Это лишь твое мнение, Ворон. Стрелец должен был начать с низов, чтобы у меня было время постепенно, не раньше седьмой книги, прокачать его до уровня Бога. Как это произошло, к примеру, с «Троими из Леса» Юрия Никитина, и…
— Хватит себя оправдывать, — Ворон презрительно кривит губы. — Признайся, наконец, Ты — бездарь! Я бы написал лучше Тебя, Создатель!
Маг вновь насылает на Стрельца Стаю Жутких Воронов, и на этот раз Стрельцу некуда спрятаться — наколдованные птицы налетают на него, валят с ног, а затем клюют, добивая бывшего главгера, Здоровья которого на полоске умозрительного индикатора остался — один волосок…
«Мне бы сюда свору покровожадней», — простонал Стрелец…
…выпивая последнее красное зелье.
Когда заклинание мага иссякает и птицы исчезают, Ворон обращает на Стрельца полный наигранного сочувствия и умиления взгляд, и говорит:
— Кажется, этот дурачок до сих пор свято верит, что все вокруг него — выдумка, постановка, предназначенная только для одного — развлечь его. Ведь он, дескать, пользователь в простой компьютерной игре! Ха-ха!
Боюсь, вся богатейшая фауна Леса Лживых Камней и скопом не помогла бы тебе, Стрелец, справиться с этаким противником.
— Ну, все. Мне надоела уже эта возня. Хватит мелочиться! Покажи, товарищ Создатель, все свое воображение! Покажи экшн, размах! Покажи нам голливуд, в конце концов!
Ох, если б я мог еще придумать что-то годное в таком состоянии…
— Настало время для Супер-игры. Вращайте барабан! Первый ход за Тобой. Ну же, давай, посостязаемся в умении сочинять!
Ну ладно. Стрелец, видишь ту красную папку, которая лежит в дальнем углу? Это официальный Глобальный Патч. Если ты сумеешь добраться с ним до Центрального Процессора — сюжет измениться и Ворон потеряет свою силу.
«Постараюсь».
Стрелец в Сапогах-скороходах тут же метнулся к указанной папке…
…Но Ворон бросает ему наперерез Гарпун Черного Ужаса…
…но промахнулся — Стрелец вовремя нажал на Перстень Телепортации, переместившись в другой угол Зала Советов, где как раз и лежала красная папка, одновременно избежав мощного удара и заполучив требуемый итем…
…А тем временем Ворон кастует Ползучие Тени, чтобы взорвать пол под идиотом Гэгэ…
…но Стрелец вовремя сообразил, что без Скафандра Богов к ЦП ему все равно не пробраться. Он воспользовался тем, что маг отвлечен, выбросил папку с бесполезным Официальным Патчем, выхватил лук и выстрелил в мага…
…последними…
…зачарованными душами зверей стрелами…
…Теперь в его Колчане лежат одни пустышки, которые не способны пробить даже средней прочности доспех.
— Неплохая попытка, — говорит Ворон. — Но, к сожалению, такой буквы здесь нет. Назовете слово сразу или продолжите гадать? Нет? Вращайте барабан!
«Давай я попробую», — простит Стрелец.
Даю разрешение. Хуже все равно не будет.
«Итак. Вдруг откуда ни возьмись потолок пробивает дымящийся метеорит и грохается прямо на этого мудака Ворона. Жаркая волна шатает Костяную Башню, стены лопаются от космического давления взрыва. Тело мага разорва…»
— Ты серьезно? — презрительно обрывает Ворон, появляясь в пробитом полу. — Откуда здесь возьмется метеорит? Мы в компьютерной игре, по легенде Мэрлон зарыт в цифровой форме на физическом носителе где-то в глубоких ебенях Земли! Здесь нет космоса, лесной ты дурачок! Вернее, Земля — для нас и есть весь существующий космос!
«Вот засранец!»
Ворон прав, мой дорогой Стрелец. Действительно, метеориту неоткуда взяться, ибо в этой игре нет космического пространства. Костяная Башня не разрушалась взрывом, пол под магом цел и он никуда не проваливался.
— Вы бессильны против меня, — ликует Ворон.
Стрелец, не обескураженный неудачей, вдохновлено продолжает:
«В моем правом кармане лежит магический артефакт, размером и формой напоминающий коробок спичек. Но несмотря на малый внешний вид, эта вещица обладает разрушительной силой водородной бомбы. Если метнуть ее в противника…».
— Что за детский сад, черт возьми?! Откуда в твоем кармане водородная бомба, когда ты успел ее раздобыть? Ты что, не мог сочинить что-нибудь правдоподобней?
Ворон и здесь прав, никакого артефакта у Стрельца нет, карман пуст.
— Так-то лучше. Не надо жульничать. Вращайте барабан дальше! Приветы — родным, друзьям, коллегам — передавать будете, пользуясь случаем? Нет? А сувениры подготовили?..
До Вельзевула тем временем добрался рассвет. Серое утро поползло по улицам, заполненным трупами искинов и аватаров, не пожелавших воскрешаться в этой катящейся в полный донат игре. Горький дым костров и пожаров поднимался струями над городом, выше псевдосталинских небоскребов, уходил ввысь и срастался с больным мэрлонским небом. Молчал охрипший чат; уже совсем не слышно взрывов, заклинаний, лязга оружия и боевых выкриков.