Скверно, как же скверно. Раз лихорадочно вертел головой, пока Слон с Нюхачом в бессильной ярости трясли прутья решетки. Еще шажок, и пластина едва заметно прогнулась под весом Кошки. Они нажимные!
– Замри, – выкрикнул Раз.
Кошка уже запыхалась и раскраснелась. Взмокшие волосы прилипли к ее лбу, одежда пропиталась потом, а воздух выходил из легких с присвистом. Но она все равно услышала. Выгнулась, пропуская очередной болт над собой, поджала вторую ногу, как цапля, и замерла. На мгновение стало тихо, и это почти оглушило. Раз затряс головой.
– Шляпа, какого черта? – взвился он, срывая ту с головы.
Шляпа заморгала с совершенно невинным видом.
– Ой-ой, я не сказала? Как неудобно, – сокрушилась она, вытянув рот.
– Как можно было забыть про, мать его, ловушки?
– Ты не уточнял, – шляпа тряхнула полями, что должно было значить пожатие плечами. – А про испытание я ведь не соврала.
Желтые глаза светились искренностью.
– Разумник, мать твою, я сейчас эту шляпу подожгу, – прорычала Кошка. – Я так долго не продержусь.
Последнее прозвучало совсем жалобно. Раз заходил из стороны в сторону, изо всех сил пытаясь найти решение.
– Это нажимные плиты, – начал он рассуждать вслух. – Под ними механизм. Он включает ловушки. Как ни наступи, сработают. Что же делать…
– Эй, Разумник, может, это, того? – сказал Слон, дернув его за рукав.
В руках Слона был его любимый половник на длинной ножке. Раз отмахнулся.
– Слон, нашел время, – раздраженно ответил он.
Слон насупился, но половник не убрал.
– Но я серьезно. Помнишь, яйца воровали…
– Хватит меня отвлекать, я думаю, – Раз начал закипать.
– Он про курятник, – вдруг подал голос Нюхач, многозначительно указав на Кошку.
Раз хлопнул ладонью по лбу – его внезапно осенило. Схватив половник, он кое-как просунул руку между прутьями и, размахнувшись, бросил вперед.
– Лови, Кошка, – крикнул он, прицеливаясь. – Как в курятнике.
Кошка вся дрожала от напряжения, но все равно умудрилась вытянуть руку и поймать половник на лету, цепко схватив пальцами. Она рвано вздохнула, выпрямилась и на пробу ткнула ручкой плиту, находящуюся спереди слева. Щелкнуло, но струя огня ушла вхолостую – ловушки били только по направлению вызвавшей их срабатывание плиты. Дождавшись, пока пламя погаснет, Кошка спокойно наступила на безопасное теперь место. Раз выдохнул. Она все поняла. Может, Раз и был умнее, зато Кошка быстрее реагировала. То, что сейчас было надо.
– Слон, ты молодец, – искренне похвалил Раз. – И ты, Нюхач.
Когда-то они жили небольшой деревне и любили воровать яйца из курятника старосты. А тот в свою очередь расставлял вокруг здания капканы от лис, а чтоб не было видно, прикрывать сорняками и другим мусором. Вот и приходилось идти и тыкать палкой. Капкан щелкал, и путь был свободен.
Оседлав знакомую лошадку, Кошка легко двинулась вперед по коридору. Ее дыхание выровнялось, плечи расслабились. Юркая и ловкая, как змея, она петляла, простукивая себе путь. Раз даже засмотрелся. Перепрыгнув последнюю плиту, Кошка обернулась и широко, неожиданно тепло улыбнулась. Стоило ей ступить на площадку перед дверью, как решетка рухнула вниз, открывая путь.
Раз дернулся вперед, стремясь побыстрее оказаться на той стороне, как вдруг ухо пронзило болью от ощутимо сомкнувшихся на нем зубов. Он взвыл и схватился за пострадавшее место рукой. Нюхач и Слон удивленно на него покосились, но тоже замерли.
– Рычаг! – напомнил Рики.
Кошка, будто спохватившись, дернула за витую металлическую дугу на стене. Раздался громкий скрежет сжимаемых пружин, и Раз похолодел. Как он мог забыть, что ловушки продолжали работать. Стоило сделать только шаг…
– Ап-ап-ап, подсказки – как подло, – обиженно пробормотала шляпа.
По спине, несмотря на ее веселый тон, пробежали мурашки. Раз прижал мышонка к себе и с опаской пошел по коридору. К счастью, больше неожиданностей не было, и они все вместе прошли в следующую комнату.
Дверь уже привычно захлопнулась, сливаясь со стеной, и они словно оказались на чайном столе: вокруг валялись многочисленные чашки и чайники всех форм, цветов и размеров. Фарфоровые и глиняные, большие и маленькие, красные и синие. Местами высились целые башки и замки из тех же чашек.
Поборов ступор, все нерешительно прошли вперед. Несмотря на тычки, шляпа молчала, будто все-таки уснула. Иногда казалось – можно было расслышать ее храп. Спустя какое-то время Раз начал различать голоса, которые становились все громче и громче. Вскоре стало понятно, что незнакомцы спорят. Кошка настороженно выставила перед собой половник, Нюхач замедлил шаг, и только Слон все вертел головой, ища, чем поживиться. Раз сделал знак рукой, заставляя всех остановиться, и, притаившись за очередной кучей чашек, выглянул.