Джеймс прошмыгнул мимо стражи, беспечно не обратившей на него внимания. Затем посмотрел на ГГ с надменной ухмылкой, взмахнул плащом будто крыльями и... вдруг исчез. Стрелец едва различал проплывающее по коридору искаженное зеркально-прозрачное пятно.
"Крутая вещица, - присвистнул ГГ. - Надо было спросить, где он достал такую... Погоди! Что он делал у Хозяина во время военного совета? Неужели он видел и слышал все? Но ведь это совершенно секретно! Он может всем разболтать. И еще ухмыльнулся так..."
ГГ остолбенел в нерешительности посреди коридора, не обращая внимания на толкотню.
"Лазутчик... Точно! Да ведь это шпион! Наверно, кто-то знает про планы Хозяина и шпионит за ним. Как он проник на военный совет?.. Да-да, с помощью инвиза. Конечно!"
ГГ рванулся было обратно в главный зал, чтобы донести о своих подозрениях, но стража его вмиг осадила:
- Стой! Глава Вельзевула больше не принимает.
- Да отойди ты! У меня очень важные сведения!
- Хозяин сегодня занят, приходи позже, - бесстрастно прогудел страж.
- Дело очень важное! Это из-за вас! Вы профукали шпиона! - надрывался ГГ. - Стражники называется...
- Хозяина нет на месте, - отвечал на бесполезные силовые приемы ГГ верный охранник.
- Да я только что был у него! Они там с Вороном разговаривают...
Просители и зеваки в приемной осуждающие глядели на нарушителя спокойствия.
- Стой! Глава Вельзевула больше не принимает, - заново завел пластинку страж. - Хозяин сегодня занят, приходи позже.
- Заладил... А, ты, походу, один из этих... отсталых. Других реплик не знаешь. Типичный телохранитель. Давай так: я сейчас пройду, а ты сделаешь вид, будто меня не заметил...
Но стоило ГГ сделать шаг вперед, как в грудь ему уставились грозные наконечники трех копий.
- Не пускаешь, значит. Ладно. Сам будешь виноват, когда Хозяин обо всем узнает, - ГГ попятился к лестнице. - А Ворону я все равно скажу! - И бегом ринулся прочь из Башни.
Согласно описанию квеста, которое ГГ лихорадочно отыскал у себя в дневнике сразу, оказавшись на площади Свободы Полисов, ему следовало явиться в местечко под названием Родник. Услужливая карта почти мигом с задержкой на мышление ГГ отыскала нужные координаты - на юго-запад по дороге из Вельзевула мимо горного Кольца к берегу реки Дуаны.
Стрелец гнал своего маунта прочь из города на установленный флажок маркера, как вдруг заметил на одной из последних улиц вывеску "Телепорт".
"Ну да, конечно! Я ведь могу просто тэпэшнуться!" - осенило ГГ.
Телепорт Мэрлона представлял собой круглую пирамиду ступенек с тонкой беседкой на самом верху. Рядом с телепортом неподвижно застыл старик в длиннющем белом балахоне - из глубокого капюшона торчала лишь густая борода. Перед дедушкой стояла трибуна с очень толстым фолиантом, раскрытым посередине. "Хранитель телепорта" - гласила идентификационная надпись.
Не обращая внимания на Хранителя (тот, впрочем, ответил такой же монетой - видимо, он здесь для массовки), ГГ взбежал по лесенке и остановился на мерцающей вершине. Под его ногами камень пирамидки дышал серебристыми текучими прожилками. Такое свойство в сознании гамера наделяло обычное городское строение магическими свойствами. Стрелец не сомневался, что эта штука в один миг доставит его куда надо, в любой уголок Мэрлона.
"Но как эта вещица работает?"
Несколько раз он попрыгал на месте - ничего не произошло. Потом достал карту и потыкал пальцем в нужное место - такой же эффект. Затем опустил взгляд и попытался разгадать рисунок из прожилок - может быть, там изображена карта или инструкция? Но прожилки мерцали хаотично и бессмысленно.
- Родник! - крикнул ГГ. Телепорт никак не реагировал. - Родник! Родник!..
- Молодой человек, прекратите орать, - устало произнес Хранитель. - Вы, собственно, что там делаете?
За своими потугами ГГ не заметил, что старик в балахоне уже некоторое время отвернулся от книги и с любопытством наблюдает за Стрельцом.
