- Ты говорил о задании, - напомнил ГГ.
- Об этом в другой раз.
Дальше двигались молча.
ГГ ехал по городу и рассеяно глядел на прохожих персов.
Кто они такие? Под личиной мускулистого Рубаки может скрываться щупленькое тельце школьника, у которого даже не проявились вторичные половые признаки. Прекрасная Чародейка вполне может оказаться бородатым дровосеком, чей липкий от пролитого пива компьютерный стол усыпан плесневеющими чипсовыми крошками. А под маской Инженера - безработный бездельник и хронический лентяй, который сидя в облупленной квартирке на отшибе страны, громко разглагольствует в чат о херовой жизни и ущербности падающего в клоаку экономики отечественного рубля. Или это маменькин сынок из числа золотой молодежи Москвы, устав крутить понты на "Lamborghini" по опустевшим от хамства дорогам, решил пересесть за мышь и клавиатуру вдоначивать в очередной бесперпективняк "мылору", чтобы догнать и продолжить издеваться над теми, кто сбежал от его скверного характера в просторы либерального Инета...
Безликий народ. Маскарад. Троллят друг друга в чате, оскорбляют, переносят невзгоды или мерзкий нрав из реальной жизни в клавиатурно-мониторную. Их никто не видит, не знает, кто засел по ту сторону оптоволоконного провода. Анонимы. Спрятались. И из-за баррикады невидимости швыряются в прохожих дерьмом своих душ. Нет, эти люди здесь не отдыхают, не развлекаются. Они убегают от жуткой российской действительности, и, прячась за шторой интернетсоциализма, стараются родить самих себя в иной реальности...
ГГ неожиданно вздрогнул. Эти мысли - откуда? Свои, но чужие. Словно Некто, стоящий выше него, небожитель, ткущий на полотне миров жизнь ГГ, дарующий и отнимающий имя и личность, вдыхал сейчас в голову эти слова. Незримый осязаемый, позабывший о "конспирации", ибо не следует Творцу подменять мысли создаваемого персонажа на свои собственные и выдавать этим свое божественное присутствие. Потому что так он легко вгонит своего "дитя" на койку в палате душевнобольных. Или Творец, уже уставший от глупости своего творения, ибо даже Ему стало все происходящее невыносимо. Как невыносимо, должно быть, стало однажды Отцу Иегове, зашедшему в тупик в поисках новых личностей и состояний, и пославшему Великий потоп на проекцию своих же собственных мыслей. И теперь на какое-то мгновение полотно творимой реальности разорвалось, и в красивую, теплую, уютную, иллюзорную жизнь ГГ оттуда повеяло космическим холодом неизведанной Реальности Творца. Будто в натопленную комнату из открытой форточки дохнула зимняя свежесть.
Этот момент будто оглушил скверноименого Стрельца, отчего он замер в седле и насторожился. Что-то нематериальное, вернее, не относящееся к материи привычного мира, трансцендентальное, Высшее, впервые открылось для ГГ.
Творец! Бог!
Или как там еще именуют подобных созданий в церквях? Господь?..
ГГ вдруг улыбнулся счастливо и с трепетом.
Его спутник - Ворон-Кутх - вел впереди коня под уздцы и украдкой поглядывал на спутника. Все перемены в мимике ГГ и даже, наверно, часть его мыслей, не сумели скрыться от взора опытного мага. За темными очками, под плотно надвинутым, несмотря на сгущающуюся ночь, капюшоном вдруг оголилось другое лицо, которое никто и никогда еще не видел на суровом и почтенном Кутхе. Это было лицо человека грозного во многих отношениях, но сейчас вдруг осветившееся слабым и пока неопределенным ореолом радости, будто человек этот нащупал узкую тропинку до цели, к которой он так страстно стремился дойти. И если бы у кого-то сейчас возникло самоубийственное желание сорвать с Ворона его капюшон и очки, его бы настигло неподдельное удивление, ибо в Вороне, оказывается, кроется необычная доброта...
