Адреналин к тому времени уже порядочно нагрел щеки, вкус погони и тайны довлели над природной трусостью ГГ. Подстегнутый заданием Ворона и полный желания насобирать себе миллион лайков, ГГ в эти минуты способен был выйти на поединок с самым грозным чудовищем или спуститься в самый зловещий склеп. Отринув любое помышление о бегстве, не взирая на перспективы получить раны, увечья, испытать жуткую боль или стать безвольной куклой в руках непреодолимой силы. Убрав лук и призывая себя к осторожности, ГГ раскрыл пошире дверь и двинулся по ступенькам.
Ботинки мягкой поступи не подводили - ГГ спускался бесшумно в отличие от Джеймса и даже деревянные доски ни разу не скрипнули под ним. Фиолетовый фонарь мягко разгонял темноту: ГГ различал высокие стопки ящиков, штабеля мешков, перевернутые бочки на полукруглых подставках, продолговатые и толстые кувшины. Судя по запаху и температуре, здесь находился погреб чайханы.
Возня тем временем как будто прекратилась. Можно было только догадываться, что происходит в глубине подвала, куда не достает фиолетовый несвет: заметил ли Джеймс погоню и сейчас притаился? Или Лазутчик уже крадется, укрытый плащом-невидимкой, обнажив свои кинжалы-полумесяцы?..
ГГ весь напрягся, замедлил шаг и почти не дышал. Лук Стрелец больше не вынимал, справедливо размыслив, что немного толку от него в тесном помещении. Справа за ящиками кто-то пошевелился, ГГ успел заметить блеклый шарик фонаря. Диалогов не слышно, значит, Джеймс один и, судя по всему, не засек ГГ.
"Кто из нас еще разведчик", - гордо подумал Стрелец и... вдруг промахнулся ступенькой.
ГГ лишь успел выразить отношение к своей неуклюжести и ко всей ситуации одним лаконичным словом, когда падение закончилось мягким ударом о землю. ГГ охнул и настороженно замер, вслушиваясь в странный шум и скрежет камня.
- Ништяк! - обрадовался где-то Джеймс, и дальше можно было разобрать только быстро удаляющиеся влажные шаги по лужам.
"Не заметил!"
ГГ резво поднялся, ибо цель снова убегала и путеводный клубок звуков катился дальше, стихая. Штабель ящиков, за которыми он видел Джеймса, был частично разрушен, пол устилали разноцветные фрукты, а в стене разверзлась каменная дверь. Вела она, конечно же, в катакомбы Склуна. ГГ еще больше подстегивал интерес. Он ни секунды не жалел, что оставил бой на поверхности ради шпионажа за шпионом. Стрельцу все больше и больше нравилась затея Ворона и его сценаристов.
Сводчатый потолок сочился холодными каплями, было тесно и даже немного страшно. Лазутчик уже порядочно разорвал дистанцию, приходилось нагонять. Здесь ботинки ГГ не помогали - он шлепал по воде как слон, но со временем приноровился синхронизировать шаги с Джеймсом, отчего у них получался один эхогласный "шлёп" на двоих.
Коридор никуда не сворачивал, не пересекался с другими, лишь иногда изгибался, шел под уклоном, и когда фиолетовая точка фонаря впереди пропадала из виду, ГГ начинал нервничать, прибавляя ходу, забыв о конспирации. На его счастье подземка была лишена флоры и особенно фауны - голодной, злой, вроде грызлюков, что обитали на свалке Вельзевула. Иначе любая стычка с подобными сучествами могла если не нарушить маскировку, то притормозить - запросто.
"В катакомбах, должно быть, у него встреча с сообщниками. Или Джеймс направляется в тайное помещение".
Впереди показался матовый солнечный свет, ГГ ощутил легкое движение воздуха. Плеска шагов Лазутчика ГГ теперь не слышал и сбавил темп, осторожно огибая лужицы, которых становилось все меньше.
