Вася уже видел лица одногруппников, завидующих рассказу о его приключениях. И пусть Серега Попов обосрется потом со своими ежегодными круизами в Бразилии, Испании, Японии. Чертов буржуй!
Тот факт, что рассказу Васи вряд ли кто поверит, его нисколько не смущал. Он даже не подумал о том, что можно зацепить с собой какой-нибудь артефакт из другого измерения для презентации знакомым. Вася боялся приключений иного мира, но еще больше его угнетало осознание того, что у кого-то имеются деньги на кругосветное путешествие, и это событие возводит счастливца в центр внимания сокурсников, особенно сокурсниц, на полгода, не меньше. Селфи в instagram, экзотические шмотки, +100500 друзей "Вконтакте" после круиза, все эти истории, восхищенные взгляды... разговоры, разговоры...
Когда Вася вернется, вся планета Земля сузится для него до размеров елочной игрушки. Он побывал в совершенно ином мире!
И где-то в глубине мыслей клубилось осознание того, что теперь Вася не сможет спокойно жить после предложения заглянуть за ширму привычного порядка вещей, узреть некую Правду, о которой мало кто догадывается в простом человеческом мире. А он легкомысленно отказался. Именно поэтому он спрашивал у Ворона про "синюю таблетку".
- Ладно, Морфиус. Я согласен, - решил Вася. - Пойду собирать вещи.
- В этом нет нужды, - остановил его пришелец. - Тебя снабдят всем необходимым. "All inclusive!", как звучит рекламка на буклете. Сейчас возьми свой диск и возвращайся в комнату. Тебе нужно будет активизировать портал. Я отправляюсь уже сейчас. Встретимся там.
Вася схватил блестящую коробку и махом оказался перед компьютером. На экране к тому времени все еще продолжал крутиться видеоролик, хотя прошло никак не меньшее получаса.
Целый фильм там нарисовали, что ли?..
Каким образом Васе следовало активизировать портал, было совершенно невдомек. Василий крутил диск в руке и поглядывал на монитор в поиске подсказки. Затем пожал плечами и сунул цифровой носитель в пасть системнику. Привод зашумел, старательно прожевывая "угощение", как дегустатор, выявляющий компоненты блюда.
Сейчас должно было что-то произойти, ну, хотя бы игровое меню появиться или ролик этот дурацкий закончиться. Но - ничего. Монитор никак не реагировал на изменения в желудке компьютера. А вот привод шумно жевал диск, набирал обороты, гудел все громче. Кажется, ему пришлось по вкусу угощение, и пластико-металлический зверек, уже не стесняясь, чавкал информационным блюдом.
Системник завибрировал. Вася в испуге отскочил назад. Вибрация добралась до паркетного пола и щекотала голые пятки. А потом вдруг - весь мир закружился. Вася едва удерживал равновесие, стоя на большом зеркальном диске, бешено вращающимся вокруг оси. Комнаты уже не было - только цветные бесконечные полосы размытых предметов...
Глава II. Кратчайшая история Мэрлона
Вспыхнул свет со всех сторон. Он лился сразу отовсюду и впивался в глаза. В лицо ударил горячий ветер, принесший с собой крупицы песка.
Главный Герой (назовем его пока так) стоял на четвереньках, ладони утопали в чем-то теплом и шуршащем. Перед глазами до сих пор крутилось, голову страшно мутило. Желудок выворачивало наизнанку, но ГГ сумел преодолеть позывы.
Через минуту ГГ разглядел свои кулаки, сжимающие песок, похожий на мелкую крошку красного кирпича. Теплый, мягкий поток песчинок очень правдоподобно лился с его ладоней на почву и разносился по ветру.
- Классная графа! - восхитился наш герой. Изогнув шею, он осмотрелся.
Вокруг раскинулась полупустыня с худой растительностью: редко где поднималась сухая трава, еще реже - торчали из почвы уродливые кустарники. Над головой в сером пыльном небе жарило мир большое алое солнце. Впереди на расстоянии километра возвышались темные скалы. Пологие и островерхие, они походили то ли на хребет колоссальных размеров дракона, то ли на стены сказочного замка-крепости с множеством башенок.
- Круто! и от первого лица. "Elder Scrolls" отдыхает...
