– Иногда ключ – это не предмет, – неожиданно сказал он. – Иногда это…
Договорить Рики не успел – шляпа вдруг скосилась набок, задев мышонка краем, и запела что-то, похожее на веселый марш. Но Раз уже понял.
– Вытаскивайте его, как только пропадет цепочка, – бросил он недоуменной Кошке.
А сам кинулся к двери. Так что, когда Слон закончил есть, Раз уже стоял и разглядывал плитки.
– Разумник, здесь нет ключа? Только нарисовано что-то, – закричал Слон.
Раз обернулся. Песок почти высыпался, осталась совсем маленькая, испаряющаяся с каждым мгновением кучка. Люстра едва держалась. Казалось, ветер подует – и звено, сдерживающее ее, окончательно разломается.
– Диктуй, – почти что приказал Раз.
Казалось, Слон вот-вот расплачется, но он повиновался.
– Собака… – начал Слон. – Свинья.
Пальцы Раза забегали по пластинам. Пот стекал на глаза, но времени вытереть его не было.
– Коза.
Еще один щелчок. Пластины легко утапливались в стене, будто их регулярно смазывали.
– Гусь.
Раз быстро вдавил плиту. Сперва ничего не произошло, а потом события понеслись друг за другом, как волны, набегающие на берег. Цепочка с шелестом сползла с запястья Слона. Кошка сорвалась с места, перескакивая через препятствия. Звено лопнуло, и люстра, ничем больше не удерживаемая, рухнула вниз.
Раздался громкий звон, треск, в стороны разлетелись щепки, от удара металл искорежило, будто бы смяв и размазав по пьедесталу. Раз застыл, не в силах пошевелиться. Кто бы ни оказался под люстрой в момент падения, ему не выжить.
– Жабьи потроха, – застонала Кошка, поднимаясь на ноги и лихо мотая головой. – Ну и грохотнуло… Вставай, Слон, хватит дурака валять.
Она протянула руку тому, что Раз принял за мешок. Слон поднялся, тяжело дыша и неуверенно себя ощупывая.
– А я говорил, что объедание тебе боком выйдет, – подметил Нюхач.
Слон хлопнул себя по животу и рыгнул. Он стремительно приходил в себя.
– Ох, обожрался-то как…
Раз устало прижался к двери разгоряченным от напряжения лбом. Та неожиданно легко поддалась, распахнувшись внутрь, и он влетел в открывшийся проход. Остальные поспешили протиснуться следом, так что во вторую комнату они ввалились одной кучей с торчащими в разные стороны руками и ногами. Выпутавшись из нее, Раз осмотрелся по сторонам.
За дверью оказался очень длинный, широкий и совершенно пустой коридор. Висящие на стенах факелы создавали оранжевые и черные пятна, напоминающие мозаику. Опустив голову, Раз заметил, что весь пол выложен потемневшими от времени плитками. Он озадаченно сморщил лоб.
– Эй, – ткнул Раз притихшую шляпу. – Что это за место?
Та преувеличенно громко зевнула. А потом лениво распласталась у Раза на голове.
– Пустячо-о-ок. Нужно дойти до конца коридора, – протянула шляпа. И добавила, когда Раз уже занес ногу: – Кому-то одному.
– Одному? – Раз прищурился. – Это испытание?
– Угум.
Коридор выглядел совершенно безопасным, и это напрягало сильнее некуда. А еще левая рука ныла, а она ныла на неприятности.
– И в чем оно состоит? – еще подозрительнее спросил Раз. – Коридор вообще можно пройти?
– Ну конечно же можно, – сказала шляпа таким тоном, что Раз почувствовал себя идиотом. – Надо быстро дойти до конца и дернуть за рычаг у двери.
Раз слегка расслабился. На скорость, значит. И что этот колдун заладил? Кошка вдруг выступила вперед. Раз впервые видел ее такой серьезной – даже в глазах перестали демоны плясать.
– Я пойду, – сказала она. – Я быстрее всех.
Возразить было нечего. Кому еще идти, как не бывшей акробатке? Он кивнул и во внезапном порыве кратко сжал острое плечо. Кошка удивленно вытаращилась на его руку, будто та превратилась в лягушку.
– Ты чего, Разумник? – оскалилась она. – Влюбился?
Рядом фыркнул Нюхач и запнулся, получив тычок от Слона.
– Дура, – беззлобно ответил Раз. – Удачи.
Кошка кивнула, неторопливо размялась, потянувшись в разные стороны, и шагнула вперед. Раздался скрежет, и вверх взметнулась решетка. Раз вздрогнул, машинально отступив назад, а вот Кошка отшатнулась, вылетев на самую середину. Щелк. Из противоположной стены вылетел болт и пронесся в опасной близости от жилистой фигуры. Кошка отпрыгнула в сторону, и болт упал, так и не долетев до решетки. Щелчок раздался вновь. Металлический, он напоминал звук сжавшейся пружины. Струя огня выстрелила вперед, пронзив воздух, будто красное копье. Кошка прыгнула уже в другую сторону, и пламя задело только кончики ее волос. Резко запахло паленым. Щелк. Щелк. Щелк. Кошка заметалась, уклоняясь от все новых и новых снарядов, но с каждым разом она реагировала все медленнее и медленнее.