- Солнце еще даже не село, а ты уже весь в делах, - сказал Ворон. - Или, сдается мне, ты еще даже и не ложился? Это знаменитая проблема новичков, никак не войдут в режим. Побегают день-два под солнцем, а затем потихоньку начинают втягиваться в процесс...
- Завершу квест и пойду отдыхать, - устало проговорил ГГ.
- Пропустишь много интересного. Темные просыпаются на закате... Я смотрю, ты обзавелся новым снаряжением, и ремешок сменил...
- Хватит издеваться! Ты специально подсунул мне багованный ремень!
- В самом деле? - очень театрально удивился маг. - Честно говоря, у меня и в мыслях не было каким-либо образом тебя обидеть. В чем заключается ошибка этой вещи, можешь поведать?
- "Кусачая стрела" - она должна быть на оружии. На одежде такие спеллы не действуют!
- Действительно, баг, - легко согласился Ворон. - Процессоры Мэрлона - весьма сложные механизмы, иногда они дают сбой, появляются баги... У меня есть целый список вещей, нуждающихся в починке, я обязательно внесу туда и твой старый ремень. Как он назывался, не подскажешь?
- Не помню уже, - буркнул ГГ. Ремень и все добытое с Крококрыла добро он спешно монетизировал у торговца пирожками.
- Ладно. Это, конечно, усложняет дело, но я обязательно отыщу. - Ворон посмотрел куда-то вдоль улицы. - У нас много работы. Гамеры недовольны, в последнее время багов скопилось большое количество.
- Как ты нашел меня? - спросил ГГ, не отрываясь от карты.
- О, это очень просто, - Ворон даже обрадовался такому вопросу. - Я зашел в казарму, посмотреть, как ты устроился, но тебя там не оказалось. Значит ты, как и все новички, скитаешься где-нибудь средь бела дня. Есть несколько мест, где молодняк может заработать свои первые деньги. Разумеется, эти варианты не самые легальные и доходные. Контрабандисты и поддельщики используют незнание новичками местных цен и порядков, и они легко клюют даже на самое сомнительное дельце. Я так полагаю, ты спешишь к некому Сухощеку в подпольную дубильню. Да, эти ребята мастерски выдают шкуру канализационных крыс за благородного лисца... правда шубы из грызлюков лысеют неэкономически быстро.
- У вас бывает зима? - ГГ почему-то удивился этому факту. Стрелец оглядел свой наряд, не располагающий под прогулки по снежным улицам, и заочно поежился.
- Здесь - нет. В Вельзевуле всегда сухая и жаркая погода. Но стоит совершить путешествие в двести километров на север, в сторону Улича, то можно заметить резкую перемену климата. Снег там никогда не сходит. Закон жанра - для каждой локации свои природные условия...
- Где же лавка Олдмира? - бубнил по дороге ГГ. Улица впереди уже заканчивалась, а нужных маркеров на карте так и не было видно. - Хоть ты мне скажи, ты ведь местный.
- Что, никак не сориентируешься? - ухмыльнулся маг. Затем Ворон поднялся в стременах и огляделся. - А, вот, мы ее уже прошли, - указал он куда-то за спину ГГ. Затем покачал головой: - Что-то ты невнимательный такой, будто в первый раз карту в руках держишь.
ГГ вздохнул и поплелся в обратном направлении.
- Надеюсь, это никак не повлияет на мою миссию? - глухо спросил он. - Ты говорил о пророчестве, вдруг оно не верно. Вдруг я не тот, кто вам нужен?
- Я не скидываю со счетов и этот вариант. Честно говоря, главный герой представлялся мне более эпичным. Но я почему-то в тебе уверен.
ГГ приблизился к вывеске "Мясная лавка Олдмира", по соседству с которой располагалась скотобойня.
- Я же проходил здесь, когда ты мне встретился, - сказал Стрелец. - Как же я не заметил...
- Отвлекся, наверное, - пожал плечами Ворон.
- А ты бы мог и подсказать. Ты ведь знал, куда я направляюсь! Мне кажется, ты специально все это делаешь!
Маг ничего не ответил, соскочил с седла возле неприметного домика и коротко отстучал условный сигнал. Тук, тук, тук-тук-тук.
Грязные шторы на окнах всколыхнулись и замерли. Через некоторое время в двери образовалась узкая щель, в которую могла пролезть только рука.
