Все, дело сделано, теперь остается только одно - ждать.
Петр вернулся ближе к полуночи. Сбросив ответное послание мне прямо на голову. В это время я как обычно возился с варкой зелий и свиток едва не грохнулся в котел. Вот ведь вредная птица!
Отправив в унитаз очередное испорченное зелье и затушив огонь под котлом, я развернул письмо...
Я шел по мощенной камнем дорожке, утопавшей в пестром ковре опавших листьев. Давно осталась позади ажурная ограда и особняк Лестрейнджей - суровое, мрачное здание, таинственное, величественное, с башнями и башенками - был как на ладони.
Стоило мне подойти к парадному входу, как двери медленно и величаво открылись.
- Лорд Снейп-Принц, - поклонился мне, встречавший домовик. - Вас ждут.
Отдав домовому эльфу зонт. Погода портилась день ото дня, и зонт стал совершенно необходимым атрибутом. Почему не воспользоваться заклинанием? Статус секретности, будь он не ладен.
- Леди Лестрейндж, вы как всегда неотразимы, - поклонился я, спускавшейся со второго этажа Беллатрисе.
"Особенно вам идет этот злой блеск в глазах и почти ощущаемая едва сдерживаемая ярость", - подумал я, целуя ей руку. Руку для поцелуя, она мне, кстати, протягивать даже не думала - это приветствие было старомодным даже в консервативном магическом мире - пришлось взять инициативу на себя.
Безумно глупо и смертельно опасно дергать тигрицу за хвост, но как же это волнующе!
Белла одернула руку, словно я приложил ее не к своим губам, а к раскаленному железу. Она стала пунцовой, но не от смущения, а от ярости. Глаза ее метали молнии.
- Надеюсь, что я не опоздал? Не хотелось бы заставлять Лорда Волдеморта ждать.
Упоминание Волди быстро привело Беллу в чувство.
- Следуйте за мной, - сквозь зубы прошипела она.
Миновав несколько мрачных комнат, всегда знал, что у Лестрейнджей совершенно нет вкуса, мы оказались в небольшом, погруженном во тьму, зале. В кресле возле полыхающего камина, единственного источника света, сидела знакомая фигура.
Столь знакомая картина из моего будущего. Сколько их было таких встреч? Это сродни ритуалу чаепития у Дамблдора. Я подхожу к дремавшему в кресле волшебнику, почтительно припадаю на одно калено и целую край его мантии, словно это знамя. Да, пожалуй, так оно и было. Волдеморт был нашим знаменем, лидером, пророком нового миропорядка. Мы верили его словам, считали нашу цель благородной, а войну праведной. Как же мы были молоды и глупы.
Спасение магического мира?
Сколько талантливых волшебников и их семей заберет пламя войны? Сколько древних и благородных родов пресечется? Чистокровные, полукровки, маглорожденные - смерть уровняла всех. Эта почтенная леди умеет уравнивать как никто другой...
Разразившаяся война отбросила британский магический мир на десятилетия назад. А ведь до нее магическая Британия считалась самым развитым магическим сообществом мира. Европа еще с трудом отходила от не столь уж и давней войны с Гриндевальдом. В Америке магическое сообщество всегда было представлено разношерстным сбродом, многочисленным, но весьма посредственным в плане силы и знаний. Магическая Азия жила закрыто. Не торопясь раскрывать свои секреты всяким там лаовай и презренным гайдзинам.
В этот раз я не стал ни преклонять колени, ни целовать мантию Темного лорда. Время еще не пришло, а может оно и вовсе не придет.
Волдеморт некоторое время смотрел на огонь, словно не замечая меня. Наконец он поднял голову и дружески улыбнулся.
- Вы хотели меня видеть Лорд Снейп-Принц? - спросил он после обмена вежливыми приветствиями.
Забавно все-таки его видеть почти нормальным (слегка покрасневшие белки глаз не в счет), а не полуразложившимся мертвецом. Не было этой мертвецки синюшной кожи и безносого лица сифилитика.
- Да. В Британии нет мага более чем вы сведущего в Темных искусствах. Я хотел бы попросить вас о помощи. На моей матери лежит посмертное проклятие. Его можно снять?
