Тетушка Бао и учитель согласно закивали. Эту часть «спасения» они собирались поведать Сань Ланьши лично.
А я в это время с большим трудом заставила себя закрыть рот и снова разлить чай по крошечным пиалушкам. Осмысливая перспективы. Они тут рассчитывают, что я и к императору во дворец лично пойду? Ек-макарек! Вот это влипла!
Глава 44
Пойманного на лжи императору казнят, а у меня нет ни малейшего желания оказаться на дыбе. Дело даже не в том, что во мне признают самозванку — Яо хоть и была принята при дворе, но не успела примелькаться, — дело в том, что я не знаю о правилах дворца достаточно, а малейшую ошибку могут истолковать как оскорбление в адрес Сына Неба.
А еще дворец не то место, где стоит ссылаться на спутанное сознание. Кто будет слушать девчонку, лишенную ясности ума?
Трудно было подобрать слова при господине Сань, но я справилась:
— Учитель, разве это не слишком рискованно?
— Почему же ты так считаешь, моя дорогая ученица?
У нас и правда дуэт учителя и ученика.
— Потому что память меня все еще подводит. Я помню вас, помню тетушку и господина Сань, помню седьмого принца, — при упоминании Лань Шияна тетя и дядя одновременно скривились, скорчили одинаково брезгливые гримасы, — а воспоминания о дворце самые смутные.
— Никто не ждет, что ты узнаешь служанку, которую видела мельком, или даже кого-то из министров, — объяснил учитель тоном терпеливого мудреца, уговаривающего неразумную малолетку.
— Да, учитель, вы правы. Однако есть кое-что, чего от меня будут ждать.
— Что же это?
— Безупречное знание придворного этикета.
— Нет, деточка, только самые основные правила, — поспешила заверить Линь Бао. — Ты ведь воспитывалась в секте, а не при дворе. Конечно, это закрывает тебе дорогу в императорский гарем, например. Чтобы попасть туда, девушки действительно долго учатся и тренируются. Но ты наследница своей семьи, своих земель и, что еще важнее, повелительница своих людей. Семья Линь всегда содержала армию, именно нашими отрядами прикрыта западная граница. Как только там узнают, что прямая линия командира Линь не прервалась, эти люди присягнут тебе. Даже император вынужден с этим считаться. Именно поэтому тебе позволено больше, чем обычной девушке. Особенно если достопочтенный Сань Ланьши подтвердит наши слова и принесет во дворец весть о том, что Линь Яо спаслась и вернулась.
— А основные правила мы с тобой дня за три выучим, — добавил учитель. — И это будет совершенно естественно, ведь, пока ты училась в секте, никто твою голову подобным не забивал.
Вроде бы здравые аргументы, но меня они не убедили. Мне было что возразить. Очевидное. Например, Линь Яо уже бывала при дворе, какую-то, пусть и минимальную, подготовку она получила. Важнее, что она дитя этого мира и культуру впитала с молоком кормилицы. Как я буду выглядеть, если ошибусь в том, в чем настоящая Яо не ошибалась?
Будучи переводчиком, я немало читала про царящую во дворце атмосферу змеиного логова. Возможно, император будет снисходительным, но не те, кто почуял шанс поделить влияние пошатнувшейся семьи между собой.
Однако продолжать спор при господине Сань я не могла, вон как внимательно на меня посматривает.
Я только головой качнула, выражая свои сомнения.
Господин Сань отставил пиалу и вдруг усмехнулся:
— А-Яо, ты не помнишь, как налетела на наложницу Цинь в персиковом саду?
— Не помню. — Я сначала ляпнула, а потом уже испугалась.
Но Сань Ланьши только удовлетворенно кивнул.
— И правильно делаешь. Считай, ты прошла последнюю проверку, девочка. Что ж… я сегодня же отправлю гонца людям Линь на границу и начну подготовку к аудиенции. А вот барышню Пей лучше пока не предупреждать. Надеюсь, она тебя не видела?
— Кхм… — Я виновато поежилась. — Не то чтобы. Она думает, что видела свирепого призрака.
— Ну, это пусть думает, — махнул рукой китайский богатырь. — Удачи тебе, девочка. Я со своей стороны сделаю все, чтобы тебе помочь. С вашего позволения.
Богатырь ушел, а я уныло и одновременно возмущенно отряхнула колени, когда встала:
— Мне это все не нравится. Но другого выхода нет. Лань Шиян заперт надежно? Хорошо. Лорд и леди Крайчестер завтра приедут? Я хотела бы согласовать с ними эту авантюру. И давайте учить придворный этикет… куда деваться. Раньше сядем — раньше выйдем.