- И что должен сделать главный герой?
- Все очень просто, - сказал Хозяин. - Тебе не нужно ни прикладывать сверхусилий, ни рисковать своей жизнью... Твоя задача - просто находиться в центре сюжета. Остальное произойдет само собой. Команда Ворона уже подготовила весь необходимый материал.
Маг многозначительно кивнул.
- Разве эта история не может произойти без моего участия? Если не будет меня, не будет сюжета, и тогда процессор не взорвется и Мэрлон останется жив.
- Еще раз повторю: сюжет вращается только вокруг главного героя, - снисходительно ответил Хозяин. - Не будет тебя - не будет истории. Не будет истории, в которой ты спасаешь всех нас, не будет и нас самих. Теперь ты понимаешь, как сильно нужен Мэрлону?
- Почему из всех людей вы выбрали именно меня? За какие такие заслуги?
- Пророчество, - туманно изрек Хозяин.
- Пророчество, - насмешливо вторил ГГ. - Какая-то простенькая легенда даже для истории про попаданца.
Хозяин пожал плечами:
- Наши сценаристы еще не столь искусны в сочинении сюжетов. Ничего лучше они придумать не смогли. А для завязки нам и этого достаточно.
- Или скажем так: ты прошел тайный кастинг на главную роль независимо от собственного желания, - добавил Ворон.
ГГ хотел было спросить, не могут ли эти самые сценаристы переписать историю так, чтобы ЦП не было необходимости взрываться? Но представил, какую вереницу сюжетных парадоксов и вопросов, на которые он не понимал ответов, спровоцирует. Надо - так надо. Ворон прав - просто расслабься.
- Теперь тебе дана вся необходимая информация, - сказал Хозяин. - Мой долг задать тебе один глупый вопрос, который должен решить, хотя все уже давно решено, твое будущее. Однако сюжет требует и без этого дальнейшее развитие истории не произойдет. Ты согласен нам помочь? Хочу предупредить - ты, пожалуй, наша единственная возможность.
ГГ крепко задумался. С одной стороны - лишняя ответственность ему ни к чему. Гораздо проще будет отказаться от роли спасителя древней внеземной цивилизации и преспокойненько изобразить обычного кибертуриста в компьютерном мире. Ни риска, ни обязательств перед этими Темными существами.
А с другой стороны - это ведь такая честь! Не каждому гамеру предлагают такое. К тому же Хозяин предупредил, что от ГГ не потребуют невозможного, сюжет будет развиваться сам собой. Просто играй - и наслаждайся! И еще говорили о каком-то принятом без ведома Стрельца решении, но в этом ГГ ровно ничего не понял...
- Хорошо, я согласен.
- Ты должен расписаться вот здесь, - один из офицеров положил на стол перед ГГ стопку документов. Стрелец прочитал: "Пользовательский Договор". Ниже следовали пункты, состоящие из ссылок на федеральные законы и внутриигровую этику. Что-то о запрете на копирование, незаконном распространении, уважении к другим гамерам, конфиденциальности информации... Обычный список. ГГ сто раз такие видел.
- Где мне расписаться? - спросил он.
- В конце документа, - сказал офицер.
- А, ну да, нужно пролистать весь договор... - ГГ нетерпеливо добрался до последней страницы, где находилось поле "Принять". Не придумав ничего лучше, Стрелец поставил на нем жирную галочку предложенной авторучкой - никто из присутствующих не сделал замечания. Галочка отозвалась зеленым цветом и "Договор" сам собой захлопнулся (офицер тут же схватил его и куда-то унес).
- Вот и славно, - изрек Хозяин.
- Светает, - объявил Ворон, оглядевшись. Красное свечение в пещерах вершины Костяной башни заметно усилилось.
- Здесь небезопасно находиться днем, - сказал Хозяин. - Процессор сильно нагревается под солнечными лучами. НФык...шнырь...ферфе, я смотрю, уважаемый маг Кутх еще не снабдил тебя оружием. - Владыка Вельзевула повернулся к одному из своих офицеров и тот с готовностью протянул ему зеленый лук и колчан со стрелами. - Это необходимо исправить. Держи. Советую попрактиковаться на грызлюках за городом. Но будь с ними поосторожней - если укусят, подцепишь какую-нибудь отраву. Кутх покажет тебе твою казарму. Скоро еще увидимся.
