– Беремся за руки, – прошептал он.
Каждый звук казался слишком громким, буквально звенел в воздухе.
– Может, еще хоровод поводим? – съязвила Кошка.
– Я сказал, беремся за руки, – уже тверже повторил Раз. – Мы не знаем, что дальше. Может, лабиринт.
– Или пропасть, – угрюмо добавил Нюхач.
Но за руку взялся, и дальше они двинулись уже слаженной цепочкой. Темнота не менялась, будто они стояли на месте, но спустя какое-то время идущий первым Раз ткнулся ладонью в какое-то препятствие. Гладкое, прохладное, оно заставило отступить.
– Последнее испытание! Последнее испытание! – завопила шляпа, хлопая полями, как крыльями. – Самое легкое! Реши и греби монеты.
В это мгновение вспыхнули масляные лампы. Раз невольно заслонил глаза рукой, ослепленный. Рядом раздались недовольные возгласы остальных. Проморгавшись, Раз понял, что стоит напротив двух стеклянных кубов. Это уже вызывало удивление: стекло себе мало кто мог позволить.
А потом удалось разглядеть, что внутри, и уж тут глаза Раза сами собой на лоб полезли. Правый куб был снизу доверху забит сокровищами: золотые монеты, драгоценные камни, сверкающие, как звезды, жемчужные ожерелья, тяжелые кубки, браслеты, усеянные рубинами… От такого сердце застучало с удвоенной силой. Раз невольно шагнул вперед и вновь ткнулся во что-то твердое. Недоуменно провел пальцами по воздуху. Почти сразу пришло понимание: от сокровищ его отделяла такая же невидимая стена, как и в первой комнате.
– Разумник, смотри, – вдруг негромко позвал Слон.
Нюхач и Кошка тоже застыли, очарованные. Раз с трудом перевел взгляд на соседний куб и обмер. Во втором ничего не было, кроме прибывающей воды, и на самой ее поверхности, изо всех сил вытягивая шею, барахталось знакомое белое тельце.
– Рики?! – вырвалось у Раза. – Как ты туда попал?
Шляпа вдруг спрыгнула с головы Раза и зависла в воздухе. Желтые глаза вертелись во все стороны, как безумные, а доброжелательная улыбка подергивалась.
– Вот беда-беда, мышонок упал в воду, как мне жаль, – шляпа прикрылась полями, будто ей было стыдно, и хихикнула. – Придется выбирать. Подумай хорошенько, Умник. Это твое испытание, остальные свои прошли.
– Что ты имеешь в виду? – выкрикнул Раз, стиснув кулаки, и попытался садануть по невидимой стене.
Та не дрогнула, зато запястье прострелило болью. Он зашипел. Шляпа заскакала по воздуху, как птица, приземлившись на какой-то предмет возле Раза. Тот с легким промедлением распознал в предмете рычаг.
– Влево покрутишь – убудет вода, вправо – ты будешь богатым всегда, – в этот раз стих звучал не высокопарно, а бесцветно, безразлично, даже лениво. Шляпа покачнулась. – Но только раз повернется рычаг. Выбери: умный ты или дурак.
Закончив, она обвисла, будто марионетка с обрезанными нитями. Только желтые глаза продолжали мерцать и следить за каждым движением.
– Хорошенько выбирай, дружочек, – промурлыкала шляпа уже обычным голосом. – Будешь долго думать, и рычаг заклинит.
Глаша мигнули, как гнилушки в лесу.
– Разумник? – позвала Кошка. – Чего ты ждешь?
Он обернулся. Не видя своего лица, Раз явственно ощущал, как отлила кровь, и кожа побледнела. Выборы. Выборы. Внутренние часы заходились в стуке, и стрелки скакали, как безумные.
– Разумник, на это золото мы заживем, как короли, – быстро начала говорить Кошка. – Как при дворе, твою мать, и еще останется. Мы же об этом мечтали…
Взгляд Раза метался из стороны в сторону, как маятник.
– Можно будет пойти и целую свинью заказать, – облизнулся Слон.
– Свинью! Бери выше, мы купим весь трактир, – Кошка только распалялась.
Вода в кубе поднялась уже до половины. Мышонок продолжал молотить лапками, но его движения ощутимо замедлились.
– Но, – выдохнул Раз. – Рики нам помогал. Это он нас привел.
На лицах остальных промелькнула тень сомнения. Кошка легко ее отогнала, а вот у других тень задержалась, и к ней примешался стыд.
– Спасать мышь, ха, – захихикала шляпа, хлопая полями по воздуху от веселья.
– Она права, Разумник, – подал голос Нюхач, выступив вперед. – Это всего лишь мышонок. Мне его жалко, но он сам говорил, что не человек. А мы – люди. И я больше не хочу жить хуже блох.
Вода поднималась все выше. Ну почему это должен решать именно он? Почему? Раз обшарил лицо каждого глазами, будто ища там выход. Слон замешкался.
– Я… не знаю, – промямлил он. – Но золото…
Вода поднялась уже так высоко, что мышонку приходилось упираться в верхнюю стенку головой. Он выдыхался. Все смотрели на Раза, и взгляды ощущались лезвиями направленных на него ножей. Это всего лишь мышь, говорящая, но мышь. Может, это принесет ей свободу. Избавит от вечного служения. Уйти без золота – значит проиграть, упустить шанс, который бывает всего раз или не бывает никогда. Раз отлично знал, что за мысли читались в чужих глазах, потому что они вторили его собственным. На одной чаше весов были теплый дом, счастье, будущее – а на второй всего лишь жизнь мышонка. Возможно, помогавшего по воле магии, а не собственной. А была ли она, та воля?