Ученики гриффиндора и Слизерина привычно заняли места вдоль правой и левой стены, словно выстроившиеся для сражения армии на поле битвы. Раздалось знакомое всем и каждому покашливание, и вместо Флитвика в класс вошел Дамблдор.
- Профессор Флитвик сегодня не может провести урок, а потому его заменю я, - объявил он, окинув взглядом разом притихших учеников.
В этом появлении директора не было ничего необычного. Такое бывало. Редко, но бывало. Но моя горячо любимая паранойя оживилась и ускоренным пульсом напомнила о себе. Что-то тут не так!
Дамблдор между тем продолжил:
- Сегодня мы будем отрабатывать ваш навык Щитовых чар - это одно из полезнейших защитных заклинаний. Я называю пары, вы выходите в круг. Сперва номер один атакует номер два, потом наоборот. Для атаки разрешаю использовать только ступефай. Начнем. Первая пара Торфинн Роули Оливия Бирн. Прошу вас в центр зала.
За тренировочными схватками я наблюдал вполглаза, стараясь не выпускать Дамблдора из поля зрения. Что же меня так настораживает?
Пары сменялись одна за другой. Дамблдор указывал на ошибки. Пары он выбирал без всякой последовательности, и казалось бы совершенно случайно. Слизеринец мог оказаться против слизеринца, а гриффиндорец против гриффиндорца. Удивила меня то, что противником Блэку стал Поттер. Наверное, это была самая осторожная схватка в истории. Похоже, оба они еще не отошли от смерти Крысы и сильно боялись друг другу хоть как-то навредить. И это в круге защиты! Да и обменивались они не авадами, а обычным ступефаем. Убить ими надо еще сильно постараться. Спустя три минуты мучений, Дамблдор отозвал их и из круга и оглядел зал.
- Кто там у нас еще остался? - задумчиво произнес он. Мое сердце пропустило удар. Взгляд Дамблдора на мгновение остановился на мне. - Ах да, Северус Снейп, Лили Эванс. Прошу вас в круг.
Ох, как же мне это не нравится! Я не верю в случайности. Ну не верю и все тут. Если что-то происходит, значит кому-то это нужно.
Сохраняя невозмутимость, я вышел в круг и занял место напротив Лили.
- Мистер Снейп-Принц, начинайте.
Вскинув палочку, я метнул в Лили первый ступефай, стараясь при этом держать Дамблдора в поле зрения. Что же он задумал-то? Что?
Бледным светом мигнули выставленные Лили Щитовые чары. Молния ступефая отразилась в сторону, достигла границы окружающих дуэльную площадку рун и растворилась в воздухе.
- Достаточно, - произнес Дамблдор спустя минуты две моего непрерывного обстрела Лили ступефаями. Не знаю, заметил ли кто-нибудь, но не одно из моих заклинаний не было прицельным. - Мисс Эванс ваша очередь, начинайте.
Лили атаковала сразу после команды. Атаковала резко, быстро, опасно. Но от заклинания я просто уклонился. Весь мой многолетний опыт заставил тело действовать автоматически. Увернутся и контратаковать зачастую гораздо проще, чем принимать атаку на Щитовые чары.
- Стоп! - скомандовал Дамблдор, и мы послушно опустили волшебные палочки. - Северус, мальчик мой. Я знаю, что у тебя прекрасная реакция. Но мы тренируем именно протего. Потому, будь добр, используй его для защиты, а не уворачивался от заклинаний. Мисс Эванс, продолжайте!
Мы продолжили. И теперь мне приходилось применять протего. Лили разошлась не на шутку, ступефаи шли один за другим. В какой момент Дамблдор оказался позади меня я не заметил - слишком отвлекся на защиту. Но оглядев в перерыве между атаками Лили зал и не найдя его, я понял что сейчас что-то произойдет. Повалится на пол, имитируя магическое истощение, я просто не успел.
- Ступефай! - в очередной раз выкрикнула Лили, облизнув пересохшие губы. Она тоже уже начала уставать. Вместо обычных пяти-шести минут наша схватка шла уже добрые десять.