- Спуститесь ко мне и расскажите, куда вам нужно попасть, - ласково произнес Хранитель.
ГГ зарделся, словно пойманный "заяц" в троллейбусе, и мигом слетел по лестнице к старику.
- Я не хотел... я не знал, как это работает, - задыхаясь от волнения и спешки, оправдывался гамер. - Я очень тороплюсь. Вельзевул в опасности!
- Да-да, в опасности, я знаю, - буднично ответил старик. - Давно бы уже пора заменить мою должность на Кондуктор телепорта. А то вы все думаете, будто я стою здесь и что-то охраняю...
- Вы стояли так неподвижно, и я подумал, что вы просто... ну, типа интерьера. Извините, конечно.
- Эх, интерьер, - вздохнул Хранитель. - Дожился. А известно ли тебе, что когда-то я был...
- Это все очень интересно, но можно как-нибудь пропустить этот диалог. Я спешу!
- Я стою так потому, что занят увлекательным чтением. Потому и не заметил тебя. А вы, молодежь, все бегаете куда-то, суетитесь. И вам даже в голову не приходит, что Хранитель телепорта здесь не просто так поставлен. Верно?
ГГ даже забыл о срочности своего дела: NPC оторвался от своей функции, потому что увлекся чтением! Стрелец перегнулся через трибуну, чтобы посмотреть на то, что так заинтересовало старика. Поверх толстого рабочего фолианта лежала тонкая книжечка. Но вместо ожидаемых абзацев заумного текста (а что еще читать в таком возрасте?) страницы журнала пестрели от красочных иллюстраций с белыми овалами диалогов. Комиксы! ГГ присмотрелся - персонаж в красно-синем костюме показался ему знакомым. Это же "Spiderman"!
- Охренеть! Старик из другого мира читает комиксы про Спайдермена! - удивился Стрелец. - Попробуй моему деду такое всучить...
"Всучить, - повторил про себя ГГ. - Откуда я знаю такое странное слово? В сучить. При чем здесь сучить? Глупость какую-то спорол".
- Очень рекомендую. Весьма интересное и глубокомысленное чтение, - заверил Хранитель. - Вы, молодежь, совсем не понимаете литературу, не читаете. Советую как-нибудь заглянуть в главную библиотеку Вельзевула и выбрать для себя что-нибудь для досуга.
- У меня сейчас нет времени на комиксы. Мне нужно срочно попасть в Родник! А еще лучше - сразу в Склун или окрестности!
- В Склун мы не доставляем, сеть работает только на территории полиса. Границу пересекай своим ходом.
- В Родник можешь?
- Могу.
- Давай туда.
- Родник, - пробормотал Хранитель, отложив книжку в сторону. И принялся что-то записывать карандашом в своем фолианте, поглядывая на паспорт ГГ. - Ныкфыр... тьфу! - стер ластиком и начал заново. - Нфыкзык, - сверился с "оригиналом" и выругался, стирая.
- Можно побыстрее?
- Да подожди ты! - махнул рукой старик. - Надо тебя зарегистрировать. Нфыкфзыр... Приготовь пока за телепортацию. В Родник пятнадцать серебра.
- Он ещё и платный! - возмутился ГГ, раскрыв кошелек. - У меня столько нет.
- Конечно платный, это общественный транспорт. Его нужно содержать, зарплату платить... А если денег нет, что я тут корячусь перед тобой?! Иди к торговцам, продай что-нибудь. Вернешься с деньгами - я мигом тебя отправлю.
- Мне продавать нечего.
Старик оценивающе осмотрел экипировку Стрельца.
- Плащ у тебя не ахти - камуфляжного добра вокруг валом, больше двадцатки медяных за него не получишь - просто за ткань. Шапка неплохая, но один серебряный - это потолок. А вот лук - хорош. Вытянет на...
- Я не собираюсь продавать лук! Чем я сражаться буду? И остальное тоже не стану продавать - голым же останусь!
- Ну, тогда мне нечем тебе помочь.
- Телепортируй немедленно! Дело государственной важности! Я должен как можно скорее увидеть Ворона!
- Да-да, очень важно, конечно. Да... Но у меня все по записи, как видишь. Как я объясню руководству неоплаченную энергию? Все это фиксируется. А из своего кармана я платить не собираюсь.