- Фу, да от них же воняет! - возмутился ГГ. Легкие гамера зажал в тиски крепкий запах старого пота.
- Тогда ходи босиком и дальше, - безразлично пожал плечами Ворон. Кто-то из стражников подвел к магу черного коня, и тот ловко оказался в седле.
ГГ поглядел на свои пыльные, исцарапанные ноги с выступившими венами и нехотя натянул обувь.
- Теперь подойди к той доске, - указал Ворон на фанерное полотно, прибитое к стене крепости.
Деревянная доска вся была в белых разводах, будто с нее не раз вытирали мел плохо сполоснутой тряпкой, что напомнило ГГ о школьных годах. Подчеркивая схожесть момента, рядом находился и сам кусочек белого мела.
ГГ машинально взял мелок и повернулся к Ворону, испытав при этом глупое чувство школьника на уроке, ждущего подсказку от учителя или с передней парты.
- Пиши, - скомандовал Ворон так резко, что ГГ вздрогнул и растерялся.
- Что писать?
- Ник, естественно.
"Ну да, это логично", - подумал ГГ и повернулся к доске.
Как бывает в такие моменты, голову ГГ вдруг вскрыл некий великан, зачерпнул ложкой содержимое, будто яйцо всмятку, съел и захлопнул черепушку обратно. Что писать - ГГ совершенно не понимал. Если бы Ворон заранее предупредил об этой необходимости! Никнейм - это ведь не просто выудил из головы первое попавшееся слово и записал. Это же имя, с которым придется провести всю игру. По нику другие гамеры будут сразу понимать, каков ты такой, стоит ли идти с тобой в пати и завязывать консту. Встречают, как известно, по шмоту, а провожают по нику. Серьезное дело, ответственное.
- Долго еще торчать там будешь? Время не ждет, - рявкнул Ворон совсем как строгая математичка.
В ГГ сработал отточенный еще в школе рефлекс на такие случаи - он накарябал от балды первое, что прыгнуло на ум, лишь бы отстали. ГГ хотелось написать что-то такое, от чего другие гамеры сразу бы его зауважали. Но испуг и поспешность изуродовали слово так, что папа родной, Русский Язык, вряд ли узнал бы его:
НФзкшырудмфы екфрфе
Отстранив руку с мелом от доски, самоназванный НФыкзыкштыр... (ладно, пусть будет просто ГГ, надеюсь, дорогой читатель простит автору эту вольность, ведь читатель сам видит, что иного выхода главный герой ему не оставляет) с ужасом глядел на получившийся результат. Корявая надпись глянцево заблестела, словно была выдавлена из тюбика с гелем, а не начертана простым школьным мелком. Для ГГ этот магический жест означал конечность и бесповоротность выбранного ника.
- НФзыкшыр... рудм... секфре? - Ворон прищурил глаза, пытаясь прочесть надпись, а затем расхохотался так, что едва не свалился с седла. Его черный конь тоже, казалось, втихомолку похихикивал, и то лишь потому, что взорваться во весь голос мешала узда.
- Ты что, лбом об доску шарахнулся?
- А можно ник поменять? - ГГ опустил голову как нашкодивший котенок.
- Можно, только если начать заново, - заливался Ворон. - Но я не собираюсь повторять с тобой весь пройденный путь! Извини, забыл предупредить, что ник здесь пишется только на русском... Аха-ха-ха...
ГГ чувствовал себя полным нубом, первый раз севшим за компьютер. Он сгорал со стыда, будто только что наложил прилюдно в штаны. На смех Ворона (вот уж чудо - Кутха рассмешили!) сбежались стражники. Заметив причину такого веселого настроения мага, хохотать начинали даже NPC. Через несколько минут уже вся крепость содрогалась от смеха, так что сверху со скал посыпалась каменная крошка.
- Ладно, угомонились! - осадил, наконец, Ворон и стражники моментально притихли. - Давай, выбирай себе класс и поехали уже отсюда.
- К-класс? - переспросил ГГ, опасаясь подвоха.
- Дайте ему каталог, - велел маг.
