Теперь я носила по две порции в подносе, но видать молодого организма хватило ненадолго. Поэтому на кухне сначала появилась взлохмаченная голова обладателя потрепанного костюма, а за ним замаячило и осунувшееся лицо отца.
Мне было почти семнадцать, когда до выпускного оставалось чуть больше полугода, на улице срывались первые снежинки, а в пустующий дом заехали новые соседи. Сначала большой серебристый минивэн свернул на подъездную дорожку, противно прошуршав по замерзшему гравию, а затем груда паков выросла у самой двери, скрывая от меня новых хозяев. Если бы отец был сейчас рядом, также прилип к стеклу, теплым дыханием вырисовывая на нем мутные пятна, он точно бы проворчал, что-то вроде «не машина, а убийца» или «гробовозка». Его неприязнь к автомобилям, казалось, прочно въелась под кожу, что и не вытравить оттуда, поэтому мне даже стало жаль соседей. Сколько продержатся они? Съедут через месяц? Я даже не удивлюсь, если отец, поддавшись своим диким эмоциям, разукрасит это творение на колесах несколькими удачно брошенными камнями. Со Стивенсами так и было, только вот, к счастью, это происшествие списали на хулиганов. Я порой боялась, что отец окончательно чокнулся, свихнулся или как там говорят? Поехал крышей? Но кроме его болезненной неприязни к этому невинному без водителей - неудачников виду транспорта, он оставался вполне адекватным. Замкнутый, бросивший свою работу в компании (и где он только брал деньги на наше содержание?) и вечно возящийся со своим помощником (спустя год, я узнала, что зовут его Джеймс) в кабинете, он совсем не походил на тех, кому был нужен психиатр.
Развозюкивая пальцем загогулинки по вспотевшему от моего дыхания стеклу, я и не заметила, как коробки перекочевали за открытую дверь соседнего дома. Я всматривалась в окно еще несколько минут в надежде увидеть загадочных новосельцев, но они будто нарочно скрывались от меня. Разочарованно выдохнув, я оторвалась от окна и пошлепала на кухню. Обед ведь никто не отменял.
Я стала на неделю старше, когда дверь соседнего дома распахнулась перед моим носом. Я стояла перед массивной дверью, довольно редкой для наших краев, где и на замки-то особо не запирались, поэтому, услышав, как за дверью скрипит защелка, я чуть не уронила тарелку с печеньем из рук. Печеньки! Если бы я знала, что на подработке меня заставят разносить в такой холод новый сорт мучного ужаса по всему району (да-да, «маркетинговая стратегия» раздалось у меня в голове голосом босса), то уволилась бы в первый же день! Ручка двери провернулась, поэтому я натянула свою дежурную «а-ля звЯзда Голливуда» улыбку, выставляя перед собой тарелку.
- Здра... - бодро начала я, замирая. Увидеть перед собой взлохмаченную макушку кролика я никак не ожидала. Черные блестящие глаза и чуть вздернутая верхняя губа придавали парнишке лет четырнадцати, похоже, только выползшему из кровати, явное сходство с этим зверьком.
- Привет, - протянул он, изображая ответную улыбку. Небольшие морщинки потянулись вдоль крыльев носа. Я мотнула головой, смахивая наваждение.
- Кондитерская «Winky» предлагает вам посетить наше...
- Так вот ты какая, - перебил меня мальчик-кролик, делая шаг в сторону и протягивая руку к моей шее.
- ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ? - я возмущенно перешла на «ты» и отскочила в сторону, прижав к груди тарелку. Печенье под пленкой раскрошилось, но это меня волновало меньше всего. А вот пристальный взгляд соседа пугал не на шутку.
- Птица! - он указал пальцем мне за ухо, туда, где виделась татуировка. - Вживую она смотрится лучше!
Он вновь улыбнулся, совсем невинно, что при других обстоятельствах я бы с удовольствием потрепала его по голове.
- Я Райан, - он вытер руку о свою майку (будто его ладони могли вспотеть в такую холодину!) и протянул руку мне. - Я рад тебя видеть и да, твоя ворона мне снится уже два года.
2
Тэя уставилась на протянутую ей руку с трудом пытаясь припомнить, когда ее день свернул не туда с дорожки «обычный день Тэи»?
Райан потряс рукой перед лицом зависшей в своих мыслях девушки:
- Ты ведь Тэя, да? Эй?
- Откуда ты знаешь про ворону? - она инстинктивно коснулась татуировки за ухом.
- Я же сказал, что ты мне снишься. Я вроде как, вижу картинки из жизни людей. Знаешь, ну, будто, ты смотришь на чью-то фотографию, но при этом еще и голоса слышишь и запахи... - заметив побледневшее лицо Тэи, он поспешил добавить: - Не бойся, я тебя голой не видел.