- Как нет? - встревожено поднял голову Гера и широко раскрыл свои бесстыжие желтые глаза. - Почему нет?
- А не заработали, - юродствуя развел руками в стороны Алекс.
- Значит, как коньяк литрами лопать - деньги у нас всегда есть! А как купить ма-а-ахонький пузырек валерьянки - денег нет? Так, по-твоему, получается?
- Можно подумать, что ты коньяк не употребляешь, - хохотнул Алекс. - Тебе еще налить твоей гремучей смеси?
- Налей! - сварливо мявкнул кот.
В это время смартфон Алекса исторг из своих недр мелодию ламбады.
- Извини, рыжий! - подмигнул Алекс коту. - Алло, это детективное агентство "Стальной коготь".
- Добрый день, господин Рощин, - проворковал нежный голос молодой женщины с сильным привкусом цианида. - Мы вынуждены напомнить, что срок выплаты за арендуемое вами помещения истек уже месяц назад. С учетом, набежавших за это время, процентов ваш долг на сегодняшний день составляет...
- Не надо, я знаю! - довольно бесцеремонно оборвал девушку Алекс. - В ближайшее время я погашу задолженность.
- Я вынуждена официально предупредить вас, что если до конца этой недели вы не выплатите весь долг, с учетом начисленной пени, занимаемые вами площади, будут переданы другим, более платежеспособным арендаторам, - закончила стращать его представительница компании.
- Дура, больная! - пробормотал Алекс после того, как отключился. - Где я ей возьму столько бабла за раз? Я же не киллер, а детектив!
Гера хотел было посоветовать другу, сменить профессию, но решил не рисковать, справедливо опасаясь, что тот начнет с него.
- 17 -
Зажигательная латиноамериканская мелодия вывела Алекса из того отвратного состояния в котором он пребывал. Это было нечто среднее между жестоким алкогольным наркозом и черепно-мозговой травмой средней степени тяжести.
Исторгнув нечеловеческий стон, Алекс предпринял тщетную попытку подняться с диванчика. Данный предмет интерьера был весьма предусмотрительно приобретен им тогда, когда он еще возлагал большие надежды на открываемое детективное агентство "Стальной Коготь".
Вторая попытка принять вертикальное положение также закончилась безрезультатно. С третьего раза Алексу, наконец-то, удалось придать своему, частично парализованному алкоголем, телу сидячее положение.
- Ие-с-с, я сделал это! - хмыкнул он, морщась от жестокой головной боли. - С третьей попытки, как и подобает настоящему спортсмену олимпийцу.
Все это время смартфон продолжал изводить его неимоверно страдающий мозг легкомысленно-вихляющейся мелодией ламбады.
Перешагнув через распростертое на полу тело Геры, Алекс с деланным возмущением воскликнул:
- Давненько я не убирался в офисе! Коты дохлые валяются повсюду! Надо поднапрячься и выкинуть его, наконец, на помойку! Заодно и елку вынесу!
Гера не меняя позы, приоткрыл желтый глаз, окинул его презрительным взглядом, после чего раздраженно мяукнул. Из чего Алекс заключил, что его послали куда подальше.
- Грубиян! - проворчал он и, кряхтя, потянулся к смартфону, лежавшему на столе.
Подслеповато щурясь спросонья, он разглядел, что высветился номер, той самой девицы, что рвала ему душу напоминаниями о необходимости погасить аренду за офис.
- Видно ничего тут не поделаешь, сама напросилась! - злорадно ухмыльнулся он и проорал, даже не дав ей открыть рот, - Барышня, я, что невнятно намекнул, что заплачу, как только мне переведут деньги? А будете травмировать мою нежно ранимую психику, вообще, ни шиша не получите!
В трубке неожиданно раздался хорошо знакомый голос бывшего командира Алекса:
- Ты чего без предупредительного выстрела на людей кидаешься? Совсем одичал от своей водки?
- О, шеф! - без особого энтузиазма воскликнул Алекс. - Приветствую, высокое начальство! Чему обязан?
- Прекрати паясничать! - прикрикнул на него командир. - Тоже мне, скоморох нашелся!
