Темные скалы уже нависли над путниками. Мягкий песок незаметно превратился в мощеную булыжником дорогу. ГГ облегченно ступал по ровному полотну и осторожно перешагивал через колкую каменную крошку. Стопы у гамера превратились в одно исцарапанное нервное окончание.
- Полученная от Вельзевула информация и данные, хранящиеся на его вимане, спровоцировали настоящий технологический бум на Мэрлоне, - продолжал рассказывать Ворон. - Основная доля этих знаний досталась Темным, однако и Светлые успели вовремя оторвать кусок. Мы научились ковать доспехи и оружие по форме скафандра Вельзевула. Научились строить вычислительные машины такой мощности, что могли изменять окружающую реальность...
ГГ огляделся по сторонам и хмыкнул:
- Что-то я не вижу небоскребов, летающих машин, и дороги ваши выглядят стрёмно.
- Ты мыслишь совсем как человек. Небоскребы, машины, космические корабли... Если бы Джорж Лукас побывал на Мэрлоне, в "Звездных войнах" не было бы такой пошлятины. Не удивительно, что люди при всех своих ресурсных возможностях до сих пор пресмыкаются на околоземной орбите.
- А вы, - встал на защиту земляков ГГ, - задаром получили такие технологии. А то бы и жили так в своем каменном веке.
Ворон пропустил эту реплику мимо ушей.
- Но вскоре Мэрлон вновь закачался на лезвии ножа. На зов Светлых прибыла вимана разведчиков, чтобы оценить ситуацию. Пришельцы посчитали Мэрлон бесперспективном мирком, лишенным необходимого для жизни сырья. Эксперименты над изменением реальности успели наделали немало бед, в том числе создали и эту пустыню. На Мэрлоне невозможно было ни построить виману, ни зарядить магическое оружие, а плодородные земли и запасы чистой воды были ничтожны. Светлые отказались помогать своим собратьям-дикарям, но оставили им один из своих скафандров - почти такой же, какой передал Темным Вельзевул. После этого разведчики со спокойной совестью отвалили домой, а силы Темных и Светлых сравнялись. К сожалению, ни одна сторона не имела понятия, какая мощь им досталась и как ею управлять.
- Разве пришельцы не знали, что давать гранатомет обезьяне опасно?
- Думаю, им это было известно, - недовольно ответил Ворон. - Обезьяны, как ты выразился, были предупреждены о том, что использовать скафандр на терре (так пришельцы называли обетованные планеты) чревато. Сами они надевали такое облачение только в эфире...
- Первого канала? - сделал попытку съюморить ГГ.
- Эфир - это пространство между мирами, - раздраженно пояснил маг.
- Пространство между мирами - это космос, - снисходительно улыбнулся ГГ. - Ты разве не знал?
Ворон глубоко вздохнул и продолжил:
- Но ничего другого в противовес Темным разведчики не могли дать. Как ты помнишь, для простого магического оружия на Мэрлоне боеприпасов нельзя получить. Скафандр Светлых должен был сыграть роль гаранта мира. Но получилось в точности наоборот. Теперь каждая сторона понимала, что может взять лидерство на планете. Страсти накалялись. Стычки между городами участились. И вдруг - нервы мэрлонцов не выдержали: Светлые первыми использовали Доспех, противники ответили возмездием. Грянула Большая война. Стороны недооценили свои силы. Что было потом - ты знаешь.
Дорога между тем свернула в ущелье. Солнце уже приземлялось на горизонт, и сумерки окрашивали воздух в серые и темно-красные тона. По бокам от ГГ взмывали вверх высоченные стены скал, так что он чувствовал себя муравьем, попавшим в гигантский пресс. Казалось, стены пресса вот-вот придут в движение и раздавят ГГ в лепешку.
Впереди ущелье преграждали массивные железные ворота. Высоко на скалах ГГ разглядел цепочку вырубленных в камне башенок, нависающих над пропастью. Несколько деревянных мостиков наверху соединяли скальные стены.
- Здесь можно удерживать целую армию, - изрек Ворон с гордостью. С наступлением сумерек его настроение заметно улучшилось. - Эй, лоботрясы, отворяйте! - крикнул он воротам и добавил к словам гулкий удар молоточком по мятому гонгу.
От такой примитивности ГГ не удержался и прыснул. Он уже сейчас представлял, как высоко поднимется среди этих неразумных дикарей.
По классическому сценарию несколько минут ничего не должно происходить. Для того чтобы вялые стражи распахнули ворота, необходимо было постучаться вновь. После этого в смотровое окошко выглянет пропитая морда вояки, и он с недовольным видом должен отворить просящему. При этом страшный бодун заставит стражника позабыть изучить документы путников, он по рассеянности впустит в охраняемый объект хоть вора, хоть вражеского диверсанта, хоть самого Сатану...
Или нет, это больше подходит к тому эпизоду, где главному герою необходимо проникнуть в замок маньякового лорда, чтобы вызволить из темницы прекрасную даму.
Размышляя об этом, ГГ туповато лыбился. Знаем мы вас. А чтобы главный герой попал в дислокацию "своих" бдительный страж наверняка придерется к каждой запятой в документе, нудно расспросит о цели визита - в общем, сделает все возможное, дабы помешать хорошему парню сотворить доброе дело. Злу необходимо быть глупым, чтобы его победить. Потому как это единственная возможность героя рассказа продержаться хотя бы до середины истории...
- Тебя контузило, что ли? - голос Ворона вывел ГГ из раздумий. - Пошли.
Перед гамером была настежь распахнута калитка в массиве ворот - специально для пешеходов без объемной поклажи. Ворон находился уже на стороне охраняемой зоны, чья-то рука придерживала дверь.
ГГ сделал несколько шагов вперед и оказался во внутреннем дворе сторожевой крепости. Некие гипотетические работники старательно выгрызли в недрах скалы дверные проемы и узкие окна. Насколько обширны помещения внутри крепости - ГГ мог только догадываться.
Убранство двора на взгляд гамера со стажем было самым типичным: какие-то телеги, бочки, мешки (кое-где порванные с просыпанным содержимым), бревно для колки дров с вонзенным топором, даже круглые мишени, где скучающие стражники время от времени практиковались в стрельбе. ГГ видел каждую щепку, каждый заржавевший гвоздик из смененной кузнецом подковы. Каждая конская лепеха источала характерный запах. ГГ начинал нравиться этот мир.
Ворона здесь явно уважали. Вояки в полном обмундировании (за исключением разве что шлема) почтительно отвечали на его вопросы и беспрекословно исполняли приказы. ГГ получал скромную порцию любопытных взглядов. Темные все как один имели серый оттенок кожи и каштанового цвета волосы. Глаза у мэрлонцев едва заметно отливали красным - хотя не так ярко, как у Ворона.
- Обуйся, - велел маг, протягивая ГГ сапоги. Обычные сапоги, к тому же еще и стоптанные чужими ногами.серые
Простые сапоги новичка
- еле прочитал ГГ потертую надпись на ярлычке обувки. К его глубокому сожалению, это была единственная информация о шмотке: ни каких-либо характеристик, ни даже уровня защиты на сапогах не значилось.