– Пара-пам-пам! А вот и новые… храбрецы, – раздался громкий певучий голосок. – Впереди испытание! Золото! Богатство! Слава!
Слова сыпались, как камни во время обвала. Складки на шляпе прорезались, открыв не меньше десяти пар любопытных жёлтых глаз и веселую улыбку. Раз шарахнулся в сторону так, будто перед ним появился по меньшей мере медведь. Нога тут же запнулась за камень, и он упал на задницу.
– Эй, куда вы? – чуть менее радостно крикнула шляпа.
Раз обернулся. Остальные улепетывали со всех ног, не заметив потери. Да уж, помощнички. Раз уставился на шляпу, предприняв слабую попытку отползти.
– Испытание? – вычленил он главное.
Шляпа оживилась: глаза завертелись, все обращаясь в сторону Раза. От этого стало не по себе. Шляпа растянула губы в широкой улыбочке.
– Именно, дружочек, – сказала она. – Сокровища достанутся тому, кто выполнит все задания.
– Похоже, колдун оставил сторожа, – сказал мышонок, высовывая голову из рукава.
Шляпа заметила зверька, и в ее глазах что-то вспыхнуло.
– О, вы взяли с собой помощника? – весело хихикнула она. – Но что может знать глупый мышонок? Возьми меня. А я тебе помогу.
– Может… – начал было Рики.
– Ну же, давай, две головы лучше одной! – перебила его шляпа, подмигнув сразу пятью парами глаз. – Меня за тем здесь и оставили.
– Говорящая мышь, говорящая шляпа, – пробурчал Нюхач. – Клянусь, если мой портянки заговорят, я их сожгу.
Все уже успели вернуться, хоть и держались чуть поодаль. Раз встал. У него было несколько нерушимых правил: убегай, завидев стражу, никому не доверяй, всегда носи с собой нож… и никогда не трогай зачарованные вещи. Раз подошел к доспеху и стянул с него шляпу. Колдун наверняка специально ее оставил. А если шляпа и могла убить, она бы это уже сделала.
– Уверен, Разумник? – спросил Слон.
– Это тупо, – сказала Кошка.
Раз задержал дыхание и водрузил шляпу на голову. И… ничего не произошло. Ни щупалец, ни вспышек дыма. Только мышонок тихо вздохнул где-то за шиворотом.
– Па-па-рам, правильный выбор! – довольно воскликнула шляпа. – Ну же, открывай скорее.
– Если эта штука съест твои мозги, Разумник, сам будешь виноват, – мрачно покосившись на шляпу, сказал Нюхач и обвел поместье глазами. – Не нравится мне все это.
– Как невежливо! – парировала та.
– Да нечего там есть, – закончила спор Кошка, оттерев Раза и навалившись на дверь. – Хватит ныть, Нюхач, уже в штаны наложил? Мы просто посмотрим и, если что – сбежим.
Тот недовольно засопел, но промолчал. Дверь поддалась неохотно, с громким скрежетом сдвинувшись в сторону. Изнутри пахнуло облаком пыли. Все зачихали, шмыгая носами. Наверное, поэтому никто не заметил, как дверь бесшумно встала на место – и пропала. Отняв руку от лица, Раз запоздало обернулся. Двери за спиной больше не было, только пустая, ровная стена. В груди похолодело, и Раз рванул вперед, ударив по ней кулаком. Руку свело болью, вниз осыпалась кучка пыли, но больше ничего не произошло. Дело принимало скверный оборот.
– Мы просто посмотрим, – передразнил Нюхач.
Кошка фыркнула.
– Зачем ты с нами пошел, трусишка, – ухмыльнулась она. – Чему удивляться – сокровища-то колдовские. Зато озолоти-и-имся.
Кошка с мечтательным видом пощупала воздух пальцами. Она явно бахвалилась. Раз нервно потер виски. И зачем он позволил себя в это втянуть?
– Смотрите, – вдруг подал голос Слон.
Раз огляделся. Они стояли в просторном торжественном зале. Потолок куполом уходил вверх, а на стенах были развешаны свечи, и теперь они начинали медленно зажигаться. Золотистый огонь мерно покачивался, будто танцевал. Раз опустил глаза и увидел, что стоит на дорожке, убегающей вперед.
– Ненавижу колдовство, – опять забубнил Нюхач.
– Ну же, вперед! – пропела шляпа. – Денежки ждут.
Как будто у них был выбор. Они двинулись по дорожке. Та будто сама стелилась под ноги, направляя к очередной двери. Эта поддалась легко – можно сказать, сама приветливо открылась. Они прошли внутрь, стараясь не оборачиваться. Видимо, не только Раз не хотел видеть, как еще один выход сливается со стеной.
Посреди комнаты стоял пьедестал с пустым обеденным столом. Больше ничего не было, только тянулась по стене разноцветная полоса с рисунками блюд. Рядом шумно сглотнул Слон. Раз обошел пьедестал кругом и попытался открыть следующую дверь, но ручки у нее не было, только выступающие квадратные плитки с изображением разных животных. Раз осторожно потрогал одну пальцем, и та легко поддалась, начав погружаться внутрь. Он отдернул руку, и в этот момент над пьедесталом зажглась громадная люстра.