- Давай, - прохрипело с той стороны.
ГГ помешкал и сунул в проем добытые шкуры и перо Крококрыла. Рука тут же исчезла, дверь затворилась.
- Эй! - возмутился было ГГ.
- Погоди, - Ворон коснулся плеча Стрельца. - Обманывать ему невыгодно.
- И не боится он, - прошептал ГГ. - Здесь же маг, вроде как представитель правительства или как там это у вас... А они, оказывается, поддельщики.
- Меня опасаться нечего, - мягко ответил Ворон. - Я склонен всему говорить "да". Очень выгодная позиция, когда требуется добиваться своего. Сплошные запреты сильно ограничивают возможности не только чужие, но и свои. Ведь согласись, насколько бы великим ни был ум отдельного человека, он неспособен охватить все параметры и возможности мира. А мир очень обилен, он способен на то, на что у тебя и фантазии не хватит. Главное свойство мага помимо прочего - вовремя ловить момент и уметь любую ситуацию перевернуть в свою пользу. В данном случае эти ребята позволяют добыть свои первые денежки молодым гамерам, чтобы они не загнулись с голоду. Поверь, хорошее задание на первых порах будет трудно получить - мэрлонцы должны быть уверены, что ты серьезно настроен играть. А не так, побегал, посмотрел и удалил...
- Какая им разница? Это же просто NPC.
- Я ведь говорил тебе, это их жизнь. Быть NPC - это работа. Мэрлонцы тратят на тебя свое время и энергию и вправе ожидать от тебя отдачи.
Тут дверь снова растворилась, рука невидимого Сухощека вылезла наружу. ГГ едва успел сообразить и подставить кошель прежде чем кулак разжался и оттуда сорвались две скудноблеснувшие монетки.
- Три шкуры порченые, дыры от стрел и рассечения, - изрек NPC. - А я просил целые. Только одна пригодна.
- Ты, обманщик, нормальные шкуры! Я тебе че, выбирать их еще буду! - закипел ГГ. - Гони остальные бабосы!
Но Сухощек, испугавшись, как бы крики не привлекли излишнего внимания к его персоне, быстренько захлопнул дверь и стих где-то в глубине дома.
- Ворон, ты видел? Он меня обманул!..
- Сам виноват, надо было внимательно читать квест и собирать итемы, - невозмутимо ответил маг. - Если хочешь, можешь взять задание заново и...
- Не хочу я туда возвращаться! - перебил ГГ. - Урод, отдай мои деньги! - это уже обращено было бесстрастной двери.
- Ну, все, пойдем, - Ворон взял Стрельца за локоть и повел в сторону. - Будешь так реагировать, ни один NPC не захочет иметь с тобой дело. Станешь побираться или жрать на помойке.
- Да какое право они имеют не давать мне заданий! Я ведь гамер, а не они!
- У тебя был напряженный день, лучше отдохни, - Ворон заботливо усадил ГГ на коня. Сам маг взял поводья и повел скакуна в сторону центра.
Полный внутреннего негодования Стрелец не сразу определил, что находится в седле, а когда понял - отчего-то вдруг сник и отдался на волю везущей его куда-то силе.
- Вообще-то я искал тебя, чтобы дать задание, но, видимо, с этим придется повременить.
Величественная ночная тень торопливо нависала над просыпающимся Вельзевулом. Фиолетовые гирлянды, набирая яркости, поползли змейками над улицами. Город оживлялся. Зачастили гамеры, пешие и на маунтах, спешащие по своим делам; выползали из домов заспанные NPC. Чат снова наполнился криками. ГГ, утомленный сегодняшними приключениями, безразлично клонил голову к холке коня.
- Ворон, мне кажется, я схожу с ума, - сказал Стрелец. - Я с трудом понимаю, что происходит. Это ведь ни на что не похоже.
- Ничего, это у тебя акклиматизация. Скоро все пройдет, - по-отечески успокоил маг. - Ты еще слишком цепко держишься за привычный тебе мир. Может быть, ты еще даже ищешь логику во всем происходящем. Постарайся меньше думать об этом. Просто тебе никогда не доводилось бывать внутри игры. Вернее, ты уже не раз это делал, но тот ты, кто посещал другие миры, позабыт тобой.