Балкон в квартире Васи был не застеклен, и довольно длинный - метра четыре. Вася, всматриваясь в ночь, подошел поближе к месту, где пропала ворона. Там мигнул огонек, пропал и снова мигнул. Кажется, ворона крутила головой.
"Бешеная, что ли? Чё глаза красные?" -- подумал Вася, отходя назад. Ворона последовала за ним по перилам балкона, свет из окна очертил ее силуэт.
На кухне хлопнула кнопка чайника. Вася вздрогнул.
- Человек... - донеслось до него. Вася не сразу понял, что слышит слова в скрипучем карканье.
- Здравствуй, человек, - повторила ворона. От удивления Вася даже остановился, вылупился на птицу, язык онемел.
Повисла электризованная тишина. Ворона выжидающе смотрела на Васю то одним, то другим глазом, переминаясь с лапы на лапу.
- Ворона говорящая... - неуверенно констатировал Вася.
- Вообще-то я Ворон, - прокаркало в ответ. Ворон сделал несколько взмахов крыльями, но остался на месте.
- Это имя такое - Ворон, - пояснила птица. - Хотя иногда меня называют Кутхом. И это не сон, ты уже проснулся. Как тебя зовут?
- Вася...
- Вася! - передразнил Ворон, издав при этом "пффф...", звучащий из птичьего клюва достаточно скверно: - Василий! - воскликнул Ворон торжественно: - Гордое имя! Даже цари носили его!
Иногда Вася любил подчеркнуть созвучность своей фамилии с великим Суворовым, но в этот момент ему было не до хвастовства.
- Что ты хочешь от меня? - пролепетал Вася.
- Я пришел за тобой.
- Что значит - за мной?! -- заявление птицы встревожило Васю не на шутку. Носитель гордого имени пятился назад и ощупью искал дверную ручку.
- Да ты не бойся так, -- Ворон деловито шагал по перилам балкона следом за Васей. -- Я не причиню тебе вреда. Я здесь затем, чтобы пригласить тебя.
Скрипучий голос Ворона и горящие в темноте глаза могли принадлежать механизированному созданию, что несколько успокоило Васю. Он пришел к выводу, что птица эта - на самом деле робот, а не живой разговаривающий зверь. Остается только выяснить: что такая дорогая игрушка делает на его балконе?
- Зачем я тебе?
- Ты ведь купил этот диск? - Ворон поднял когтистую лапу, и озадаченный Вася увидел в ней блестящий глянцем прямоугольный предмет - коробку от игры "Armour of God". Как диск оказался у этой птицы?
- Да, купил. А что?
- Да вот интересно, - проскрипел Ворон. - Все качают пиратки с торрента, а ты вот так взял и купил. Сознательный, что ли? Или денег много?
- Это новая игра. И ее еще никто не сломал. Я сколько по форумам не искал, нигде годную пиратку не смог найти... - задыхаясь от волнения, протараторил гамер.
Васе вдруг показалось, что перед ним открываются двери во что-то загадочное. Он не стал говорить Ворону о том, что приобрести "Armour of God" его сподвигли противоречивые слухи один мистичней другого, ходившие по миру об этой игре. Говорили многое, но сходились к одному: диск с "Armour of God" был вроде видеокассеты из фильма "Звонок". Главное - чтобы версия была лицензионной.
Конечно, никто не сомневался, что при таких обстоятельствах любая мистика сползает, оголяя пошлый рекламный пиар. Но именно такой подход и зацепил. Не найдя в интернете рабочий RePack, Вася заказал себе оригинал в интернет-магазине. Правда, вместо электронной версии или ключа от игры пришёл старомодный физический носитель.
- Ааа... - разочарованно протянула птица. - Жаль, жаль. Сейчас на информационных робинхудов объявили настоящую охоту. Хорошему гамеру развернуться негде... Видишь ли, этот диск на самом деле - портал. И если он оказался у тебя, значит, ты именно тот, кто нам нужен. -- Ворон замолчал, призадумался: -- Любишь RPG, это хорошо...
- Что тут хорошего?