- Довольно обидно выслушивать от вас такие слова, - придав голосу толику слезливой жалости, воскликнул Алекс. - Не вы ли, товарищ майор, выгнали меня взашей из полиции?
- Заткнись и слушай! - грубо оборвал поток пьяных словоизьявлений майор. - Есть тема, как вернуть тебя обратно в полицию!
- Батюшка царь государь, не вели казнить, вели миловать! - запричитал, юродствуя, Алекс. - Позволь слово молвить! Товарищ майор, а кто вам сказал, что я готов вернуться в ваш лепрозорий?
- Чего с тобой разговаривать, ты же не в адеквате! Когда проспишься, позвони! - устало проворчал командир.
- Шеф, неправду говорите! - затараторил Алекс, делая лихорадочную попытку протрезветь. - Я по жизни не в адеквате! Такой уж я уродился! Сначала стреляю, потом думаю. Говорите, что за тема?
- Я хотел привлечь тебя для участия в операции по задержанию шантажистов. Твоя задача - передать злодеям выкуп в том месте, которое они укажут.
- А я-то вам, зачем понадобился? Что, все опера из управления поувольнялись? - неискренне удивился Алекс.
- Непременным условием шантажистов было - не привлекать полицию. Ты, в настоящий отрезок времени, не являешься сотрудником полиции. Ты детектив-частник, и это формально не противоречит требованиям бандюков, - терпеливо пояснил майор. - Внял?
- Да, без проблем! - легко согласился Алекс. - Кстати, мне это только показалось, или там действительно что-то прозвучало насчет моего восстановления в должности?
- Шантажируют хозяина Химического завода Репина. Тебе и самому прекрасно известно, что у него просто сумасшедшие связи. Если дело выгорит, так как мы планируем, он обещал похлопотать, и считай что вопрос с твоим возвращением - дело решенное. Что скажешь? - поинтересовался майор.
- Шеф, я ваш со всем потрохами, где прикажете расписаться кровью? - воскликнул Алекс, потом поняв, что переборщил, поспешно добавил, - Что мне нужно делать-то?
- Через час, тебе нужно будет подъехать в Городскую больницу, где Репин передаст тебе сумку с деньгами. Там же получишь дальнейшие инструкции, - ответил майор. - И смотри, Алекс, не подведи меня! И помни, что такой шанс дается всего раз в жизни!
- Понял, не дурак! - обиженно протянул Алекс, после того как командир отключился.
Времени, на то чтобы привести себя в порядок, было в обрез. Алекс начал с душа, и обрушил на себя струи кипятка, которые сменили потоки ледяной воды. Он продолжал терзать свою бренную оболочку до тех пор, пока в голове у него не появились первые признаки приятной осмысленности.
Потом он растерся жестким махровым полотенцем, едва не содрав с себя живьем кожу. Гера сильно заинтригованный внезапно произошедшей с другом метаморфозой, при этом путался под ногами и вопросительно мяукал.
- Все, брат, начинаем новую жизнь! - торжественно провозгласил Алекс, намыливая заросшие щеки пеной для бритья. - Трезвую, полную опасностей и приключений!
Затем, на кухне он заварил крепчайший кофе и влил в себя две чашки. Слегка початую бутылку коньяка Алекс хотел было вылить в раковину, но в самый последний момент рука его предательски дрогнула. Сокрушенно вздохнув, он сунул коньяк в холодильник.
- Постой пока здесь и веди себя хорошо, пока папы не будет дома! - он строго погрозил бутылке пальцем и бережно прикрыл дверцу.
К этому времени, Гера, посредством ноутбука, решительно заявил, что отправляется вместе с Алексом. Тот для вида немного повыпендривался. Но потом согласился, взяв с кота слово, что тот все время будет сидеть в машине, и не будет, как обычно, изводить его идиотскими вопросами.
Когда Алекс был уже практически готов, вновь зазвонил смартфон. Чтобы не оплошать, как это было в последний раз, он поинтересовался, кто звонит. Но номер, словно специально, не определялся.
Иронично хмыкнув, Алекс бодро ответил:
- Рощин на проводе!
- Слышь, Рощин! Хочу дать тебе дружеский совет - не вздумай совать свой длинный нос в это дело! - произнес хриплый голос с ярко выраженной угрожающей интонацией.