К нашему герою тут же подошел один из вояк и, давясь смехом, протянул сложенный в несколько раз листок, похожий на буклет с меню кафе-бара. Только вместо дешевой бумаги, залитой типографской краской, этот каталог был выполнен из плотного картона.
Каждая пожелтевшая страница посвящалась одному из четырех игровых классов: Рубака, Чародей, Инженер и Стрелец. Под нехитрыми рисунками, напомнившими ГГ иллюстрации к знакам зодиака в гороскопе, коротко давалась история, преимущества данного класса и подклассы. Такой неширокий спектр возможностей несколько разочаровал гамера. ГГ уже думал про себя, что с его ником можно играть хоть каракатицей - это все равно ничего не изменит.
- Рубака, - показал ГГ на первую картинку.
- Я бы предложил тебе выбрать Стрельца, - сказал Ворон. - С твоим телосложением хорошим Рубакой не станешь. А для Инженера или Чародея ты Интеллектом, как видно, не получился.
- А разве я не могу выбрать себе телосложение? - ГГ все больше укреплялся в мысли, что здесь над ним все только насмехаются.
- Можешь. Только мобам все равно, какие бицепсы ты натянешь на себя. Они-то знают, что в действительности ты рахит, - совсем беззлобно улыбнулся Ворон. Эта улыбка подействовала на ГГ, он моментально сдался:
- Хорошо, буду Стрельцом.
- Записывай.
Секунду помешкав, гамер повернулся к доске и под ужасным ником, который он старался не замечать, дописал название класса. Крепость уже окутала ночь, во дворе зажгли несколько масляных ламп, несмело разгонявших темноту. Однако тусклого их света было достаточно, чтобы ГГ отчетливо видел все детали. Глаза мэрлонцев с наступлением ночи по-кошачьи заблестели.
- Остался последний штрих, - утомленно проговорил Ворон.
Стражник поднес к лицу ГГ большое зеркало, похожее на отполированный щит. Гамер шарахнулся было - еще свежо в памяти было воспоминание о сне, где он глазел на себя, - но подумал, что бояться своего отражения глупо.
Зеркальный щит состоял из серии тонких подвижных дисков. Пластины были изогнутыми, волнистыми, так что при их вращении отражение менялось, будто в кривом зеркале. Некоторые диски при повороте меняли свой цвет, другие - добавляли бороду, усы, пирсинг, татуировки, шрамы и прочее. Таким образом, ГГ мог выбирать себе внешность поворотом "кривых зеркал" в различных комбинациях.
С выбором лица аватара дела обстояли гораздо проще. ГГ каждый раз выбирал один и тот же облик и знал, как можно сделать это сравнительно быстро.
- Долго еще? - зевнул Ворон. - Уже ночь наступила, а мы все никак с персом не разберемся. Никогда не видел такого медлительного гамера!
ГГ старательно накручивающий зеркальные диски, побоялся нового приступа издевательства со стороны NPC. Гамер так и не завершил процедуру воссоздания внешности Джейсона Стэтхэма в запланированном формате, хотя скулы, лоб, разрез глаз вышли очень даже неплохо. Рисовать татуировку или пирсинг ГГ не стал (прототип был их лишен, а сходство нужно оставлять на виду, иначе какой в этом толк), лишь начертил длинный шрам на левой стороне лица: ото лба до скулы - дабы прибавить матёрости.
Когда менялось изображения, ГГ чувствовал на своем лице прикосновение невидимых пальцев, крутящих, растягивающих его собственную кожу, будто пластилин. Ощущения имели приятный массирующий характер, иногда сопровождались болезненным пощипыванием. Свежий шрам полыхнул секундной болью. Актер Голливуда, мужественный, серьезный и непобедимый смотрел на ГГ из зеркала и вдыхал в носителя лица потенцию силы и героизма.
- Готово, - известил ГГ, боязливо косясь на Ворона.
Стражник отложил щит-зеркало в сторону, вытащил откуда-то сверток, похожий на белый ватман, и приложил его к доске. Через секунду воин повернулся к гамеру, держа лист перед собой обеими руками. ГГ прочитал:
НФзкшырудмфы екфрфе