- Я предлагаю тебе путешествие в другой мир. Совсем другой. Там тебя ждут приключения и награды. Победы и поражение. Любовь, дружба... в общем, ты получишь массу удовольствия от пережитых чувств. Если согласишься - я расскажу тебе подробней обо всем этом. Если нет - пожелаю спокойной ночи и приятных каникул.
Вася задумался.
"Каникулы - это крутяк!.. На каникулах можно забить на учебу и хоть целые ночи проводить online: в герах, рейдах и мободроче".
Это конечно не впустую в телевизор втыкать как его зомби предки на диване. (Что за развлечение: воткнуться в экран и проторчать так, глядя на пляшущую картинку, целый день? Растения, а не люди! Это не игры, где сам себе режиссер, плюс общение с другими людьми из разных уголков страны и даже планеты.)
Но рядом с такой перспективой - другой мир! Кстати, что это значит? Как Юрий Гагарин? Только, наверно, еще круче. Будет потом что рассказать!
- А можно так, чтобы, когда я заснул, то забыл это приглашение? - сорвалось вдруг, независимо от Васиных мыслей. - Ну, типа там, синяя таблетка, красная...
- Я давно уже за тобой наблюдаю. Не подумай, что я так, наобум, взял да прилетел к тебе с этим предложением.
- Наблюдаешь? - Вася зачем-то оглянулся.
- Да-да, - Ворон загадочно (интересно, как выглядит загадочное выражение лица птицы, будь она хоть волшебная?) уставился на Васю одним глазом. - Помимо увлечения MMORPG ты еще любишь почитывать фольклор про попаданцев, а? Но даже друзьям в этом не сознаешься. И мечтаешь однажды провалиться в иное, параллельное измерение. Подальше от копания картошки, выносов мусора и похода в магазины, эскапист малолетний. Апогей этого желания обычно наступает во время сессии. Я заметил.
"Чертова птица! Откуда он знает?"
Нет. Это по-любому какой-нибудь квадрокоптер с наворотами. Летал, небось, перед окном, следил за ним. Интересно, сколько времени? Месяц? Год? И днем, и ночью. А ведь он мог заметить и...
Вася покраснел, но ничего не сказал. Только подумал, что в следующий раз будет плотней задергивать шторы.
- Но это просто мечта, - продолжал Ворон. - Какая разница, о чем мечтать? Только бы согреться ей в холоде повседневной действительности.
Ну, это уже перебор! Какого шницеля этот высокотехнологичный кусок электроники и перьев залез Васе в душу?..
Может, он и правда не от мира сего?
Тогда почему он спрашивал имя?..
- Ты колеблешься, - сказал Ворон. - И это не удивительно. Из двух равновесных вариантов ты должен выбрать только один. Но я тебе подскажу: правильным будет лишь тот, в котором ты последуешь за мной.
Слова Ворона вдруг что-то изменили в Васе: мысль о том, чтобы забыть о странной птице с ее предложением, лечь спать, а наутро проснуться, выбросить эту странную новинку "Armour of God" в корзину, запустить другую игру и забыться в "походах" на весь остаток лета - отступила на второй план. Теперь мыслями Васи овладевала перспектива "нового мира".
- В этой истории тебе отведена исключительная роль, - подытожил Ворон. - Участники сюжета собраны, все ждут только тебя, - и птица моргнула, будто подмигивая.
- И это бесплатно?
- Кое-что тебе придется заплатить - твое время, - загадочно ответил Ворон. - Но не переживай, ты сможешь вернуться обратно в любой момент.
- В любой момент? И в будущее можешь?
- Насколько у тебя хватит жизни.
- А это не опасно? - на всякий случай спросил Вася.
- Как тебе сказать. Опасность всегда есть, в любое мгновение жизни. Где-то шанс довольно велик, где-то относительно мал...
- А там?
- И там тоже будут свои опасности.
Вася задумался. Другой мир - это хорошо. Но вот опасности...
- И насколько велика эта опасность?
- Все зависит от Удачи. Ты что, боишься?
Да какого черта он мнется?! Ему предлагают настоящее фантастическое приключение, а он ломается как целка на свидании.