столом надо было на корточках или на коленках, но это никого
не смущало. За палатками на двух вбитых в землю кольях была
натянута длинная веревка — на ней вскоре предстояло сушить
белье после купания или стирки.
Постепенно вся компания собралась в центре площадки, где
девочки занимались чисткой картошки. Кто-то тоже взялся
за ножи, а кто-то просто вертелся у костра, подбрасывая в него
новые ветки. Все уже успели освободиться от спортивных
костюмов, с удовольствием переодевшись в легкие и разноцвет-
ные шортики и майки. Близнецы Павлик и Петя снова были впе-
реди всех — в оранжевых одинаковых плавках они осаждали
Сан Саныча, требуя разрешения искупаться.
После того, как картошка была заброшена в котелок, учитель
разрешил, наконец, всем искупаться. Леонид Владимирович при
этом должен был выполнять роль спасательной станции.
Дважды предлагать никому не пришлось. Вскоре все,
и мальчишки и девчонки, оказались в воде, радостными вопля-
ми оглашая окрестности. К этим крикам периодически добав-
лялся зычный голос физрука, когда кто-нибудь из купающихся
пытался отплыть дальше воображаемой черты в двадцать мет-
ров от берега.
Пока все купались, Люда сварила картошку и заправила её
приготовленной тушенкой. От костра потянуло вкусным запахом.
Сан Саныч вместо котелка подвесил над огнем огромный ста-
ринный чайник, который, не доверяя никому, всю дорогу нес
сам, подвязав к своему рюкзаку. Чайник был таким объемистым,
что вскипяченного в нем чая хватало на всех в избытке. Под
крышку чайника он закинул нарезанные прутья черной сморо-
дины, обнаруженной недалеко от крайней палатки. Когда вода
в чайнике стала нагреваться, купание было закончено.
Пока дети, посиневшие, но всё равно недовольные, выбира-
лись из воды, вытирались и переодевались в сухое, всё было
готово для ужина. К столу дважды тоже никого приглашать
не пришлось. Вся разноцветная компания быстро расселась
за сооружением Леонида Владимировича, некоторое время
не было слышно ничего кроме стука ложек об алюминиевые
тарелки.
Чай пили с сушками, которые захватили с собой в большом
количестве, громко разгрызая их крепкими зубами.
— Ну что, ребята, как вам показалось это место? — обмаки-
вая сушку в чай, спросил Сан Саныч. — Прекрасно,
не правда ли?
— Классное местечко, — первым откликнулся Павлик Савуш-
кин.
— И вода теплая, — поддержал его брат. — Жалко, что мало
купались.
— Мало! Посинели уже все и гусиной кожей покрылись, —
усмехнулся физрук.
— Всё равно мало, — не соглашался Петя. — Правда, паца-
ны? А кому холодно — так никто насильно в озере их не держал.
— Да, водичка нормальная, — прихлебывая чай из кружки,
кивнул вихрастой головой Димка Бубенчиков, постоянный
помощник близнецов во всех их школьных проказах.
— А вот дорога сюда уж больно страшная, — боязливо огля-
нулась на лес Света Чижикова, коротко стриженая, она больше
походила на мальчишку, чем на девочку. — У меня всю дорогу
мурашки по спине бегали.
— Да, и мне тоже страшно было, — призналась Вера Самчу-
кова.
— А я не согласен, — тряхнул своими черными кудрями
Женька Метёлкин. — Совсем не страшно. Как-то неуютно — это
да, но не страшно.
— Это кому как, — рассудительно покачал стриженой наголо
головой Саша Ковелев. — Когда эта ворона закричала неожи-
данно, у меня прямо сердце в пятки упало. Бр-р-р! Даже сейчас
всего передернуло.
Вспомнив крик лесного ворона, все, как по команде, поежи-
лись. Впечатление, как видно, у всех от этого осталось совсем
не приятное. Даже медсестра Люда и та тихонько вздрогнула.
— Это был ворон, ребята, в не ворона, — пояснил Сан
Саныч. — Между этими птицами есть разница. Конечно, крик
ворона неприятен на слух, но птица, в общем-то, довольно без-
вредная.
— А я читал, что вороны обычно собираются на поле боя, где
много людей погибло, и клюют глаза погибшим, — негромко
произнес Васильчиков.
— Да, — смущенно признал Сан Саныч. — Народ приписыва-
ет такие вещи ворону. Но это не совсем правильно. Любая птица
способна на это: вороны, галки, сороки, дрозды и даже чайки.
Так что, ворону это приписывается незаслуженно.
— А ещё в сказках вороны всегда бывают рядом с нечистой
силой. Бабой Ягой, например, — отчего-то порозовев, сказала
Галя Елькина, третья девочка в группе.
От неожиданности все замолчали и посмотрели на Елькину.
— А что, — задумчиво протянул Павлик. — В этом лесу самое
место для нечистой силы. Темно, сыро, страшно. Она, эта сила,