- Странная просьба. - Пронизывающий взгляд Волдеморта был тяжёлым, глаза его блестели: в них лихорадочно отражались блики огня. - Вы знаете, как я отношусь к изменникам крови? Ваша мать виновница гибели древнего и благородного рода. Вашего рода, лорд.
- Она сполна заплатила за эту ошибку юности. Более того, она исправила ее.
- Позвольте узнать как? - с неподдельным интересом спросил он.
Мой ответ не заставил себя долго ждать.
- Родив и воспитав меня, - я вновь легко кивнул головой. - Теперь судьба рода Принц в моих руках. И я намерен сполна распорядиться этим шансом.
Некоторое время Темный лорд молча рассматривал меня, о чем-то размышляя.
- Посмертное проклятие... - задумчиво протянул он. - Меня называют знатоком смерти, но тут даже я вам не помощник. Впрочем, среди моих последователей есть тот, кто сталкивался с посмертными проклятиями чаще, чем кто-то другой. Вам крайне повезло, сейчас он как раз в этих стенах. - Он повернулся к Беллатрисе, молчаливо сопевшей за моей спиной, и сказал: - Пригласи к нам Антонина.
Хм, неужели тут Долохов? Других Антонинов среди Пожирателей я не знаю.
- Слышал про ваши успехи в Хогвартсе, - сказал Волдеморт, загадочно улыбаясь и внимательно наблюдая за моей реакцией. - Говорят, что Дамблдор благоволит к вам.
- Он знал моего деда. И, по-моему, с возрастом стал излишне сентиментальным. Мне не нравится его интерес ко мне. Но что я могу поделать? Ссориться с директором я не планирую... пока. Я вынужден играть по его правилам.
- Вы вступаете на весьма опасный путь, - заметил Волдеморт, пристально буравя меня взглядом.
Ответить я не успел. У входа в комнату появились две едва различимые в окутавшей нас полутьме фигуры.
- Вы вызывали меня, господин, - раздался хорошо знакомый мне голос.
- Не стой в дверях, Антонин, проходи, - сказал Волдеморт, качнув головой. - Лорд Снейп-Принц позвольте вам представить господина Долохова. Если он не сможет помочь вам с вашим делом, то уже никто не сможет помочь, - сказал он, когда Долохов и Белла вошли в круг отбрасываемого пламенем камина света.
Я развернулся в сторону "незнакомца". Передо мной стоял маг среднего роста, с бледным, длинным, искривлённым лицом. С твердым, наглым и умным взглядом. Одет он был в магловскую одежду.
Кстати, мантия вовсе не обязательный атрибут волшебника. Это скорее парадная, форменная или рабочая одежда. Мантии носят ученики и учителя Магических школ, чиновники министерства, авроры. Разуется, дорогие парадные мантии были обязательным атрибутом великосветских приемов.
- Лорд, - Долохов весьма скептически посмотрел на меня, но протянул руку для рукопожатия.
Ну да, понимаю, как я выгляжу. Едва оперившийся птенец с титулом лорда.
Глядя прямо в глаза Долохову, я пожал его руку.
Здравствуй, Палач!
Это громкое прозвище Долохов получит через три года, когда на развалинах своего дома долго будет пытать попавшихся ему живыми Авроров и фениксов. Да и в дальнейшем именно он, а вовсе не полусумасшедшая Беллатриса, будет заниматься допросами пленных. Белла же пытками баловалась просто для души. Она и до Азкабана была весьма вспыльчива, а после долгого заточения с дементорами стала и вовсе безумной. Под стать своему обожаемому господину.
Я прекрасно помню Долохова образца середины 90х. Равнодушный ко всему маг, с взглядом мертвеца или бездушной машины. Волдеморт даже не наказывал его своим любимым пыточным. Знал, что это просто бесполезно. Страшнее человека, которому нечего терять, может быть только все потерявший маг.
Сложно поверить, во что превратиться Долохов в будущем. Но хватит об этом. Судьбы нет! Мы сами творим ее своими действиями или бездействием. Хочешь найти первого виновника собственных проблем? Подойди к зеркалу!