- Меня стража обратно к Хозяину не пустила, - вспомнил ГГ.
- Это потому, что по сюжету ты обязан был сломя голову нестись к Роднику. Как звали шпиона?
- Джеймс.
- Фамилия не Бонд случайно? - маг начинал веселеть.
- Нет, - хмуро ответил ГГ. Вообще-то он ожидал услышать хотя бы благодарность.
- Хорошо. Я распоряжусь, чтобы за ним присмотрели и выяснили, кому он докладывает.
- Я видел его недавно у ворот.
- Прекрасно! Тогда тебе просто необходимо отправляться в гущу сражения. Где ты - там и сюжет, не забывай. Постарайся ввязываться в любую заварушку, чтобы увеличить интенсивность событий, это повышает интерес. А то как-то вяло все происходит... Торопись! Возможно, наш казачок еще там и у тебя появится шанс выяснить, кому он служит!
В этот момент вновь грохнул взрыв - и последняя катапульта развалилась на части. Но горящий снаряд, который успел вырваться из чаши орудия, уже пересекал поле брани и через секунду окончил свой путь в избитых бомбежкой воротах Склуна. Расшатанные петли больше не могли сопротивляться - и створки безвольно рухнули на каменную мостовую. Сотни полторы гамеров, заполняя чат победными криками, ворвались в потрепанный пожарами город.
- Тебя ждет целое море трофеев! - воскликнул Ворон, указывая на Склун.
- Мне бы весь найденный хлам где-нибудь продать, - посетовал ГГ. - А тут ни одного вендора. Выбрасывать-то жалко...
Глава VI. Ба-баг
Тучка, разбухшая от усердий сценаристов, пришла в движение. Забурлила, присела к земле. Ветер под ней разгонялся, поднимая клубы песка и швыряя его в сторону Склуна. Мощный поток ударил в лица защитников, снижая радиус видимости и нанося мелкий урон.
В городе замельтешила паника. Отчаянные храбрецы еще пытались удержать воинственный поток захватчиков, устремившийся в пробитый проход, но были моментально снесены. Вельзевульцы за короткий срок заняли несколько контрольных точек для воскрешения и раздачи баффов; командиры NPC расставляли дозоры на оккупированных кварталах.
Улицы густели от полумрака дыма и песчаной бури. Разделить в таком хаосе своих от чужих было непросто. ГГ втиснулся в общее движение, бил кого-то исподтишка, радовался ликующему настроению толпы. Гамеры врывались в дома, грабили магазины, зачищали депозиты банка - в общем, штурм города велся по всем правилам.
- Эй, дружище! Как хорошо, что я тебя нашел! - сильная рука схватила ГГ за шиворот и втянула за баррикады, сооруженные из пузатых мешков и опрокинутых телег. И как нельзя вовремя - в месте, где стоял ГГ, приземлились тяжелые лапы настоящего разъяренного сфинкса. Когти зверя - явно искусственно усиленные - вонзились в камень мостовой. Разочарованно взревев, питомец неизвестного склунца высвободил когти и перенаправил всю звериную мощь на другую цель - железного как танк Рубаку.
ГГ обернулся поглядеть на своего спасителя - как ни странно, им оказался Вельс.
- В такой мясорубке можно потерять даже самого себя, - усмехнулся командир лучников. - Но буря скоро утихнет. Заклятие магов долго не протянет - волшебники Склуна принимают все меры для погашения вражеских чар. Мират со своими идет в авангарде. Он настоящий герой. Такого поставь на пьедестал - не сразу отличишь от монумента. Но если противнику удастся победить Мирата - вся атака захлебнется, и мы проиграем. Задача Стрельцов: прикрывать своих на дистанции. Так что бегом занимай удобную позицию на крыше, твои товарищи уже активно сражаются за великое дело Хозяина!
А потом, без лишних сантиментов, воодушевленный битвой Вельс пихнул озадаченного Стрельца вон из укрытия.
