвартс начнется утром, - добил меня Волдеморт.
Коротко поклонившись, я резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Аппарировав в свои подземелья, я дал волю гневу. Жаль, как же жаль, что я так и не обзавелся мебелью - разломать ее сейчас милое дело. В стену полетел поднятый волшебной палочкой камень. Появившаяся было Нилли быстро оценила ситуацию и молча исчезла.
Выместив ярость на ни в чем неповинном камне, я успокоился. Что толку разносить теперь собственный менор? Как это мне поможет? Да и так ли все плохо? У меня есть яд против феникса. И меч, против виверны. Лезть в схватку с Волди и Дамби я не собираюсь, пусть сами разбираются. Чего у меня нет? Противоядия? Оно есть, но толком не проверенно. Повредить не повредит, но вот поможет ли? Еще я планировал запастись порталами на случай бегства. Один у меня есть, но этот один мне скоро понадобится.
Если я решу все-таки влезть в драку, то это будет путь в один конец. Мне придется либо победить, либо умереть...
Машинально распихивая в пояс зелья, я размышлял, прикидывал, рассчитывал, с ужасом понимая, что выхода-то особого нет. Кто бы ни победил в схватке: Волдеморт или Дамблдор, одной из его следующих целей все равно стану я. Бежать и прятаться? Можно, но бежать и прятаться придется всю жизнь. Готов ли я к этому? Признаем честно - нет, не готов. Да и сколько я смогу прятаться, если Волдеморт подгребет под себя Британию, а затем развяжет войну с маглами? Десять лет? Двадцать? Если меня не найдет Волдеморт, то уж сами маглы достанут где угодно. Маглы не столь ущербны, как думают маги. Стоит им прознать про магию, и я уверен, что они найдут способы выявлять магов. Хитрый анализ крови, какая-нибудь техническая штука или еще чего - новая инквизиция найдет способ. Их старые средневековые собратья в свое время обошлись без всяких хитроумных штук, обошлись дыбой да кострами. Правда, постороннего народу перебили изрядно, но то издержки...