Лорд поступил просто и эффективно: втиснулся между мной и окном. Благодаря ему я больше не рисковала вывалиться наружу, только вот он не учел, что меня впечатает в него со всей магической силой дурного злодеюки.
— Я ему за такие художества ощипанную по одной волосинке лысину устрою, — процедила Павлина. Она вроде бы не сердилась на происходящее, но ей явно очень не нравилось, что я расплющилась по ее мужу, как несчастная медуза по бетонной свае пирса в шторм.
Хуже то, что я начала задыхаться.
— Паш, ослабь его заклинание, — скомандовал лорд.
— А сам чего?!
— Поскольку Арраана вмешивалась в ритуал призыва, тебе, как ее вестнице, будет легче. — Его голос оставался спокойным. — Тебе не нужно разрывать узы, просто ослабь на время.
— Ты думаешь, я не пыталась? — Павлина в сердцах сплюнула на пол, но тут же ужасно застеснялась, вытерла чистый пол моими сброшенными ханьфу и заодно выпутала из них страшно недовольного и взъерошенного ворона.
— Кар-р-р-р! — разорался он, взлетая под потолок. Оттуда спикировал мне на макушку и очень больно клюнул.
— Ай, зараза! — взвыла я, но тут же стихла, сползла на пол без сил. Болезненный удар по маковке словно втрое ослабил зов. Я все еще его чувствовала, но перестала задыхаться и биться о подоконник, о стену и о лорда Крайчестера.
— Ек-макарек… — От таких приключений я думать забыла про влюбленность и терзания. Больше всего сейчас мне хотелось треснуть злодеюку по башке чем-нибудь тяжелым! Можно вороньим клювом! — Ребята, готовьте паланкин и побежали, я чую, нити заново натягиваются. Лучше выдвинемся раньше, чем меня опять потащит сквозь препятствия!
— Зачем паланкин? — удивилась Павлина. — Слуги нас сто лет нести будут. Экипаж возьмем.
— Ага, — кивнула я.
Странно, что именно паланкин был первым, что пришло мне на ум… совсем, видать, мозгами в Китай вросла. Толком не успев обдумать эту мысль, я про нее забыла — почувствовала, как незримые узы снова начинают натягиваться.
Кажется, Павлина тоже что-то такое почувствовала, потому что она помогла мне натянуть сброшенные одежки, водрузила мне на голову бамбуковую шляпу с шелковой вуалью, закрывающей носительницу чуть ли не до середины туловища.
Мне стало заметно легче, когда экипаж двинулся и расстояние до седьмого принца стало сокращаться.
— У вас не будет проблем из-за поездки в секту? — Я наконец-то смогла думать головой.
— Я в любом случае собирался встретиться с седьмым принцем, из всех он кажется мне самым надежным и больше всех заслуживающим доверия, на него можно положиться.
Лорд не дал прямого ответа, но раз у него уже были планы встретиться с Лань Шияном, то, наверное, как это сделать незаметно, он тоже продумал самым тщательным образом, а я стала неучтенным катализатором.
— Приехали, — объявил лорд.
Экипаж, заехав на территорию ничем не примечательного поместья, остановился, и я почувствовала, как нити снова натягиваются. И вероятно, чувствовала их не только я, потому что я увидела, как навстречу экипажу выходит злодеюка, только вот смотрел он не на нас, а в небо, ожидая ту, которую чувствовал.
Глава 36
Не так я себе представляла этот разговор.
Весь недолгий путь до секты я мучилась, подбирая слова и выражения, гадая, как помочь Лань Шияну пережить это жестокое разочарование. А еще меня не покидало горькое чувство вины, потому что противный голосок эгоизма нашептывал, что принц, смирившись с потерей Линь Яо, возможно, спустя время сможет полюбить меня. Ага, даже если полюбит — смогу ли я принять его любовь или буду вечно чувствовать подвох и сомневаться, любит он меня или мое сходство с другой?
Но все происходило не так, как я представляла.
Кто-то из слуг открыл дверцу экипажа, поднял полог. У меня перехватило дыхание, руки заледенели, а ноги стали словно чугунные, и Павлина выпрыгнула во двор первой, оглянулась, глядя на меня понимающе и одновременно требовательно.
Молча кивнув, я выбралась наружу.
Лань Шиян, стоявший совсем недалеко от ворот… его предупредили, что ли? Почему тут выстроилась чуть ли не целая делегация? Так вот, Лань Шиян среагировал моментально.
— А-Яо? Ты вернулась… Да, когда я увидел мамино наследство на алтаре твоей богини, я поверил этой Пей, что ты со мной ради семейного артефакта моей матери. Но ведь ты любишь, иначе бы ты не закрыла меня собой… А-Яо, вини меня, наказывай, я приму все что угодно, только не рискуй собой! Вот куда ты сбежала? Зачем? А если бы столкнулась со жрецом Шай’дазара, с Пей?!