– Тут.
– Теперь тут.
– Вот здесь!
– Ага, попался.
Голоса звучали наперебой, будто гвалт птичьей стаи. Страж был силен, был быстр, но фигуры не пытались его сломать, они внезапно выскакивали, дергали, тыкали, и тут же убегали. Иногда стражу почти удавалось достать одного из них, но другие тут же сбивали внимание, мельтеша за спиной, и все начиналось сначала.
– Сюда!
– Нет, сюда!
– Эгей!
Страж метался, как паук в банке. Он не уставал, нет, он не мог устать. Но пока он сумел только срезать локон у девочки и чуть задеть мальчика – и все. Хозяин будет недоволен. Страж принялся вертеться по сторонам с новой силой. Удар. Удар. Устранение врагов стало для стража всем, но за ними не удавалось уследить. Как и заметить, что целей стало на одну меньше.
Страж продолжал наносить удары, уходящие в пустоту. Раз. Раз. Раз. Меч вдруг описал дугу и вонзился в захлопнувшуюся дверь, за которой исчез очередной мальчик. Страж замер. В зале стояла тишина – ни голосов, ни топота. Никаких врагов. Значит все, как и должно быть. Страж выдернул меч и вновь двинулся по кругу. Примитивное колдовство не могло воссоздать личность, и о странных фигурах он тут же забыл.
– Еле успели, – дрожащими руками провернув ключ в двери, выдохнул Раз и сполз на землю.
– У тебя кровь, – тяжело дыша, выдавила Кошка.
– Не важно.
Раз отодрал рукав рубахи и перетянул неглубокую рану. Взмокшие, раскрасневшиеся, дико озирающиеся, они были похожи на безумцев, сбежавших из лечебницы.
– Вот отвалится рука, знать будешь, – буркнул Нюхач.
– Придется забрать твою, – отгавкался Раз. – Вставайте. Пора убираться.
Все со стонами поднялись с земли, но жаловаться не стали: понимали, что он прав. Чуть подумав, Раз бросил снятые с пояса стража ключи прямо на землю. А потом, подумав, накидал сверху травы вперемешку с землей. Остальные, не сговариваясь, плюнули сверху и пошли прочь, не оглядываясь. Когда поместье осталось далеко позади, Слон оживился:
– А ты не принц там? Или еще чего такого, – спросил он у Рики.
Тот усмехнулся, пряча улыбку в кулаке.
– Это же не сказка, – покачал головой он. – Впрочем, это чего-то да стоит.
Рики полез в карман и вынул увесистый золотой ободок, который до этого носил на шее. Тот призывно блеснул в свете солнца.
– Настоящее?
Рики кивнул.
– Да, на королевскую жизнь, конечно, не хватит, – начала Кошка – и, получив тычок в бок, возмущенно воскликнула: – Эй! Дай договорить. Но на домик в деревне – вполне.
Раз просто улыбнулся. Под ногами шелестела трава. Ветер трепал взмокшие волосы. Жить было хорошо, непередаваемо хорошо.
– Ну, на одну свинью-то хватит? – с надеждой спросил Слон.
– Скажи твоему червю, чтоб губу закатал, – тут же нашелся Нюхач.
Раз засмеялся.
– Не бузим, Воронье. Цацку еще продать надо, – а потом, поймав взгляд Рики, спросил: – Ну что, для тебя в нашем гнезде место оставлять? Или своим путем пойдешь?
– Все лучше, чем мышиная нора, – пошутил Рики, но было видно, как его глаза искрятся от счастья.
Сегодня в стае стало на одного ворона больше.