Коридор закончился. ГГ выглянул из прохода - Лазутчик стоял посреди широкой сухой комнаты спиной к нему и сверялся с картой. Солнце уже садилось, и потемневшие лучи проникали через решетку на высоком потолке. Комната была соединена еще с тремя тоннелями, судя по черным аркам в стене напротив и по бокам. Но Джеймс не торопился выбрать какой-то из них - Лазутчик то и дело поглядывал вверх.
"Не лезь туда!", - взмолился ГГ.
Джеймс вернул карту в рюкзак (черный, спортивный), огляделся (Стрелец сделал все возможное, чтобы слиться со стеной), поправил гарпун и бегом направился в коридор слева от ГГ.
ГГ облегченно выдохнул.
Новый тоннель был совершенно сухим, как и комната, соединяющая переходы, но изобиловал поворотами и лестницами. Дорога поднималась вверх и больше напоминала сумбурный подъезд многоэтажного дома без дверей и жильцов. Да и вообще жильцам не следовало знать о таком подъезде, способном незаметно провести через все строение.
Между тем сквозь каменные стены или, вероятней всего, из отверстий вентиляции, стали доноситься звуки сражения. Громыхали удары, шатая землю, шипели и трещали какие-то заклятия, кричали NPC и гамеры - Джеймс и Стрелец вошли в область покрытия общего чата. Но где находятся они, в какой части города, как далеко продвинулись захватчики - было совершенно невозможно понять, даже если бы ГГ знал Склун как свои пять кривых пальцев. Легко могло бы случиться и так, что Лазутчик выведет ГГ опять к тому же месту, откуда началось их диггерское путешествие, и тогда весь путь окажется напрасным, а Стрелец потерял попусту время.
Джеймс, услышав голоса, ускорил темп.
"Может, таков его план, - просветленный паранойей, подумал ГГ, - отвлечь меня от главного сюжета? Ведь он наверняка слышал, что я главный герой этой истории, и знает, что я на хвосте".
Воодушевленный догадкой, Стрелец чуть было не свернул назад пока не поздно, когда услышал уже знакомый скрежет камня впереди за углом.
Джеймс открыл новую потайную дверь. Неизвестно, как он отыскал ее - коридор не заканчивался, и никаких особых примет рядом с проемом не было видно. Стало быть, таких дверей здесь много, и чтобы различить их на ровной стене требуется хорошая Зоркость или точная карта.
ГГ прошмыгнул следом за Джеймсом не без страха, что проход захлопнется раньше времени, и оказался на ступеньках винтовой лестницы. Стрельчатые окна на стенах цилиндрической постройки не оставляли сомнений - ГГ попал в какую-то башню.
Торопливые шаги эхом звучали как снизу, так и сверху. ГГ растерялся и обронил путеводную звуконить, по которой следовал всю дорогу. Он спустился на несколько ступенек вниз, затем почему-то передумал и направился вверх - и понял, что угадал: сверху послышался звон стекла. Добравшись до нужного места, ГГ не раздумывая перелез через разбитое окно и оказался на плоской белоснежной крыше.
Это был дворец Халифа, судя по всему. По крайней мере выше воздвигать свои постройки в Склуне никто не смел, и с крыши открывался пафосный вид на весь город с окрестностями. Внизу, почти у самых ворот в поместье Халифа, разыгралось пыльное PvP, но различить нюансы сражения на таком расстоянии мешала гиговая видеокарта ГГ - он видел только несколько замедленные передвижения крохотных фигур гамеров и NPC и грубую анимацию колдовства. Туча - уже не такая черная и как будто дряхлая - все еще висела над Склуном.
"Вернусь - попрошу предков обновить материнку. Чтобы можно было смотреть в даль без этой голубоватой дымки. И хорошая детализация не помешает".
Джеймс несся со всех ног по каскадам плоских крыш и так Ловко преодолевал парапеты, взбирался по балконам, карабкался по стенам и перепрыгивал через межкорпусные пространства, что ГГ начал проклинать его паркурные таланты. И если бы Лазутчик временами не сверялся с картой, наш герой давно потерял бы его из виду.
Наконец Джеймс, перелезши через крышу на очередной балкон, исчез в шелковых занавесках. ГГ, повторив трюк, облегченно вздохнул - сложный уровень в стиле персидского принца закончился.