- Это нечестно! Почему ты за меня решил?! Это право гамера - выбирать себе шмот за выполненные квесты! - возмутился ГГ. - А когда захотел сделать подарок и одарил меня этим расчудесным ремнем? Почему не дал мне лук, раз уж я теперь Стрелец?
- Чувствуешь себя оторванным от социума? Типа, мамы купили своим деткам игрушечные пистолетики, и теперь они бегают по двору, играют в казаков-разбойников. А тебе пистолетика не купили - разумеется, в девяностых не у всех родителей водились лишние деньги. И поэтому ты стоишь в стороне с пустыми ручонками и не можешь к ним присоединиться. Только завистливо глазеешь на радостно бегающую ребятню.
ГГ вдруг окатило обидой с ног до головы.
Ворон снова проник в самую гущу души и воспоминаний ГГ. Когда-то в его детстве и правда имело место подобное событие. Только маг умолчал о том, что маленький ГГ тогда нашел сухую веточку, смутно напоминающую форму пистолета, и включился в игру соседей по двору. Конечно, некоторым ребятам такая симуляция оружия показалась смешной и нелепой, ГГ то и дело ловил на себе презрительные взгляды. Но это было ничего - главное, большинство детей приняло его в команду.
ГГ показалось, что маг снова начинает над ним издеваться.
- И вообще, ты ведешь себя не как порядочный NPC, - надулся ГГ.
- Может быть, потому что я и есть непорядочный NPC, - усмехнулся Ворон.
- Странный этот твой Мэрлон. Что-то я нифига не понимаю...
Ворон промолчал.
- Эй, чувак! - донесся откуда-то умаляющий голос. - Эй, НФзыкшыр... блядь, хер выговоришь... Чувак!
ГГ огляделся по сторонам. Внимание его привлек закуток между Библиотекой Вельзевула и Торговым домом купца Сбыслава.
- Да-да, ты, Стрелец. Помоги, плиз.
В темноте ГГ разглядел почтенного уже Рубаку, провалившегося по пояс в мостовую. Левая рука его каким-то образом застряла в стене Монетного двора.
- Помоги выбраться, - просил несчастный. Часть его ника тоже оказалась за переделами видимости, так что ГГ прочитал только: ЛенонЖилЛенонЖ...
- Дурачье, сколько раз им говорили не лезть туда, - прокомментировал Ворон. - Даже объявление повесили. - Действительно, к стене на углу Библиотеки была привинчена табличка: "Внимание! Багованная зона". - Этот храбрый воин застрял в текстурах, - пояснил маг. - Лучше не ходи, а то и сам провалишься. Некоторые из таких бедолаг могут нечаянно заглянуть под текстуры и увидеть там "изнанку" без пространства и времени. Это как разглядывать свои оголенные внутренности, только гораздо страшнее. Такой опыт меняет все их представление об игре и самих себе. Почти все они потом сходят с ума.
- Приведи моба или давай я лучше на тебя нападу. У меня "кузнечик" есть, - умолял застрявший вояка. Что такое "кузнечик" и каким образом он поможет любителю Леннона ГГ не понимал, но смутно догадывался, что этим словом практичные гамеры окрестили одно из умений класса Рубак - для простоты.
- И что, нет никакой возможности его достать оттуда? - ГГ испытывал сочувствие не меньшее, чем к тонущему в трясине.
- Есть. Вояка действительно может выскочить из бага с помощью "Прыжка берсерка". Но ты еще слишком мал - он тебя сваншотит и все.
- А в чем проблема? Я быстренько реснусь и вернусь к тебе. Я ведь не умру по-настоящему...
- Вы люди, очень легкомысленно относитесь к смерти. Для одних она кажется чем-то эфемерным, игрушечным: вот я умру и воскресну в сказочном Рае, где вечные блага, никакой нужды, деликатесы, последний смартфон, бесплатные сиськи и прочее. Сейчас, кстати, пылающий Ад решили отменить, вроде как вызывает негатив к религиозным мифам, а у людей и без того жизнь не пышет радостью. Современный Ад аккуратно переезжает в настоящий мир. Вроде как вы, люди, уже находитесь в зоне влияния Сатаны, поэтому после смерти по закону Справедливости все гарантированно окажутся в бесконечном море райских благ. Потому быть на Земле мудаком не зазорно - это кажется вполне логичным посреди всего этого сатанистского оргии. Для других наоборот смерть - это нечто слишком реальное, настолько близкое и неумолимое, что стоит за спиной, затмевая собой все остальные мысли, и человек думает: зачем что-то делать, ведь я умру при любом раскладе. Вы совершенно не понимаете, что такое смерть. И все оттого, что не ведаете жизни. А незнание ни того, ни другого, равно как и равнодушие к этому знанию, делает из вас настоящих свиней...
