ещё почти мальчишкой и воевал в здешнем партизанском отря-
де. Он говорил, что когда немцы хотели уничтожить их отряд, то
не смогли найти их в этом лесу а сами потом не смогли из леса
выбраться и все здесь погибли.
— Да, а потом вообще сюда боялись заходить, говорили, что
тут какая-то нечистая сила водится, — поддержал брата Петя.
— Еще бы! Страсти — мордасти вокруг какие, прямо дрожь
пробирает, — пошутил Гена. — Тут и без партизан страшно.
На озере тоже так страшно будет?
Все с интересом прислушивались к разговору, отложив
в стороны свои бутерброды и фляжки с чаем.
— Да, ребята, в наших краях во время войны был партизан-
ский отряд. Но сведений о нем сохранилось мало. Кстати, их
основной лагерь был где-то в районе лесного озера, куда мы
с вами направляемся. Возможно, нам повезет найти место их
стоянки или ещё какие-нибудь реликвии. Слышал я что-то
насчет пропавших карателей, но думаю, что это просто народ-
ная молва приписывает нечистой силе победу над ним. Партиза-
ны умели бить врагов.
— Ой, а вдруг и вправду здесь черти водятся? — пискнули
девчонки.
Все невольно стали озираться вокруг, как бы желая убедить-
ся, нет ли поблизости какого лешего или ещё кого-нибудь. Лес
вокруг стоял хмурый и загадочный. В полной тишине издалека
снова донесся страшный крик ворона, заставивший всех вздрог-
нуть от неожиданности.
— Ну, отдохнули? — Сан Саныч надел на плечи рюкзак. —
Поговорить у нас будет достаточно времени. Пора дальше дви-
гаться.
Он снова сверился с картой и компасом, выбрал направле-
ние и шагнул своими длинными ногами прямо через лежащее
на земле дерево, на котором ещё минуту назад сидел.
Все поспешили следом, то и дело настороженно поглядывая
по сторонам. Последними место привала покинули физрук
и медсестра не заметившие промелькнувшей между деревьями
неясной тени.
*
Озеро, на берегу которого разбили лагерь, представляло
собой почти идеальной формы кольцо. Ширина его не превыша-
ла ста метров, а длина окружности вряд ли превысила двух
километров. В центре озера виднелся густо поросший деревья-
ми и кустарником остров. В одном месте, противоположном
лагерю туристов, водная гладь заросла ивняком и осокой, как бы
соединяя остров с основным берегом. Возможно, что с этой сто-
роны было мелко, поэтому постепенно дно заросло кустарни-
ком.
Почти по всему берегу озера деревья подступали прямо
к воде, лишь в одном месте оставалась небольшая, метров трид-
цать длиной и около пятнадцати-двадцати шириной, площадка.
У самой кромки воды невысокая трава, покрывавшая всю эту
площадку, уступала место чистому белому песку, полого уходив-
шему в прозрачную озерную воду. Тут и там из воды торчали
желтые и белые крупные цветы — кувшинки и лилии.
В этом, как будто специально созданном для туристов, месте
установили четыре разноцветные палатки — три для мальчиков
и одну, побольше, для девочек. В центре площадки устроили
кострище. Вскоре тишину Темного урочища нарушили звонкие
голоса ребятни, довольной окончанием трудного перехода
и предвкушающей потрясающий отдых на берегу дикого лесно-
го озера.
Со стороны озера на площадку, выбранную местом стоянки,
заглядывало солнышко, загоняя под деревья сырость и прохладу
темного леса. Кое-кто не прочь был бы сразу забраться в озеро,
но Сан Саныч и Леонид Владимирович, учитель физкультуры,
не разрешили своим подопечным искупаться, пока стоянка
не будет полностью оборудована по всем туристическим прави-
лам. Физрук вместе с двумя близнецами осматривал и поправ-
лял крепления уже поставленных палаток, медсестра Люда
с девочками занялись приготовлением пищи, а все остальные
были направлены Сан Санычем на заготовку дров для костра.
Сам он вооружился маленьким топориком и рубил подносимые
ему мальчишками сухие ветки.
Через час стоянка приняла нормальный вид туристического
лагеря. Тенты над палатками натянуты без единой морщинки,
на весело потрескивающем костре в большом котелке закипала
вода, а дров натаскали столько, что огромная куча сухого валеж-
ника была выше роста большинства мальчиков. Леонид Влади-
мирович изощрился и соорудил некое подобие невысокого сто-
ла из наиболее прямых веток. Сооружение накрыли куском
полиэтиленовой пленки и оно успешно выдерживало посуду
и выставленные для проверки прочности импровизированного
стола консервы и другие припасы. Вот только сидеть за таким