карательный отряд сгинул в непроходимых болотах. Такое быва-
ет.
Только Сан Саныч произнес свои слова, как, со свистом рас-
секая воздух, над костром пронеслась крупная птица, тенью
мелькнув на фоне звездного неба. Почти сразу же ночную тиши-
ну прорезал уже знакомый, заставивший побежать по спинам
мурашки, крик. В ночной тишине он казался ещё более злове-
щим и страшным.
Все замерли на своих местах, и, вглядываясь в небо, пыта-
лись найти источник этого крика. Девчонки испуганно жались
друг к другу. У Женьки птичий крик вызвал пробежавший
по всему телу озноб. Склонив голову, чтобы никто не заметил
его растерянного вида, он усиленно стал растирать руками вне-
запно похолодевшие, несмотря на надетые сухие колготки, ноги.
Он единственный сидел у костра в шортах, развесив свой
пострадавший от внезапного купания спортивный костюм
сушиться. Со стороны озера тянуло сыростью, да и вообще бли-
же к ночи температура всегда понижается, поэтому никто
не обратил внимания на Женькин жест.
— Вот, опять этот чёртов ворон сюда прилетел, — продолжая
озираться по сторонам, негромко произнес Бубенчиков. —
И чего он всё время вокруг нас вертится? Лес большой, летел бы
куда-нибудь в другую сторону.
— А вдруг он здесь живет? Тогда мы находимся на его тер-
ритории и он нас не оставит в покое, пока мы отсюда
не уберемся, — еле слышно донеслось со стороны девочек. —
Придется нам каждый раз пугаться, как только он закричит.
— Ну и пусть кричит, — громко, но с уловимой дрожью
в голосе сказал стриженый Саша Ковелев. — Мы ему ничего пло-
хого не сделали и пробудем всего несколько дней. К тому же…
это… лес не его частная собственность… вот…
Эти слова как бы вывели всех из какого-то оцепенения. Все
сразу зашевелились, заговорили. Кто-то, сказав, что у него
в животе всё похолодело, потянулся со своей кружкой за горя-
чим чаем. Со всех сторон раздавались смешки, шутки.
— А что, ребята, не достать ли нам гитару? — предложил
Леонид Владимирович. — Всё веселее вечер коротать будет.
Гитару с собой взял физрук, видно вспомнил не очень дале-
кие студенческие походы, когда этот нехитрый инструмент был
непременным спутником любой молодежной компании.
Все согласно загалдели, а близнецы бегом сбегали к палат-
ке, в которой лежали вещи учителя, и принесли инструмент,
аккуратно упакованный в чехол из мягкой ткани. Вскоре тишину
окрестностей лесного озера нарушили гитарные аккорды и голо-
са взрослых слились в едином хоре с детскими, увлеченно рас-
певая веселые и непритязательные песни туристического репер-
туара. Когда заканчивалась очередная песня, непременно начи-
нался небольшой спор — какую песню петь следующей, и лишь
слово Леонида Владимировича, объявлявшего свое решение,
прерывало споры между ребятами. Все знали, что учитель всё
равно исполнит «заявки» каждого из них, чтобы никому не было
обидно. Да и чего обижаться? Любимые песни почти у всех
были одинаковыми.
Песни отвлекли мысли ребят от страхов, непроизвольно
нагнанных на них криком одинокого ворона. Они с удовольстви-
ем подхватывали очередную, начатую учителем, строчку. Даже
Женька Метёлкин на время позабыл свои страхи, старательно
подпевая остальным. Импровизированный концерт продолжал-
ся больше часа, пока физрук не заявил, что от усталости у него
больше не гнуться пальцы.
Ребята запротестовали, зная, что вскоре за этим последует
распоряжение отправляться по палаткам, а этого, несмотря
на то, что за день все здорово вымотались и некоторые уже
украдкой зевали, не хотелось никому. Они с жаром доказывали
взрослым, что спать ещё рано и требовали продолжения вечер-
них посиделок.
Под их напором Леонид Владимирович исполнил ещё пару
песен. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
— Значит так, братцы, — объявил физрук. — Сейчас я вам
спою последнюю на сегодня песню. После этого, сколько бы вы
ни просили, петь не буду. Уже пошел одиннадцатый час и всем
давно пора видеть седьмой сон.
— А какую песню? — спросила Чижикова.
— Какую? Самую что ни на есть туристическую. Про дорогу.
— Про дорогу? Это что, которую «Любэ» исполняет, что ли?
— Да нет, другую.
— Я другой не знаю, — пожала плечами Светка.
— А никто из вас не знает. Я её вам ещё ни разу не пел. Счи-
тайте, что она сегодня будет для вас колыбельной песенкой.
Леонид Владимирович на минуту задумался, как бы вспоми-
ная слова. Все с интересом уставились на него, ожидая услышать