– Марти, не принимай близко к сердцу. Это давнее дело, и уж конечно, его причины к тебе отношения не имеют. Ты молодец, в который раз меня удивила!
Мы поднялись на второй этаж и попали в большую залу, украшенную цветными лентами и символикой Единого оборота. Между высокими круглыми столами скользили нарядные гости, откуда-то со стороны доносились звуки музыки.
– Это был последний раз, когда я тебе поверила и согласилась пойти следом, – прошептала я.
Асти резко развернул меня, схватил за плечи и заглянул в глаза.
– Мотылек, так надо, это не прихоть.
– Кому надо?
Я завороженно всматривалась в бездонный омут, силясь отыскать в нем хоть малейшую искру надежды на совместное будущее.
– Тебе… нам, – выдохнул Рантар через долгую паузу. – Я объясню, только позже, в спокойной обстановке. Хорошо? Ты здесь никого не знаешь и, честно признаться, не много-то потеряла. Забудь про них, не волнуйся о том, кто и что подумает. Просто будь со мной рядом! Сегодня волшебная ночь, и как никогда хочется верить, что впереди ждет только светлое будущее.
Прежде чем я успела что-либо возразить, Асти склонился и поцеловал меня. Быстро и невинно, оставляя терпкий привкус недосказанности и легкого сожаления. Я опасливо осмотрелась – неужели его не смущает присутствие кучи народа? Стоять рядом так близко и…
Рантар щелкнул меня по носу и хитро подмигнул:
– Я все вижу, не о том ты думаешь.
– Но все эти люди?… Почему на нас до сих пор еще не начали показывать пальцем?
Он тихо рассмеялся, обхватил меня за талию и увлек к свободному столику с едой.
– Каждый раз одно и то же – чары, рассеивающие внимание. Все просто, мотылек.
Я закусила губу. Действительно, это мы с ним уже проходили, пора бы привыкнуть.
– Давай ешь, потом такой возможности может и не представиться. Тем более мама зря хвалить не станет, должно быть, повара сегодня превзошли себя.
– Леди Лара показалась такой приветливой, неожиданно, – поделилась я.
Рантар хмыкнул, дожевал корзинку с зеленым желе и виноградинкой сверху, потом ответил:
– Тот случай, когда она в каждой девушке рада видеть мою будущую супругу, лишь бы внуков понянчить.
Я смутилась. Асти взял у пробегающего разносчика два бокала, один протянул мне. Я сделала крошечный глоток, ароматное вино приятно заиграло на языке.
– Как зовут твоего отца? Он суров.
– Эрдориан Асти, дарат Риолийский. Да, есть немного, зато отходчив. Прости, что пришлось стать свидетельницей семейных дрязг. Я и правда им как кость в горле, – Рантар широко улыбнулся, – любимая кость.
Взгляд мага потеплел, он развел руками, словно нашкодивший мальчишка. Сейчас он совсем не походил на того холодного и неприступного декана боевиков, каким я привыкла его видеть.
– Хорошо, когда есть куда вернуться, где примут и поддержат… даже если не одобряют твой выбор.
Рантар перехватил мое запястье и легонько погладил.
– Так не всегда было, очень долго я доказывал им, что могу обойтись без всего этого. – Второй рукой он обвел шумное помещение с высоким сводчатым потолком.
Я опустила глаза, думая о своем доме.
– Огорчилась? Не стоит, сегодня непременно нужно веселиться. Хочешь потанцевать?
Я вздрогнула, вспомнив пляски с Лепортом. Асти заметил, и его лицо мгновенно ожесточилось, разом стирая беззаботного хулигана и делая старше.
– Могу устроить так, чтобы он лично перед тобой извинился.
Проницательности этого мужчины можно позавидовать. Впрочем, ход его мыслей очевиден: танцы, бал, странный всплеск силы.
– Не нужно, но если ты объяснишь…
На мои губы лег указательный палец Рантара, маг посмотрел с укоризной.
– Неприятные разговоры потом, эту ночь мы проведем, наслаждаясь каждым мгновением.
Мужчина мечты увлек меня за собой в гущу смеющихся, радостных лиц, я не сопротивлялась. Я буду следовать за ним всегда, пока он позволяет мне это делать, потому что так чувствует мое сердце. Раз в году так отчаянно хочется верить в чудо, и я уже знала, что загадаю этой ночью.
Возвращаясь с семейного торжества, Рантар ощущал привкус горечи. Пусть он добился того, что мотылек в своей доверчивости отправился в его семейное гнездо, но победа оказалась неполной – девичье сердце не растаяло и крепость не пала. Он предвидел возможные последствия и поклялся себе сделать все, чтобы ей там не опалили крылья. Он очень старался подарить Мартинити волшебную ночь, показать все лучшее, что имелось в Сантане. И тем не менее чувствовал: ее продолжают терзать невеселые мысли. Марти улыбалась, восхищалась и вроде бы выглядела веселой, однако так, как раньше, всецело ему не открылась.