Глава V. Замес под Склуном
В городе создалась заполночь. Вельзевульский чат наполнялся голосами. Слышались реклама, брань, типичный флуд, но громче всего в эту ночь звучала напряженность.
Назревали события, бряцало оружие и сверкали заклятья. Папки носились на маунтах, топча пешеходов, сбивались в крупные кучки; и повседневное их беззаботное веселье едва вибрировало на тревожной струне. Молодняк опасливо глазел по сторонам, то ли не понимая, что происходит, то ли побаиваясь того, что грядет. По улицам Вельзевула маршировали вооруженные отряды Темных, провожаемые длинными обозами самоходных орудий, напоминающих дроидов Инженеров, только увеличенные в сотню раз.
В эту ночь кабаки пустовали, зато арены для PvP гудели от поединков. Гамеры тренировались, отрабатывали умения, повышали характеристики, вертели набором доступного шмота так и эдак.
Стрелец, проспав несколько часов в общей казарме для новичков (из которой он помнил только темноту, живое шевеление в ней, далекий храп и запах нестиранных носков), бродил по улицам в поисках заданий.
Почти сразу ему встретился один вельзевульский обыватель по имени Кристофер Глупый в протертом (особенно спереди) клетчатом костюме, резиновых калошах и старомодной бейсболке. Кристофер замерял животом мостовую возле Дворца Вельзевульской Культуры (огромное здание, вызвавшее у ГГ смешанные чувства с преобладанием трепета-страха своим серым фасадом, черными стрельчатыми окнами и гаргульями под крышей). NPC представился беженцем из Улича, оседшим в городе Хозяина. В данный момент бедолага находился в поисках своего древнего плюшевого мишки, подаренного отцом в незапамятные времена, еще в детстве. (Эти сведения вызвали у Стрельца что-то вроде ностальгии по забытому поводу.) И просил ГГ помочь, обещая в награду скидочный купон оружейного мастера Мыкуя, с которым Кристофер находился в близких к дружественным отношениях.
ГГ великодушно согласился помочь. Несмотря на безумное и отсутствующее выражение, застрявший в плюшевом детстве вызывал доверие в гарантии получения награды. К тому же ГГ ничего не стоило выполнить такую пустяковую просьбу - это не многочасовой мободроч с целью выбить особливо редкостную анатомическую вещицу.
- Если попадется тебе где-нибудь, - напутствовал Кристофер Глупый, - немедленно сообщи мне. Пожалуйста. Это все, что у меня осталось от отца и моего родного Улича.
Затем обтянутое клетчатой тканью пузико вновь припало к мостовой и уползло куда-то за угол.
- И как мне тебя потом найти? - спросил пустоту ГГ. Кристофер ползает по Вельзевулу так давно, что теперь каждый гамер так или иначе высматривает плюшевую игрушку в темных подворотнях города. Хотя если найти ему эту безделушку, он потеряет ее снова. Или забудет, что нашел. Или потеряет другую - такую же. Черт его знает, как здесь это устроено...
Затем он повстречал Темную пенсионерку, горестно стенающую подле столба с фиолетовой гирляндой. Старушка - божий одуванчик - во-первых, поразила своим совершенно обычным внешним видом (серое пальтишко, цветастый платок на голове, стоптанные туфли), а во-вторых, не стремилась привлечь к себе внимание и не приставала к занятым персам желанием поведать свою печаль, неизменно венчавшуюся просьбой. Даже наоборот - старалась выглядеть как можно менее материально, но при этом жалобно поглядывала по сторонам.
Именно это обстоятельство вынудило ГГ самому подойти к старушке и полюбопытствовать о причине горе.
- Ах, милый, - вздохнула Тасья Горемыко. - Видишь ли, у меня есть чадлер Саня - самое необыкновенное на Мэрлоне существо. Никогда до него не было и не будет подобных.
- Что еще за чадлер?
- Мой зверек. Домашний зверек. Другого такого не сыскать в целом мире.
- Прикольно. А откуда он взялся? - вопрошал Стрелец. ГГ как-то интуитивно помнил, что выслушать женщину - значит помочь ей практически в любой ситуации.