Наверху каркнуло. ГГ поднял голову и увидел черную птицу, кружившую над ним. Ворон медленно опускался, а когда почти достиг земли, вытянулся, словно замысловатая фигура в театре теней, превратился в человека. Но при этом умудрился как-то сохранить вороний облик: длинный черный плащ напоминал крылья, блестящие графитового цвета волосы - птичьи перья, а вытянутый капюшон походил на тупой клюв. Лица Ворона было почти не разглядеть - только узкая полоска губ и подбородок бледного, не знающего солнца, серого оттенка. И глаза, не человеческие и не звериные, горящие во тьме капюшона.
- Твое воображение дополняет мир многими деталями, - сказал Ворон. - Но и графика здесь, кстати, очень подробна. Если это можно назвать графикой - в твоем понимании.
- Где мы? - наконец спросил ГГ.
- Это Мэрлон... Вернее то, что от него осталось. Все, что ты видишь вокруг - остатки нашей некогда великой планеты, Мэрлона. Прошли миллионы лет, прежде чем мы дали этому осколку мира его сегодняшний облик. Территория невелика, но развернуться места хватает.
ГГ вспомнил недавний сон, навеянный заставкой к игре "Armour of God", и передернул плечами. Точно такая же пустыня с враждующими армиями пригрезилась ему. Все-таки не обманули слухи о мистичности игры.
- Значит, все это было в реале...
- Да, к сожалению, - Ворон будто угадал его мысли. - Я обещал тебе все рассказать и сделаю это. До города идти недалеко, но времени будет достаточно. Я специально перенес нас на окраину, чтобы ты успел привыкнуть.
- Вообще если бы не знал, что нахожусь в другом мире, так бы и думал, что это Земля, - заметил ГГ. - По крайней мере, воздух такой же, гравитация, ну и так далее.
- Наша планета была гораздо больше Земли, и реальная гравитация поставила бы тебя на колени. Все дело в трансформации, которой ты подвергся при перемещении.
- Тогда мэрлонцы должны отличаться от людей. Быть крупнее или вообще иметь другую форму. А ты выглядишь совсем как современный человек. Только вот глаза...
- Уверяю тебя - это люди похожи на мэрлонцев, а не наоборот. Но мы действительно раньше были намного сильнее. Земля изменила нас. - Ворон посмотрел в сторону темных скал: - Нечего тут стоять, пойдем.
- А в какой мы эпохе, интересно? - ГГ не двигался с места и все еще озирался по сторонам.
- О чем ты говоришь?
- Ведь это должна быть история про попаданца? Обычно их заносит в какую-нибудь эпоху и экзотические места. Например в средневековье или во времена Второй Мировой. Но мне больше нравится фэнтези: знаешь, магические академии, сказочные персонажи, эльфы, заклятия...
Ворон секунду сверлил ГГ взглядом, а затем резко и громко хохотнул:
- Ты это всерьез?.. Ладно, пойдем, магическая академия. По дороге все расскажу. - Ворон с нескрываемой мукой поглядел на солнце и нацепил на глаза солнцезащитные очки.
ГГ двинулся следом за Вороном и только тут понял, что шагает босиком по горячему грунту. Более того - на нем оставалась земная одежда: домашние шорты и футболка. Шлепки в квартире он редко обувал.
- А ничё, что я в таком виде? - спросил ГГ. Первоначальное воодушевление от перемещения прошло, и теперь его вниманием овладевала жгущая стопы красная почва. Благо что мягкая, будто и правда пляжный песок.
- На посту переоденем, - изрек Ворон, не оборачиваясь. - Я не беру с собой запасные ботинки.
- Горячо, - пожаловался ГГ.
Ворон вздохнул и почти крикнул через плечо, ибо ГГ уже заметно отставал:
- Шагай поэнергичней! Вон тень впереди от скал, там тебе будет легче.
Жаркое солнце начинало выбивать из ГГ жгучий пот, сухое горло требовало влаги, зной сдавливал виски. К тому же в мягком песке обнаружились скрытые ловушки в виде сухих щепок от умерших кустов, какие-то скорлупки, похожие на осколки крабьего панциря, и кости мелких животных. Графика этого мира казалась ГГ натуральной чересчур.