Я тяжело вздохнула. Смотреть на него не было никаких сил.
— Послушай… чтобы не говорить много слов… проверь свои путы, которыми ты призывал духа на помощь.
Как же больно было произносить эти слова. А еще больнее смотреть, как седьмой принц осознает их смысл.
Моргнув, Лань Шиян посмотрел в небо, его взгляд медленно вернулся ко мне, и в глазах отразилось неверие, которое постепенно сменялось страшной догадкой. Седьмой принц гортанно вскрикнул, словно его раскаленным железным прутом ткнули, и дернул незримую нить. Я от рывка кувыркнулась в его объятия. Лань Шиян машинально поймал меня, придержал за плечи. В его прикосновениях все еще была нежность, но во взгляде была только стужа. Он помог мне выпрямиться, отстраниться.
— Вот как, — хрипло выдохнул он.
— Во время призыва ты думал о госпоже Яо, и это повлияло на результат, я получила внешность, которую ты представлял.
— Ты ошибаешься или лжешь. Я не думал о госпоже Линь Яо во время призыва, — процедил Лань Шиян.
— А? — А как же моя теория?
— Да… Арраана умеет наказывать. — На его лице появилась болезненная улыбка, тотчас мутировавшая в уродливую гримасу.
Я замешкалась. Во-первых, я невольно зацепилась за его версию. Вдруг он прав и моя новая внешность — злая шутка богини? Если она сделала меня вороной, то что ей мешало человеческую ипостась сделать копией своей погибшей последовательницы? И мысль о наказании… Ссора, как я поняла, происходила в храме перед алтарем. Богиня действительно могла разгневаться и поквитаться.
А во-вторых, все мои заготовленные слова оказались не нужны, принц сам все понял, и на него стало страшно смотреть, он продолжал дышать, двигаться, но глаза были мертвы.
Я понимала, что нужно что-то сказать, сделать прямо сейчас. Я неловко протянула руку к его руке, но он отдернул ладонь раньше, чем я успела коснуться.
— Ла…
— Госпожа вестница, ради Линь Яо и ради народа Поднебесной я сделаю то, что хочет ваша богиня, сделаю все, чтобы демон не получил на нашей земле ни души. Но сделайте одолжение, не приближайтесь ко мне, если это не касается дела. Я не желаю видеть иномирного духа в личине той, которая для меня больше, чем сама жизнь.
Лань Шиян резко развернулся и ушел куда-то вглубь двора.
Я, оглушенная и дезориентированная, осталась на месте. Словно почувствовала всю его боль и не смогла вынести, осела на землю, по щекам потекли слезы.
Лань Шиян этого уже не видел. И с собой, сам того не ведая, унес мое сердце, я же ощущала в груди кровоточащую рану.
Павлина присела рядом со мной, обняла за плечи.
— Он справится, — пообещала она. — Вы оба справитесь.
— Ага.
— Шицзе?! — воскликнула выскочившая невесть откуда Мин-эр. — Он опять тебя обидел? У-у-у!
— Нет. — Я замотала головой. Еще не хватало, чтобы девочка рванула разбираться. — Нет, Мин-эр. И не называй меня шицзе, пожалуйста.
— Почему?! — Подвижное девчачье лицо вытянулось. — Я чем-то обидела шицзе? Что сделала эта шимей?! Скажи, я все поправлю! Если ты не хочешь, я не буду обзывать седьмого принца дураком и лить ему в постель краску!
— Что?! — Ек-макарек, это не ребенок, а тридцать три мстительных несчастья! — Нет, Мин-эр. Ты ошиблась. И он ошибся. Я не Линь Яо. Я просто на нее похожа.
— Ты не шицзе? — Девочка отступила на пару шагов и принялась очень внимательно меня рассматривать. — Просто похожа? Ты уверена?
— Конечно, я уверена. — У меня даже голос звучал устало и глухо. — Давай поговорим об этом позже, хорошо?
— Ну ладно. — По-моему, эта упрямая девчонка осталась при своем мнении. Но спорить больше не стала, только ткнула рукой в сторону одного из павильонов. — Учитель приглашает господина посла к себе!
— Спасибо, юная госпожа. Я иду.
Со всеми переживаниями меня угораздило забыть про лорда Крайчестера. Ха…
Лорд ушел вслед за Мин-эр, явно встревоженной моим состоянием и постоянно оглядывавшейся, пока дорожка не обогнула павильон. Павлина цыкнула, помогла мне подняться.
— А птиц где? — спохватилась я.
— Карр! — тут же отозвался пернатый кавалер, обрадованный моим вниманием. — Карр!
— Нас к учителю не пригласили, — вздохнула я.
Если на Земле в Поднебесной царил патриархат, то здесь, благодаря магии, благодаря тому, что женщины вполне могли постоять за себя и в случае прямого столкновения выйти победительницами, гораздо больше значили ум и личная сила, а не пол или даже старшинство. Как бы иначе барышня Пей возглавила семью Линь?