— Абсолютное оружие, — подтвердил Рэм, закрывая глаза.
Глава 59
Утро выдалось нелегким. Мы почти проспали, и собираться пришлось впопыхах. Но сложнее всего оказалось выбраться из теплых объятий Рэнимора, словно заверяющих, что все будет отлично.
Рэнимор выбрал прежний путь. Вышел из покоев и открыл балконную дверь в холле, но вернулся обратно, и вдоль террасы на этот раз полз вместе со мной. Коридоры радовали пустотой и тишиной, да и на лестнице никого не оказалось, будто сама Филлагория решила нам помочь. Мне даже удалось сорвать напоследок поцелуй с горячих губ Рэнимора. Кто знает, когда он в следующий раз посмотрит на меня так тепло и страстно?
Кто знает, посмотрит ли вообще…
Альви встретила меня то ли изумлением, то ли возмущением:
— Где ты была всю ночь?
— Спала в другой комнате, — отрезала я, удивляясь, как легко мне дается ложь.
— Я опять храпела? — Альви густо покраснела.
Презирая себя за обман, я кивнула.
— И как, — шепнула Альви, поникнув, будто цветок в иссушенной почве, — Как же мне бороться с этим? Вдруг я стану королевой? Принц ведь сбежит в первую же ночь! Какой позор…
— Я думаю, он все поймет, — ревность резанула сердце даже от невинной фразы. Кажется, Рэнимор ошибся на ее счет. — У каждого свои особенности и недостатки.
Во время завтрака Андара с горящими глазами довольно носилась вокруг стола. А я тихо посмеивалась в кулак, понимая причину ее торжества. Должно быть, я сама выглядела так же. Воспоминания о часах, проведенных в объятиях Рэма, то и дело бередили память, и на лицо накатывал приятный жар.
После того, как яйца всмятку, сырный салат, заботливо завернутый в кукурузные лепешки, и пирожные исчезли, нас попросили не расходиться. И судя по тому, что в столовую, гордо потряхивая пышной юбкой золотистого цвета, вошла Хельга, ждали нас отнюдь не напутствия и не компотик на сладенькое.
— Испытание? — зевнула Оливия.
— Так точно, ибреса, — отрезала Хельга. — Вы всегда должны быть готовы.
— Предсказуемо, — прокомментировала Оливия, отворачиваясь.
— Но я хотела бы еще порепетировать, — пролетел над столом пафосный голос Ровены.
— Почетные гости и артисты начали съезжаться и размещаться во дворце, — Хельга кивнула, — и дворцовые стражи уже дежурят в особом режиме. Но представление не начнется раньше вечера. Вас ждет совершенно иное испытание. Не бойтесь: много времени оно у вас не отнимет.
Почему-то я не расстроилась и не смутилась. Эмоциональный подъем красил мир вокруг яркими цветами, зажигал солнце настоящим пожаром, вплетал в воздух свежие нотки. Хоть десять испытаний — сейчас мне все по плечу. Надеялась только, что нас на лошади скакать не заставят: мне все еще было больно после чудесной ночи.
Но страшные опасения развеялись, едва Хельга повела нашу шумную процессию вверх по лестнице. Рой цветных визиолл, раскидывая искры, несся над нашими головами. Участницы оживленно переговаривались, но сегодня меня не брало даже волнение. Я и не заметила, как коридоры вокруг стали знакомыми, и как воздух сгустился, обретая тяжелые нотки. Янтарь на стенах. Золотистые колонны с богатой лепниной. Люстра-осьминог…
Кладбище?!
Хельга остановила нас у роскошных дверей с высоким порогом. Огромная визиолла, горделиво вспарывая воздух, подплыла к ней и зависла над ее головой. Уродливый зрачок расширился, и темная глубина отразила ее сухое лицо.
— Ни шага дальше, ибресы и гранны, — скомандовала она. — Здесь все и начнется.
— Пахнет смертью, — шепнула Оливия. В ее голосе слышалась улыбка.
Но никто опять не разделил ее энтузиазма. Воздух дрожал от волнения. После испытания с оружием каждая из нас осознавала: одна неудача может изменить расстановку сил. Даже Лусьена не посмела перечить: лишь стояла, насупившись, у стены и терла острый подбородок.
Хельга, поклонившись, отошла в сторону. Каждое ее движение отдавало выверенностью и заученностью, и от этого коробило. Нашим взорам открылся дальний конец янтарного коридора. Навстречу нам двигались Рэнимор, королева Инесса, Галианта, одетая в черную мантию с капюшоном, и шут. За их спинами едва вырисовывались три фигуры в таких же мантиях, как и у магессы.
— Коварные низшие, — прокомментировала Ровена. — Все серьезно.
— А ты ожидала, что с тобой тут в игрушки будут играть? — оживилась Лусьена. Хитрая ухмылка тронула ее губы.
Процессия остановилась по ту сторону порога. Когда я поймала на себе смешливый взор Рэнимора, неожиданно стало легче. Словно он опять обнял меня и прижал к горячей груди. Будто я услышала биение его сердца: частое, страстное, адресованное только мне.