— Как же я устала это слушать! — взвизгнула Сандра. Она швырнула свою шапку на пол и оскалилась, будто бешеная собака. — Особенная. Красивая. Самая лучшая… Эти слова доставались кому угодно, но не мне! Когда я пришла на отбор, страшненькая, плоская и почти пустая, мне было больно смотреть на остальных участниц…
— Поэтому вы воспользовались мороком, — оборвала я. — Чтобы казаться более привлекательной.
— Сандра, — король с издевкой улыбнулся. — На своем отборе ты ведь жила в одной комнате с Галиантой? Верно?!
Галианта побледнела еще сильнее и попятилась, словно ища пути для отступления.
— А какой у меня еще был путь? — продолжала негодовать Сандра. — Девочки смеялись надо мной, и твоя драгоценная Инесса тоже! Все, что у меня было — ум, слабенькое умение вызывать понос, да актерские способности, но ничто из этого не пригодилось на отборе. Да, я слезно упросила Галианту наложить на меня морок, чтобы казаться хоть немного интереснее. А когда ты, Рихар, зазвал меня к себе в покои, я получила надежду… Я, как и все женщины, просто хотела любить и быть любимой. Первое желание сбылось. Второе — нет.
— Я виновата, мой король, — прошептала Галианта, опуская голову. Ее лысина приглушенно блеснула в маглюмовом свечении. — Сандра сначала упросила пойти на нарушение, а потом шантажировала меня. Все эти годы я помнила о своей оплошности и боялась потерять пост. Пользуясь этим, Сандра заставила меня пропустить самозванку на первом испытании. Голову Лиры я посыпала другим составом!
— Идеальная месть, Сандра! — король хлопнул в ладоши. — Браво! Особенно если вспомнить, как ты доложила о зараженных в отряде Лириной матери и вынудила меня оставить ее людей за Куполом. И как пыталась вытолкать Инессу в зону прорыва Купола в тот злополучный день, когда меня по чистой случайности настиг мор. Жаль, что правда открылась мне слишком поздно. Я глупец, пригрел на груди змею.
Тишина снова накатила на зал приливной волной. Смыла усмешки и улыбки, выжала слезы и дрожь. Я стиснула пальцы Рэнимора крепче, чтобы прогнать жуткое желание: убить Сандру своими руками.
— Так зараженных на самом деле не было? — я задохнулась.
— Кто же это теперь скажет? — вздохнул король.
— Это все оттого, что я любила тебя, Рихар! — Сандра вздернула подбородок. — И люблю по сей день. Так, как никогда не сможет полюбить твоя надменная супруга. Они обе лишь швыряли тебя. Они никогда не знали тебя настоящего…
— Хороша мамочка, — выговорил Олаф, подходя ближе. — Говорит, что хочет вымолить прощение, а на деле просто использовала меня, чтобы нос нечаянному любовнику подтереть!
— Олаф, — оборвал король. — Даже если бы Сандра сидела, сложа руки, я добился бы того, чтобы ты пришел ко мне сегодня. Ведь, согласно Великому Писанию Цветов и Аглинии, Филлагория целовала этих ибрес не для Рэма, а для тебя.
Олаф застыл. Обхватил ладонями лицо и завыл, словно раненый зверь. Слезы потекли по его щекам бурным водопадом. Я впервые видела его таким: разбитым и беспомощным.
— Ты знал? — прошептала я, повернувшись к Рэнимору.
— Нет. Но я всегда мечтал о старшем брате, — Рэм мотнул головой и улыбнулся. И я поняла, что означает его улыбка. Филлагория дала ему возможность обойти престол, и он принял этот факт с радостью и облегчением.
Король Рихар на мгновение откинул мантию, обнажив отвратительные черные щупальца, и выудил из кармана рубашки крошечный предмет. Маленькая голубая капсула загорелась меж его пальцев сапфировым сиянием.
— Сегодня особенный день, дорогие мои, — проговорил он, выкидывая вверх дрожащую руку. — Я не собираюсь ждать, когда мор окончательно поглотит мой рассудок. У меня два прекрасных сына. Спасибо, Филлагория!
— Обезумели?! — вскрикнула Галианта. — Немедленно бросьте!
— Нет, отец! — закричал Рэнимор, и его крик отразился от стен гулким эхом.
Но было уже поздно. Король раздавил капсулу между пальцами. Густая голубая жидкость на его коже испарялась сияющими искрами, медленно растворяя его изувеченное тело. Только тогда до меня дошло, что правитель совершает самое настоящее самоубийство, и под ребрами проснулся знакомый холод.
— Отец… — прошептал Рэнимор, опускаясь на колени. — Прости за все.
— Рихар! — выкрикнула Сандра, бросаясь к королю. Кинулась к нему в объятия, сжимая маленькими руками ссутуленные плечи, укрытые мантией. На ее лице блестели дорожки слез. — Любимый мой…
Она выла и стонала, будто раненый зверь. И мне впервые стало жаль ее: неказистую и несчастную. Как много зла может наделать простое желание получить чью-то любовь!