Такие слова очень огорчили Стрельца.
- Это типа какой-то штраф за смерть? - догадался ГГ. - Ну, дебафф там или опыт забирают...
- Да, - оскалился Ворон. - Каждый раз, когда ты надумаешь сдохнуть, я буду читать тебе подобные лекции.
Такая перспектива показалась ГГ худшим дебаффом.
- Эй, ну че ты там? - не унимался застрявший.
- Может быть, я сбегаю попросить кого-нибудь... - неуверенно произнес ГГ.
- Тебе придется обойти весь город, прежде чем кто-то откликнется на чужую беду, а это займет время. Мы и без того уже порядком задержались.
ГГ виновато поглядел на Ленона и пожал плечами.
- Ему придется ждать здесь хотфикса, пока зону не починят, - сказал Ворон. - Хотя не факт, что поможет. Или откликнется тот, у кого достаточно времени, но гамеры здесь обычно очень заняты.
- Я уверен: найдется тот, кто ему поможет, - утешил себя ГГ. - Я ведь не один здесь.
- И так думает каждый. В этом беда крупных социумов.
Живой Ленон к тому моменту уже догадался, что вызволять его никто не собирается и разразился руганью:
- Не понимаю, неужели так трудно помочь?! Я у тебя чё, последние трусы прошу?.. Эй, подожди!..
В спины всадникам летели тупые стрелы проклятий и просьб, но ни одна так и не ранила их прямые спины.
Ворон вел коня к площади Свободы Полисов. ГГ еще при въезде в город заметил вырастающее из-за крыш сооружение, похожее на булаву с рыжими огнями в набалдашнике. Судя по траектории мага в лабиринте улиц, путники направлялись именно туда. И ГГ нетерпеливо поглядывал на высокую башню, которая вздымалась все выше и выше, приближалась, но еще не спешила открываться во всей красе. Постепенно в "набалдашнике" прорисовывались очертания четырех огромных черепов, каждый из которых смотрел строго на одну из сторон света. ГГ отметил, что рыжий свет длинными лучами вырывается из глазниц, будто из автомобильных фар.
Маг, заметив интерес ГГ, сказал:
- На вершине Костяной башни расположен Проектор, с помощью которого изменяется реальность. Видел когда-нибудь монитор, в который можно просунуть руку и вынуть, что тебе хочется?
ГГ отрицательно покачал головой.
- Проектор - что-то вроде очень быстрого и масштабного 3-D принтера, - сказал Ворон. - Основной его минус - колоссальные энергозатраты. В древности эта штука истощила почву, воздух и воду. А теперь без нее мы не можем существовать.
Улица закончилась табличкой "Площадь Свободы Полисов". Однако вместо ровного полотна с расхаживающими по своим делам вельзевульцами взору ГГ предстал мощеный булыжниками холм, органически продолжающий городские улицы. А на вершине холма, будто небоскреб, тянулась вверх Костяная башня.
- Когда-то здесь действительно была площадь, - то ли предугадал вопрос ГГ, то ли вернулся к роли гида Ворон, - а Костяная башня была ниже в десятки раз. Но со временем она росла, вздымала почву, пока не образовался такой холм. Мостовая время от времени терпит капитальный ремонт. Каждый год Костяная башня поднимается на несколько миллиметров.
- Башня растет? Она живая?
- Можно и так выразиться.
- То есть, она растет как... растение. Ну, как дерево, например.
- Нет. Она растет как башня, запрограммированная расти как башня. Чем выше от земли находится Проектор, тем большую площадь он способен покрыть.
Ворон спрыгнул с седла возле ворот Костяной башни, ГГ неуклюже плюхнуля на мостовую. Двое стражей приняли поводья и отвели скакунов в сторону.