Ворон с Вороненком направились прочь из комнаты. Я вжался в стену, мечтая ненадолго превратиться в невидимку. Эржи–Алина вышагивала вперед с величавым и гордым видом, ее сыночек проворно семенил следом. Вот они поравнялись с моим убежищем – старинным резным буфетом, неторопливо проследовали мимо… Вскоре их шаги стихли, в комнату вернулась тишина. Я вышел из–за укрытия и, чуть помедлив, покинул помещение. Теперь, когда намеренья Эржи более–менее прояснились, можно было планировать и свои действия. Мне следовало помешать Великому Деланью, как называли алхимики синтез философского камня, затем разобраться с пророчеством, но, прежде всего – вытащить ребят из заколдованного замка.
Идти приходилось очень осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и напряженно озираясь по сторонам. Мне не хотелось, чтобы кто–то из врагов узнал раньше времени о моем побеге, а потому следовало избегать случайных встреч. Я прокрался во флигель, где Ворон разместил «гостей», спрятался под аркой, терпеливо дожидаясь, когда компания закончит ужинать и разойдется по своим спальням. Вскоре послышалась оживленная болтовня. Похоже, ребята действительно чувствовали себя гостями, не подозревая, чем может обернуться для них гостеприимство Эржи Силади.
— По–моему Алине очень идут платья такого фасона, — бойко тараторила Катя. – Или тебе так не кажется, Лиза?
— Платья неплохие, но я другого не могу понять – почему Алина называет себя Эржи? Она прикалывается или у нее правда не все дома?
— А я с Владом играл в князя Дракулу. Это было круто! – перебил девчонок Антон.
— Кстати, а где Влад? Да и Сашка куда–то подевался… – задумчиво откликнулась Лиза. – Знаете, ребята, больше всего я хочу оказаться сейчас в нашем автобусе, а еще лучше дома.
Максим молчал. Он шел последним – мрачный, серьезный, повзрослевший. Когда парень поравнялся с аркой, я тихонько окликнул его. Сразу сообразив, в чем дело, Макс незаметно нырнул в темноту:
— Куда ты запропастился? – шепотом спросил он.
— Долгая история. Слушай меня внимательно, Макс. Алина и Сашка не те, за кого себя выдают. Им нельзя верить. Они враги, решившие убить всех нас.
— Шутишь?
— Хотел бы… Но это правда. Возьми девчонок с Антоном и выведи их из замка. Антон знает, где находиться подземный ход. Когда выберетесь из подземелья, идите прямо на восток, к небольшому ручью. Там проходит граница заколдованного мира.
— Значит, она существует?
— Да. Будет очень тяжело идти, больно – там все пронизано электричеством, но это не смертельно. Вы прорветесь.
— А ты?
— Мне надо закончить кое–какие дела.
— Пойдем с нами, Влад.
— Нет. Но я очень прошу, Максим, сделай все, как я сказал. Хорошо?
— Ладно, командир. Спасай вселенную, а я выведу ребят.
Мы обменялись крепким рукопожатием, и я побежал по длинному коридору замка Корвин. Этой ночью мне предстояло сделать еще очень много дел.
********************
Озаренный лунным светом замок спал. Серебристые лучи падали на остроконечные башенки и ажурные, казавшиеся невесомыми галереи, отражались яркими звездочками в стеклах стрельчатых окон. Огромная луна висела низко над горизонтом, и на ее фоне четко вырисовывался силуэт рыцаря, охранявшего заколдованную крепость. Короче, зрелище оказалось настолько необычным, что, выбежав на смотровую площадку соседней башни, я застыл на месте, просто потрясенный увиденным. Можно было бы часами любоваться сказочным пейзажем, однако моя цель состояла совсем в другом. Перегнувшись через перила, я пристально разглядывал крышу замка. Взгляд скользил по крутой кровле главного здания, останавливался на крытых черепицей флигелях и флигелечках. Расчет был прост – найти алхимическую лабораторию по дыму, поднимавшемуся из ее трубы. Процесс Великого Деланья начался, а, следовательно, где–то в недрах заколдованной крепости уже развели огонь. Крыши были утыканы множеством печных труб, но ни одна из них не дымила. Я уже начал сомневаться в правильности своего решения, когда заметил тоненький серебристый дымок, поднимавшийся со стороны западного флигеля. Прикинув, как быстрее добраться туда, я побежал вниз, торопясь поскорее покинуть смотровую башню. В путешествии по замку очень помогала конфискованная мной у цыгана связка ключей, при помощи которых мне приходилось открывать многочисленные запертые двери, попадавшиеся на пути.
Резкий запах кислоты подсказал, что мои предположения оказались верны – похоже, лаборатория была уже близко. Пробежав по узкому коридорчику, в котором с трудом могли разойтись два человека, я подкрался к приоткрытой двери. Прислушался. Из помещения не доносилось ни звука. Толкнув тяжелую дубовую створку, я осторожно проскользнул внутрь.