Тот неохотно подбросил в воздух медный кругляшок, и Кошка ловко поймала его, чуть подпрыгнув.
– Нашли время, – пробурчал Нюхач.
Кошка только отмахнулась, натирая монетку рукавом.
– Шило в одном месте, Разумник? Не спится? – спросила она невинно, но острый взгляд будто видел насквозь.
– Вы что, следили за мной? – прищурился Раз.
Кошка фыркнула.
– Ты свое бы лицо со стороны видел… – покачал головой Нюхач. – Будто ухо почесал, а оно отвалилось.
Раз вздохнул – пойман на месте. Ну, делать нечего. Он залез за пазуху и вынул мышонка. Тот чуть напугано прижался к ладони, но обратно не соскочил.
– Расскажем им, – сказал Раз.
Мышонок склонил голову будто в сомнении. Кошка вздернула брови.
– Ты что, на солнце перегре… чтоб мне подавиться!
Рики почесал затылок, неловко улыбаясь. Пока Разу удалось все объяснить, успело бы прогореть полсвечи, не меньше. Остальные косились на Рики недоверчиво, но в их глазах так и блестела жажда наживы. Когда Раз, наконец, закончил, Кошка задумчиво прикусила большой палец.
– Пойдем все вместе, утром, – наконец, сказала она. – Воронье.
И выпростала вперед руку. Слон и Нюхач повторили. Разу пришлось присоединиться.
– Воронье, – с тяжелым вздохом сказал он.
Им надо было чуть севернее города, ближе к лесу. Большую часть пути удалось проехать на телеге какого-то фермера. Распрощавшись с ним, Раз вновь раскрыл карту.
– Мы же были здесь, – вдруг вспомнила Кошка, ткнув в лист бумаги пальцем. – Вот Осиновка. Вот речка. Но никакого поместья я не помню.
Раз тоже начал что-то припоминать. Странные дела.
– Ладно. Быстрые ноги тумаков не боятся, – наконец сказал он. – Пошли проверим.
И решительно сошел с тракта. Они пересекли поле, цепляя все встречные колючки, свернули и остановились у подножья холма. Что удивительно, зарослей здесь было намного меньше, и кусочек земли выглядел идеальным для того, чтобы что-то на нем построить, но оставался пуст. Раз повертел по сторонам головой. Вдруг ткань на груди зашевелилась, и из-за ворота выбрался мышонок. Нюхач показательно отодвинулся. Зверек перебрался на плечо, повертев носом по сторонам, будто пробовал воздух на вкус. Шерстка у него на загривке встала дыбом.
– Хозяин говорил, – сказал он совершенно обычным человеческим голосом, – что вокруг поместья есть какая-то магия.
– М-да, глаза открыл прямо, – язвительно ответила Кошка. – Это же поместье колдуна, а не свинопаса.
Слон достал из кармана засохший кусок хлеба и принялся жевать, явно подозревая, что спор затянется надолго. Нюхач угрюмо пнул валяющийся на земле камень.
– С-собака, – ругнулся он и схватился за ногу. – Будто прилип.
Раз почувствовал себя гончей, вновь взявшей упущенный след. Он опустился на колени и зашарил по земле руками, отодвигая вездесущие сорняки. Догадка подтвердилась – пальцы нащупали цепочку камней, расположенных с одинаковым интервалом. Раз попытался отодвинуть один, но у него это не вышло – камни держались за землю, как влитые.
– Наверное, надо как-то разбить цепочку, – пыхтя, сказал Раз.
Но даже вдвоем сдвинуть не получилось.
– Эй, может, так? – донесся бодрый голос.
Рики успел спрыгнуть и теперь старательно закидывал камешек землей. Раз присоединился – все равно других вариантов не предвиделось. Стоило земле покрыть камешек полностью, как раздался хруст – будто по стеклу пошла трещина. Воздух вздрогнул, и из ниоткуда появилось величественное здание, оплетенное лозой.
Кошка громко, невоспитанно присвистнула, а Слон подавился хлебом.
– Ненавижу колдунов, – пробормотал Нюхач.
– А я поверить не могу, что это сработало, – сказал Раз, покачав головой. – Ладно. Хиханьки кончились. Идите за мной и ничего не трогайте. Даже еду, даже свежую – ты понял, Слон?
Тот неохотно кивнул, слизывая с пальцев хлебные крошки. Раз напоследок обвел всех глазами и, подобрав палку, прощупал землю по ту сторону цепочки камней. Ничего не произошло, и он с опаской шагнул вперед.
Поместье уже начало страдать от самой страшной и неизлечимой заразы – времени. Розоватый камень, из которого были построены стены, пошел трещинами, бортики балконов обвалились. Когда подошли поближе, стало видно, что по бокам от двери стоят пустые латные доспехи. То, что они были пустыми, Раз знал точно: Слон не преминул поднять забрало шлема и крикнуть. Раздалось звонкое эхо.
– Что? Это не еда, – оправдался Слон.
Раз вздохнул. Темнота, зияющая внутри молчаливых «стражей», напрягала. На втором вместо шлема висела фиолетовая широкополая шляпа. Она вся была в складках, как морщинистая старушка. Раз без особой причины поежился и толкнул дверь палкой.