Над ГГ опасно затрещало пролетающее мимо заклятие, позади вперемежку с нецензурным восклицанием раздался взрыв. Справа уже знакомый человекоговый лев, сомкнув челюсти на бронированной ляжке Рубаки с ником Потапум, присев на задние лапы от усердия, пытался удержать цель на месте и глухо по-сфинкски рычал. Неуязвимый Потапум с трудом волочил ногу, двигаясь куда-то вперед (вероятно, к хозяину льва); узорную кирасу Рубаки тем временем бомбардировал гулкий град небольших шарообразных снарядов.
Долго искать плацдарм для стрельбы не приходилось. Вдоль нешироких улочек Склуна громоздились плосковерхие с арками разноуровневые домики. Натыканы они были так густо, что определить, где заканчивается одно строение и начинается другое, было невозможно. Зато появлялись широкие возможности для маневров - по крышам можно было продвигаться вперед не хуже, чем по земле с учетом препятствий.
ГГ уже направлялся к одной из глиняных лестниц, поднимающих на крушу прямо со двора, когда услышал пронзительный свист и заметил предмет, по баллистической дуге летящий прямо на него. Каким-то смутным физкультурным рефлексом ГГ поймал окровавленную руку с белой косточкой; неизвестный склунец, напоминающий антонио бандероса в чалме, дирижировал волшебной палочкой на крыше неподалеку, вызывая из мира духов голого мускулистого дэва, который разрывал цели Заклинателя на части. ГГ с ужасом смотрел, как в кровавом взрыве тает фигура очередного вельзевульца, как темно-красный фонтан с кусочками тела брызжет в разные стороны, а потом легкий туман замирает на месте убийства. Потусторонний дэв, заметил ГГ, внутренне улыбаясь от справедливости, тоже пропадал, и бандерос в чалме принимался творить нового духа.
"Рано мне еще с такими тягаться", - сказал себе Стрелец. Но все равно пустил несколько стрел в Заклинателя, выбросив пойманную руку. Кусок неизвестного товарища ухватил в полете изголодавшийся сфинкс, которого утомило бесперспективное жевание бронированной ноги Потапума. Непослушный к мановениям плохого склунца-дрессировщика, человекоголовый перелев юркнул в комфортный угол подальше от сражения, где и занялся жеванием добычи.
Вдруг в поле зрения ГГ попался субъект главного задания. Джеймс почему-то не спешил участвовать во всеобщем развлечении. Лазутчик, спрятавшись за бочками, водил пальцем по карте и напряженно поглядывал по сторонам.
"Странно, почему он не в инвизе?" - спросил ГГ у собственной возможности искать догадки. И ответ не замедлил явиться: зачарованный высокими технологиями плащ Джеймса излучал нездоровое красноватое сияние. Невидимость, наверное, не бесконечна. В игре должно присутствовать равновесие сил, чтобы дэвы не ваншотили направо и налево, а способность сливаться с окружающей средой ограничивалась по времени.
Изучив карту, Джеймс поспешно спрятал ее в рюкзаке, и с ловкостью кошки скользнул через дорогу в окно чайханы. ГГ, выждав несколько секунд, отправился следом.
Через узкие оконные проемы в пустой общепит средневосточного нрава проникали лучи пыльного света. Пахло пряностями и паническим бегством; на столах еще теплели недоеденные блюда, пестрые подушки разбросаны по полу.
ГГ с луком наготове продвигался вглубь чайханы. Лазутчика нигде не было видно, но глухой топот шагов по дощатому полу творил в воздухе путеводную нить не хуже сказочного клубка, и ГГ охотно схватился за его конец, чтобы не упускать цели. Как неопытная борзая Стрелец, натыкаясь на диваны и столы, распахнул дверь, ведущую в кухню. Глиняные горшки, железные кастрюли и прочая звонкая утварь, развешанная на стене, еще колыхалась от постороннего движения. Хлопнула дверь - и прямая нить звуков разбилась на однотипный пунктир. ГГ сразу догадался, что Джеймс спешит куда-то по деревянной лестнице.
Стрелец пересек поварскую комнату, чуть было не протаранив головой стеллажи с какой-то посудой на противоположной стене, испугался, как бы не выдать шумом своего присутствия, свернул, закрывшись руками, и оказался перед низенькой дверцей, наполовину завешенной пестрой шторой. ГГ боязливо отворил проход и напряг уши. Лестница вела вниз в темную прохладу, откуда слышались возня и стук.