Раз сжал зубы и, смахнув шляпу, обхватил пальцами рукоять рычага. Шляпа оскорбленно заворчала, но он не слушал. Металл оказался теплым и шершавым, он прильнул к ладони, как влитой. Раз обернулся. Посмотрел на взбудораженную Кошку, полного надежды Слона, впервые за долгое время воодушевленного Нюхача. Они тоже испытывали вину, но вера в лучшее горела ярче.
– Нет, – твердо сказал Раз. – Он – тоже часть Воронья. А мы своих не бросаем.
Шляпа встрепенулась.
– Это он вас сюда заманил! Не верь…
Но Раз уже дернул рычаг влево. Раздался громкий, противный скрежет – будто кто-то провел гвоздем по металлу. Стекло левого куба будто пошло рябью и пропало. Больше ничем не сдерживаемая, вода с громким плеском хлынула в стороны. Все бросились врассыпную, только Раз застыл, не сдвинувшись с места, но большая волна врезалась в невидимую стену и, разбившись об нее, схлынула и медленно утекла прочь – видно, где-то в полу была специальная прорезь. Второй куб тоже дрогнул и окаменел, навсегда заключая сокровища внутри.
Только после этого стена пропала.
– Разумник.
Он обернулся, все еще будто оглушенный произошедшим. Щеку обожгло болью, и голова дернулась назад, как игрушечная. Раз вскрикнул, прижимая к разгоревшейся коже ладонь, но Кошка не собиралась останавливаться. Она размахнулась вновь, врезав так, что в голове зазвенело. Раз отшатнулся, но устоял на ногах. Он зажмурился, но очередной багровой вспышки не последовало. Раз осторожно открыл глаза. Кошка плакала, даже не пытаясь закрыть ладонями лицо, и слезы большими горошинами скатывались по ее щекам. Время будто застыло.
– Кошка, я…– начал было Раз, не зная, как закончить фразу. Она ведь права. Спустил все сокровища коту под хвост после всего, что они преодолели. – Кошка, врежь мне еще раз. Ну.
– Разумник, – позвал Нюхач, глядя куда-то за спину.
Воды почти не осталось, не считая парочки луж, и в одной из таких сидел человек, откашливаясь и мотая головой, как пес. Русые волосы, синие глаза, маленькое родимое пятно на щеке – Рики было не узнать. А еще золотой обод на шее разомкнулся. Рики, не глядя, стащил его и спрятал в карман.
– Опять колдовство, – недовольно сказал Нюхач и отступил на шаг.
– Рики?
Тот, видно бросив попытки вытрясти из ушей остатки воды, поднял на Раза и остальных глаза. Мышонок выглядел не просто удивленным – а будто лиса на его глазах спасла курицу.
– Вы… выбрали меня? – спросил он таким радостным тоном, что даже Кошка мгновенно остыла и быстро утерла слезы.
– Ну, не мы, а один конкретный идиот, – съязвила она. – Надеюсь, твои приступы доброты не заразны, Разумник.
Раз незаметно выдохнул. Кажется, пронесло. Рики безошибочно отыскал его взглядом и подскочил, все еще напоминая щенка, за которым вернулись бросившие его в лесу хозяева – разве что хвостом не вилял.
– Спасибо! – сказал он так искренне, что Разу стало неловко. Вдруг Рики замер, и на лицо упала тень – будто на солнце наползла грозовая туча. – Подождите, если вы выбрали меня, то… проклятье!
Рики схватился за голову и зашагал взад-вперед, шлепая по влажному полу. У Раза все внутри сжалось от дурного предчувствия.
– Что не так? – схватил его за рукав Нюхач. – На рычаге был яд? Среди сокровищ лежал ключ от двери? Говорил я, это все плохо кончится…
Рики помотал головой.
– Вы не понимаете, – сказал он с горечью.
– Так объясни, – предложил Раз. Все вздрогнули, будто успели о нем забыть. Вот ведь. Раз расправил плечи. – Я уже совсем запутался.
Рики глубоко вздохнул.
– Ладно, – сдался он, сев прямо на пол, и прочистил горло – видно, история была длинной. – Во-первых, я соврал. Я человек.
Рядом цыкнул языком Нюхач, но смолчал. Рики продолжил, нервно перебивая пальцами:
– Мой хозяин не мертв. То тело, которое видели вы, приманка. Хозяин давно это проворачивает: наколдовывает богатого мертвеца на поле битвы или у дороги и оставляет там меня. Парочка сказок о поместье и сокровищах – и очередной дурак попадает хозяину прямо в руки.
– Так шляпа была права? – неприятно удивился Раз. – Где она, кстати?