Все посмотрели в указанном направлении и в изумлении увиде-
ли сидящую прямо над ними большую чёрную птицу. Она сидела
молча и рассматривала, наклонив голову набок, расположив-
шихся на отдых людей. Оперение птицы было такое черное, что,
казалось, даже отливало синевой. Ещё ребят поразило то, что
глаза птицы как будто излучали холодный, с оттенком синего,
свет.
С минуту птица и люди молча разглядывали друг друга,
потом ворон расправил огромные крылья, взмахнул ими, и тихо,
без единого звука, соскользнул с ветки. Он полетел в сторону
озера, вернее, в сторону острова на озере, и его полет был
совершенно неслышен. Никто не разобрал ни единого звука, что
тоже было необъяснимо. У Женьки осталось впечатление, что
это летела не живая птица, а что-то другое, совершенно непо-
нятное. Он вместе с другими молча проводил взглядом полет
ворона, пока тот не скрылся из вида. Только потом, когда птицы
уже не было видно, до них донесся знакомый, снова заставив-
ший побежать по спине мурашки, крик.
— Он… он что, следил за нами? — прерывающимся от волне-
ния голосом, спросила учителя Чижикова. — Мне страшно…
— Я так не думаю, — задумчиво откликнулся Александр
Александрович. — А беззвучный полет впечатляет,
не правда ли?
Есть, почему-то, расхотелось. Женька без интереса ковырял-
ся ложкой в консервной банке, время от времени поглядывая
в сторону озера. Близнецы же расправились со своей порцией
и поднялись с явным намерением скрыться за ближайшими
кустами.
— Мальчики налево, девочки направо, — глупо хихикнул
Петька, скрываясь за стволом дерева, на ветке которого совсем
недавно сидел ворон.
— Я тоже… — бросил Женька сидящему рядом Березкину
и направился следом за братьями.
Рядом с полянкой кустов было немного, пришлось отойти
метров двадцать. Павлик с Петей маячили впереди, едва разли-
чимые на фоне зелени в своих костюмах. Они продолжали
неспешно углубляться в лес. Крикнув им, чтобы подождали,
Женька бегом пустился в их направлении, забыв, что под листья-
ми папоротника, обильно росшего в этом лесу, могут скрываться
торчащие из земли корни деревьев.
Не добежав до поджидавших его братьев всего несколько
шагов, Женька обо что-то споткнулся и с размаха упал на землю.
Упал правым боком, больно ударившись локтем руки о скрывав-
шийся во мху булыжник. Сел, шипя от боли и придерживая дру-
гой рукой место ушиба.
— Ты чего? — подбежали к нему братья и помогли поднять-
ся. — Споткнулся, да?
— Ага, торчит там что-то, корень, наверное… да ещё локтем
о камень треснулся…
— Больно? — сочувственно спросил Павлик, носком кроссо-
вок разгребая мох в месте падения.
— А ты как думаешь?
— Ого! — Павлик присел на корточки и что-то внимательно
разглядывал, достав из кармана нож и ковыряя им мох. —
Посмотри-ка, какой это «булыжник»!
В расчищенном им месте из земли виднелась гладкая
поверхность чего-то, явно не похожего на камень. Павлик посту-
чал по ней лезвием ножа — получился звук такой, какой бывает,
когда стучат металлом о металл.
— Что это? — Петя и Женька опустились рядом с Павликом
на корточки. — Вдруг это мина?
— Столько лет прошло… — Павлик покачал головой,
но отвел руку с ножом чуть в сторону. — Нет. Наверное, что-то
другое. Почистим тихонечко и посмотрим.
— Лучше не надо, — возразил Петя. — Мало ли что это
может быть. Я сейчас за Сан Санычем и остальными сбегаю, а вы
пока ничего не трогайте.
Он бегом помчался обратно, только удаляющийся шорох
листьев папоротника, бьющих по ногам мальчишки, говорил
о скорости, с которой тот несся.
— Как думаешь, что это? — спросил Женька.
— Скорее всего — немецкая каска, — вытирая лезвие ножа
о зеленую чулочную ткань на коленке, уверенно произнес Пав-
лик. — На мину не похоже.
— А ты много мин видел?
— Ну… в кино они не такие…
— В кино…
Павлик срезал небольшую веточку, очистил её от листьев
и стал осторожно отбрасывать от находки кусочки мха и комоч-
ки земли. Вскоре послышались шаги и голоса спешащих к ним
ребят. Первым, естественно, появился Петя, запыхавшийся
от быстрого бега, следом за ним вокруг находки собрались
остальные.
Александр Александрович, присев рядом с Павликом, молча
взял из его рук ветку, подумал немножко, а потом достал свой
большой охотничий нож. Ножом он быстро, но аккуратно очи-
стил находку от земли, подцепил её лезвием за нижний край
и осторожно потянул на себя. Это действительно оказалась кас-