Он отчаянно замахал руками, отчего-то заливаясь краской на кончиках ушей.
- Только в купальнике! - выдохнул он, виновато опустив голову.
- Мне нужно увидеть твоего отца! - вдруг вновь просиял мальчик своей кроличьей улыбкой. Тэя не успевала за его резкой переменой эмоций.
- Ага, мне тоже, - Тэя зябко поежилась, переминаясь с ноги на ногу. Ей показалось или температура снизилась за последние полчаса?
- Он все еще работает в кабинете с тем парнем? - улыбка пропала с лица Райана.
- Джеймсом? Да... а ты откуда знаешь?
- Говорю же, картинки, - он постучал себе по лбу, а затем выхватил тарелку из рук Тэи, - спасибо за угощение. Я зайду на обед.
Подмигнув, он быстро захлопнул дверь, оставляя за ней Тэю с раскрытым от удивления ртом. Простояв несколько минут на крыльце перед домом в смутном ожидании, что дверь вновь откроется, Тэя вздрогнула, будто очнувшись, резко развернулась и сбежала вниз по паре ступенек, соединяющих крыльцо с заснеженной мощеной дорожкой. Запоздалое возмущение накрыло ее с головой, разжигая внутри маленький костер злости.
- Шизик! - констатировала она и, повернувшись, довольно показала средний палец закрытой двери.
С чувством выполненного перед собой долга, она быстро выскочила из соседского двора, будто опасаясь хорошего пня за свой вполне заслуженный жест. Это была последняя партия печенья из тех, что с самого утра болтались в корзинке ее велосипеда (отец запретил ей ходить на курсы вождения, поэтому она посещала их тайком, иногда прогуливая последние занятия), так что, со спокойной душой, она пересекла дорогу, разделявшую их с Райаном дома. Тэя закатила велосипед под крытый навес возле их барбекю-беседки, и зашла в дом. Наступив на задники своих стареньких меховых вансов (противная привычка, но избавиться от нее никак не получалось), она прошлепала в смешных носочках с Тоторо до гостиной и растянулась на ворсистом ковре. Сверху доносился какой-то шум, но идти и проверять ей даже в голову не пришло. Скорее всего, отец опять чудит, заперевшись в своем кабинете. Даже деньги на расходы по дому она получала в свернутой конвертиком бумаге со ставшей уже привычной припиской «на месяц». Сначала он указывал и сам месяц, но потом, видать, решил, что хватит и этого. Откуда бралась эта приличная сумма, Тэя не знала. По страховке после смерти матери они получили немного, она видела документы, когда убиралась в спальне отца, да и наследство на их голову не обрушилось. Только спросить за те короткие минуты совместных трапез она не решалась, боясь, что он снова потребует носить ему подносы, да и присутствие Джеймса за столом, хоть и ставшее привычным за последние годы, к разговорам по душам не располагало, тем более к обсуждению финансов. Кто знает, что у него там в голове? Хоть и выглядит порядочным, но ведь внешность обманчива?
Тэя поднялась с ковра, краем уха прислушиваясь к шорохам на втором этаже, и скрылась в небольшой кухне. На часах было уже почти два, а на столе стояли три тарелки со спагетти в ее любимом сырном соусе, когда тяжелые шаги послышались на лестнице.
- Обед на столе! - на всякий случай крикнула она, вытирая руки полотенцем.
- Орать не обязательно, - буркнул сунувшийся на кухню Джеймс. Приятная мысль о том, чтобы огреть его своей ложкой, заиграла улыбкой на губах Тэи, вызывая недоуменный взгляд напротив.
- Чем обязан вашей улыбке, прекрасная принцесса? - он уселся за стол и, не дожидаясь отца, принялся за еду.
- Подкат не засчитан, - приторно улыбнулась Тэя, - может, самоучитель подарить? Недавно видела на ebay. Недорого, но явно по эффективнее.
- Твой самоучитель по стервозности оттуда же? Смотри, язвы на языке заработаешь! И вообще, опять спагетти? - он демонстративно поковырял вилкой в тарелке, чуть скребя по донышку.
- Еще раз ты... - Тэя громко бросила вилку на стол.
- Хватит! - послышался голос отца у самой двери на кухню. - Сколько можно, а?
Он устало потер переносицу.
- Приготовь завтра что-нибудь праздничное, надо будет отметить.
- Мне вообще-то еще учиться надо! - привычно огрызнулась Тэя, запоздало понимая, что сказал отец. - Отметить? Что?
- А ты думала мы там в шашки играем? - Джеймс поднял взгляд к потолку.
- Судя по тебе, даже этот уровень сложноват, - Тэя высунула язык.
- Я сказал, хватит! Завтра...
Звонкая трель дверного колокольчика прервала отца, заставляя три головы развернуться в сторону гостиной.
- Ты кого-то ждешь? - недовольно спросил отец.