Ворон взял ГГ за локоть и повел прочь из обители Хозяина. ГГ не смотрел на дорогу, все его внимание было направлено на очередную обновку - лук. Это уже что-то. Оружие!
На изогнутом плече лука золотым была выведена аккуратная надпись:
Обычный лук молодого стрельца
Тинис, жила полурога
- Тинис, жила полурога, - пробормотал ГГ. - И ни слова о дальнобойности и уроне...
- Тинис - это небольшое дерево в окрестностях Улича. Из жилы полурога изготовлена тетива, - сказал маг. - Со временем ты научишься разбираться в материалах.
- Недавно я покупал себе куртку, - зачем-то начал рассказывать ГГ, - ну, по акции, сезон-то уже прошел. И у нее на ярлычке было написано: +5 к внешнему виду и привлекательности, +3 физической защиты, резисты: 17% защиты от холода, 23% защиты от дождя.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Если бы не эта информация, я бы не знал, стоит ли мне ее покупать или выбрать другую. Чем тогда пуховик отличается от ветровки?
- Не переживай, привыкнуть, а тем более понять Мэрлон нелегко, я уже говорил.
- И напоследок, - сказал Ворон, когда они покинули Костяную башню. - Никто, понимаешь, ни одна живая душа не должна узнать о том, что здесь происходило и о чем шел разговор. Это самая секретная информация. Знакомься с гамерами, выполняй квесты... Но никогда никому и ни за что не сообщай ничего обо мне. Ты понял?
ГГ недоуменно и опасливо покосился на мага.
- Это ради твоей же безопасности, - внушительно заверил Ворон. - Есть существа, в том числе и мэрлонцы, которым не понравится наша затея. И тебя в связи с этим захотят устранить.
- Хах! Это же просто игра!
- Нет, - Ворон близко наклонился к Стрельцу. В темноте угрожающе сверкнули глаза мага. - Это уже не просто игра.
По телу ГГ пробежал холодок.
Глава IV. Секондхэнд вещей в природе
Полуденное солнце наваливалось сверху жарким светом. ГГ бежал по холмам в окрестностях Вельзевула в поисках места обитания странных городских крыс, именуемых грызлюками. Несмотря на поздний час, дорогой ему то и дело попадались персы из числа молодняка - старожилы игры и сами NPC давно уж созерцали десятые сны. Чат Вельзевула заметно утих, лишь изредка доносились крики гамеров.
Как управляться с луком ГГ научился довольно скоро: берешь стрелу, накладываешь на тетиву, натягиваешь, целишься, отпускаешь. Ничего сложного. Даже ребенок справится. Сначала, конечно, мазал. И стрела выпадала, и летела совсем не в ту сторону, и натянутая тетива хлопала по пальцам так, что ГГ несколько минут скулил лежа на земле. Затем приноровился. Понял, что качать необходимо сначала Ловкость, потом Зоркость, Силу, Здоровье, Интеллект и все остальное. Или сначала Зоркость, а уже потом Ловкость. В этом он еще не определился.
Назначение и величину своих характеристик ГГ понимал быстро и интуитивно. Первоначальное замешательство из-за отсутствия информационных окон персонажа в "Armour of God" после нескольких выстрелов сменилось чувством, которому ГГ никак не мог найти толкового определения. Чувством себя - только так ГГ сумел охарактеризовать свои ощущения, когда его Интеллект приподнялся до минимального значения. Однако этого еще не хватало для того, чтобы научиться применять загадочное умение пояса "Кусачая стрела", что несколько выводило ГГ из себя.
В окрестностях города ГГ неожиданно встретился испуганный Темный по имени Сухощек, спешащий под сень домов прочь от знойного солнца. Выглядел NPC довольно подозрительно: избегал открытой местности, затравленно озирался и прятал лицо под капюшоном. Но ГГ не видел ничего плохого в том, чтобы взять задание у незнакомого NPC в этот поздний час. Остальные уже спали, а голду и опыт набирать все же как-то надо.