Ворон
«Не хочу я лжи позорной, лжи, как эти перья, черной...»
- Мистер Вильям, я детектив Уилсон, хотел задать вам несколько вопросов. К сожалению, не имею возможности ждать - пришлось вас потревожить! Голос показался Вильяму, знакомым, он попытался взглянуть на говорившего, приоткрыл глаза, но перед ним всё так двоилось, что он снова закрыл их.
- Откуда у вас этот предмет? - продолжал голос. Обладатель этого голоса был более чем настойчив, поэтому, собравшись, Вильям постарался пересилить себя - приподняться, сосредоточиться и ответить на вопрос. С большим трудом он широко открыл глаза и увидел прямо перед собой до зеркальности отполированную металлическую поверхность, а внутри этой поверхности - раздвоенное отражение себя самого. Он попытался что-то сказать, но губы не слушались его, взгляд снова затуманился и он со стоном уронил голову на подушку. Что-то изменилось, его сознание заскользило по узкому и мрачному туннелю. Дрожащий свет керосиновой лампы, которую он держал над головой, лишь слегка растворял непроглядность тьмы, пространство становилось всё уже и уже, и передвигаться по нему становилось всё трудней и трудней. Пробираясь вдоль стен, он постепенно начал различать какие-то письмена. Пытаясь разобрать их, он понял, что это руны. Когда Вильям упёрся головой в низкий, похожий на арку, проём, он приблизил к глазам лампу и увидел крошечное отверстие, над которым отчётливо вырисовался двуглавый ворон.
- Нашел!
Он зачем-то извлёк из кармана блестящий круглый предмет, поднёс его к губам и прошептал какое-то самому непонятное заклинание. В тот же миг стены туннеля будто сдвинулись, стало ещё теснее, и на всё подземелье опустилась мертвенная тишина. Сколько длилось это ужасное затишье он никогда бы не смог потом сказать, казалось, это была вечность, но в какой-то миг всё вдруг зашевелилось и, словно подлунное видение - из стены вылез огромный вороний глаз, а там - чернота...
«Оторвать взгляд... Зеркало... Душа...»
Свет лампы дрогнул и померк, а вороний глаз еще более зловеще засверкал уже не на стене, а в зеркальной бронзе. Движимый чьей-то неведомой волей Вильям приложил зеркальную поверхность к крошечному отверстию, и в тот же миг каменная стена задрожала, словно водная гладь, потревоженная порывом ветра, задрожала и растворилась. Из открывшегося проёма потянуло могильным холодом, Вильям шагнул и очутился в смертельно мрачном безвозвратном лесу - вокруг стояли только гигантские сухие стволы. Он устремился вперёд, но почувствовав на себе чей-то взгляд, оглянулся и увидел, как сумрак исторг из себя два чёрных силуэта. Лиц он не видел, только высокие остроконечные капюшоны, которые угрожающе двигались в его сторону .
- Верни Бранн! - услышал он слова, которые двукратным эхом прокатились по мёртвому лесу.
Он отступил назад, при этом его рука ещё крепче зажала круглый металлический предмет. «Бежать», - мелькнуло у него в голове.
Вильям бежал так быстро, как только мог, но ему казалось , что он почти не двигается, он задыхался, понимал, что бежит, но бежит недостаточно быстро, он оглядывался и видел, что могущественные преследователи вот-вот его настигнут, поэтому, оказавшись на краю пропасти, он зажмурил глаза и бросился вниз, прямо в водоворот бушующего водного потока.
***
- А-а-а-а-а...- закричал Вильям, резко вздрогнув. Его взгляд был устремлен в серый потолок, капли холодного пота покрывали бледный лоб. Вильям сидел в большом старинном кресле. Голова его покоилась на шелковой подушке. Прямо у его ног приютилась лучезарная Ленор, её густые чёрные пряди ниспадали прямо на пол. От языков каминного пламени по её лицу пробегали кривящиеся тени.
- Приснился дурной сон!.. - ласково прошептала она, и, поцеловав его, спросила. - Принести воды?
- Нет, нет... - устало произнес он.
Взгляд её скользнул по поверхности стола, и в нём отразилась легкая тревога.
- Они когда-нибудь сведут тебя с ума! Быть может, пора остановиться?
Внутри него что-то сжалось и Вильям почувствовал, что некто таинственный что-то нашептывает ему и куда-то зовёт. Он ответил:
- Потерпи, еще совсем немного!
Вдруг за окном сверкнула молния, которая осветила всю комнату, порыв ветра резко распахнул створки окна и за складками пурпурового занавеса Вильям увидел ворона. В его эбеново-чёрных глазах отражались языки угасавшего каминного пламени.
- Это он? - испуганно спросила Ленор.
- Нет, похоже, кто-то стучал в дверь. Схожу вниз, посмотрю.
- Я сама. Наверное, Мэри... Я быстро!
Вильям посмотрел на окно - створки со стуком захлопнулись, ворон исчез. Ни шороха, ни стука, мёртвая тишина. Вильям протёр глаза - за занавесом неподвижные очертания деревьев и никого, тишина, какое-то могильное безмолвие поглотило весь дом. Вдруг эту ужасающую тишину прорезал крик.