- Урсус служит королю, как и его отец. А мне нужно заботиться о своей семье. Ты же единственный ребёнок, Корникс?
Корникс кивнула. Вульпес мягко улыбнулась.
- А у меня есть брат. Мой родной брат, Уотер. Впрочем, ты знаешь, Уотер Вейл, наследник князя Вейла. И я нужна ему. Прости, Корникс, может быть, когда-нибудь мы и встретимся, но это будет нескоро. А теперь мне пора спать.
Зеркало погасло. Теперь его стеклянная поверхность была лишь отражением. Корникс убрала его на туалетный столик. Она предвидела, какой ответ даст Вульпес, но всё равно тяжело было справиться с грустью. Среди всех этих мальчишек в школе Вульпес была её единственной сестрой.
Остальные, наверно, тоже не горели желанием вернуться в горы. Особенно Корвус.
Действительно, пора уже спать. Корникс открыла окно и выпустила на ночь свою ворону, Нокс. Пусть полетает на воле. Потом она зарылась под одеяло и почти сразу же заснула.
Корникс увидела мир глазами Нокс. Ворона летела в сторону деревни, и Корникс была внутри неё. Она и раньше так делала во сне, ещё до того, как покинула школу. Морс говорила, что так проявляет себя её магия. Хоть ей и не дано было обращаться, как её братьям, она всё равно могла летать.
Душистые запахи ночи пьянили. Нокс закружила над дорогой, ведущей в Горнее Гнездо. Корникс увидела, как внизу крадутся тёмные тени. Это дружинники князя под предводительством Киноса патрулируют ночами территорию. Мать по секрету рассказала Корникс, что они уже убили нескольких шпионов из княжества де Солис. Очевидно, нового короля не на шутку беспокоят возможные замыслы старого Каприко.
Ворона опустилась на ветку тополя. Под мягкий шелест листьев Корникс выскользнула из её сознания и погрузилась ещё глубже в сон.
Ей снилось озеро. Его широкая тёмная гладь отражала звёздное небо. С одного краю неумолчно шумел водопад. Корникс бесплотной тенью подлетела ближе и проскользнула под струящийся занавес. С другой стороны открывалась пещера, устроенная как храм. Все стены были расписаны изображениями девушек-змеек, кроме одной, с которой, прямо над грубым каменным алтарём, смотрела сама Некс. Возле алтаря горел костёр, а возле костра на коленях молился старик.
- О великая праматерь! Прошу, внемли своему верному сыну Ангвису! Прими кровь жертвы и пошли мне видение! Королевство охвачено смертным холодом! Что мне делать? Как спасти его? Должен ли я... ждать героя из молодого поколения?
Корникс узнала старика. Она уже видела его во сне однажды, осенью после посвящения. Только тогда она так и не догадалась, к какому виду существ он относится, теперь же, после знакомства с принцом Секстом, сразу поняла, что он змей. Странно изогнутые глаза в точности повторяли форму глаз принца и его спутника, серебристый налёт на коже несомненно был чешуёй, но самый главный признак - узкие золотые зрачки, которых Корникс ни у кого больше не встречала.
Внезапно старый змей оборвал свои молитвы и, резко обернувшись, вперил взгляд прямо туда, где стояла девушка.
- Кто здесь? Кто слушает меня?
Корникс вздрогнула и проснулась.
Рин VII
- Пожалуйста, гномик, выпей это.
Рена послушно протянула руку за предложенным кубком, но Рин ухватила её за запястье.
- Что это, сир Ламиан? - спросила она недоверчиво. Ламиан д'Агри терпеливо вздохнул.
- Не стоит беспокоиться, леди Рин. Это - зелье, которая мне дала в дорогу наша придворная колдунья. Как я понимаю, гуль один раз укусил вашу сестрёнку. Вы же не хотите, чтобы она превратилась в упыря?
Рин содрогнулась и отпустила Рену. Такого она точно не хотела!
- Но укус давно зажил, - робко возразила Рена, тем не менее, выпивая содержимое кубка до дна.
- Не имеет значения. Нечистая зараза может таиться в твоём теле ещё долго. Это зелье убьёт её.
- Спасибо, - Рена благодарно улыбнулась. Она вся светилась от счастья с тех самых пор, как Ламиан посадил её на своего коня. С одной стороны, Рин рада была видеть её такой, жизнерадостной и цветущей, как будто и не было того ужасного похищения, но в то же время беспокойство не отпускало старшую княжну. Она не слишком доверяла сыну князя Тавра.
Все страхи остались в прошлом. Рин и Рена снова были под надёжной защитой стен родного замка. Вот только Рин по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке.
Рыцари Ламиана утверждали, что чудовище, похитившее Рену, уничтожено. Когда они прибыли на место битвы, всё уже свершилось. Останков они не нашли, только кучу праха, но Ламиановский гоблин определил по запаху, что она принадлежала Нессу. Корвуса тоже никто не видел. На земле возле башни валялись его одежда, оружие и две фляжки. Вот и всё.