Могила Р. И. Воронцова — это единственное захоронение в Дмитриевском соборе.
Существует легенда, что будто бы в день своего ангела-хранителя 27 ноября 1783 года Роман Илларионович получил в подарок от Екатерины II большой кошель, чтобы было куда складывать взятки. С легендой связано появившееся позже прозвище Романа Илларионовича «Роман — большой карман». Согласно легенде, Роман Илларионович, получив кошель, очень разволновался. Кошель якобы был знаком того, что императрице известно о его взяточничестве. От волнения он будто бы занемог и через три дня скончался.
До наших дней из одних справочных изданий в другие кочует утверждение, что Роман Илларионович Воронцов «был одним из самых жадных и бесстыдных взяточников своего времени» и что своим лихоимством он довел вверенные ему губернии до крайнего разорения. Если бы это было так, то владимирцы не приняли бы решение похоронить своего первого генерал-губернатора в Дмитриевском соборе. Они не считали Романа Илларионовича ни взяточником, ни разорителем своей губернии. И он не был таковым.
В связи с кончиной Р. И. Воронцова в Петербурге в журнале «Собеседник любителей российского слова, содержащий разные сочинения в стихах и в прозе некоторых Российских писателей» были напечатаны стихи, присланные из Владимира.
Действительно, Роман Илларионович был и правдив, и ревностен, и усерден, и отечеству верен. А прозвище «Роман — большой карман» имеет право на существование лишь с одним смыслом — из своего большого кармана Роман Илларионович черпал средства, чтобы помогать «сирым и убогим».
Если Р. И. Воронцов и заслуживал упрека в том, как он справлялся со своими обязанностями наместника, то, видимо, только в излишней доверчивости к своим подчиненным. Впрочем, при широком распространении взяточничества и казнокрадства в то время уследить за всеми лихоимцами было невозможно.
Трое из пятерых детей Р. И. Воронцова — Александр Романович, Екатерина Романовна и Семен Романович — вошли в историю России как выдающиеся личности, немало сделавшие для блага и славы Отечества. И нет сомнения, что немалая заслуга в этом принадлежит их отцу — графу Роману Илларионовичу Воронцову.
Глава II
АНГЛИЙСКИЕ ДЕТСТВО И ЮНОСТЬ
К месту своей службы Семен Романович отправился с семьей 20 сентября 1783 года. Приехав в Венецию и приступив к посольским делам, он увидел, что в крошечной республике делать ему почти нечего. Бездельничать было не в его натуре, и он обратился в Петербург с просьбой перевести его на службу в другое место. Ему было предложено возглавить посольство в Париже или в Лондоне. Семен Романович выбрал Лондон.
Этот выбор был обусловлен тем, во-первых, что в 1760-е годы послом в Лондоне был брат Семена Романовича Александр Романович и там сохранились старые связи с английскими политическими деятелями. Во-вторых, во Франции назревали революционные события, а Семен Романович был противником кровавых общественных катаклизмов. В-третьих, он считал, что в сложившейся в Европе обстановке именно Англия, а не Франция, станет выгодным и надежным союзником России. И он верил, что сумеет содействовать сближению Англии и России. Наконец, он был убежден, что в Англии можно будет дать сыну и дочери наилучшее воспитание и образование.