- Протего! - вторил я ей. Знакомое прозрачное белесое сияние окружило меня, готовясь вновь отразить опасность. Внезапно, волшебная палочка в моей руке нагрелась, щит заискрился и лопнул, словно мыльный пузырь. Что-то громко треснуло. Мою кисть обожгло резкой болью. Я с удивлением отметил, что в моей руке вместо волшебной палочки лишь жалкий ее огрызок. Впрочем, долго удивляться не пришлось. Ступефай достиг цели и ударил меня в грудь. Короткий полет. Удар затылком об пол. Темнота.
Очнулся я в больничном крыле. Я понял это сразу, не успев даже открыть глаза. Воздух. Этот пропитанный запахами лечебных зелий воздух не спутаешь ни с чем. Да и у меня слишком богатый опыт пребывания в этих стенах. Похоже, что я лежу на одной из многочисленных кроватей Хогвартской "больницы". На голове тугая повязка, пропитанная чем-то на редкость вонючим. Так сразу и не скажу с чем именно, вонючесть - признак слишком многих зелий. Правая рука жутко зудит - верный признак применения Бальзама Лемма. Его обычно используют, когда надо затянуть множество мелких порезов.
И как же я оказался в больничном крыле?
Долго размышлять над этим вопросом мне не пришлось. Все обстоятельства "ранения" сразу же всплыли в памяти. Вот же чертов старик! Теперь сиди и думай, зачем он все это затеял? Ведь явно не для того чтобы убить. Иначе я был бы уже мертв.
Подавив тяжелый вздох, я открыл глаза.
- Северус, как ты себя чувствуешь? Прости я не хотела. Правда! - тут же набросилась на меня Лили, похоже все это время она просидела рядом с моей постелью.
- Ш-ш-ш! - я прижал палец к губам и поморщился. - Говори тише, у меня жутко болит голова. Что произошло? - разыграем небольшую потерю памяти.
- Ты ничего не помнишь? - заволновалась она.
- Была практика по ЗОТИ. Мы с тобой проводили спарринг. Потом что-то произошло с моей палочкой... дальше не помню.
- Я попала в тебя ступефаем. Тебя отбросило назад и здорово приложило об пол. А твоя палочка... директор сказал, что это все из-за нее. Она перестала тебе подходить, вот и сломалась в самый неподходящий момент.
Вот это новость! Вертевшийся на языке нецензурный комментарий мне пришлось приберечь до лучших времен. Какая чушь! Эта волшебная палочка служила мне несколько десятков лет, и никаких проблем у меня с ней не было. Да и в последний год никакого дискомфорта не ощущалось. Я слишком хороший маг, чтобы не знать подходит мне инструмент или уже нет.
- Знаешь, в первый момент мне показалось, что это Дамблдор испортил твою палочку, - Внезапно призналась Лили. - Никто этого не заметил, все внимание было приковано к нам. А я хорошо его видела, он у тебя за спиной стоял и сделал странный жест рукой, словно сотворил безпалочковое заклинание. Привидится же такое?! - она с надеждой посмотрела на меня, ожидая поддержки. Я не стал ее разочаровывать.
- Это полная чушь. Зачем директору это. - А действительно, зачем?
- Вот и я так же подумала, - сказала она, повеселевшим голосом. Но было видно, что некоторые сомнения у нее остались. Это хорошо, это правильно.
- Как же болит голова! - присев на кровати, я осторожно потрогал затылок. - Так у меня теперь нет волшебной палочки?
- От нее остались только щепки, - подтвердила Лили. - И большая их часть оказалась в твоей ладони. Мадам Помфри их битый час из тебя вытаскивала. А потом протерла раны каким-то зельем.
- Бальзам Лемма, - отстраненно заметил я.
- Тебе лучше знать, - Лили пожала плечами и сочувственно погладила меня по плечу. - Тебе помочь дойти до твоих комнат?
- Пожалуй, это будет не лишним, - признал я, с трудом вставая с кровати. В голове все еще порядком шумело.
Лили обхватила меня левой рукой за талию, я аккуратно оперся на ее плечо. Так, практически в обнимку, мы и покинули больничное крыло.
Итак, подведем итоги. Пострадало мое самолюбие и волшебная палочка. И что в таком случае было целью Дамблдора? Мое самолюбие? Это вряд ли, Дамблдор просто не знает, насколько я им дорожу. Хм, неужели все это он затеял только из-за моей волшебной палочки? Но зачем же ему это?