Галианта взмахнула рукой, давая магам знак. Все четверо отделились от толпы и заняли место у самой стены.
— Этот зал не случайно производит на вас жуткое впечатление, — начала Хельга без пафосных вступлений. — Ведь здесь похоронены усопшие предки королевской семьи. Их прах замурован в этих стенах. И мы взываем к ним. Иногда просим помощи, иногда — почитаем и задабриваем. А бывает и так, что духи предков являются к нам для проведения ритуалов. Сегодня как раз тот случай.
Я закашлялась. От слова «ритуал» скрутило живот. Сердце заколотилось чаще. Всеобщее волнение ковыряло кожу и, кажется, потихоньку передавалось мне.
— Мы призовем духи предков, — взяла слово Галианта. — После того, как коридор наполнится серым дымом, мы будем вызывать вас по одной. Ваша задача: пройти по коридору до самого конца. Всего лишь сотня метров.
— В чем подвох? — Тати передернула мускулистыми плечами.
— Духи предков будут извлекать из вашего подсознания самые страшные и волнующие вещи, — пояснила Галианта. — Но лишь до тех пор, пока вы не перешагнете порог.
— Проверяете наше умение держать себя в руках? — Тати нахмурилась.
— И не только, — отрезала Галианта.
Я закусила губу. Все ясно. Ищут темную сторону каждой. Так сложно скрыть ее, когда подсознание рвется наружу, переполняя душу и сердце страхами!
— Это несправедливо, — вдруг высказалась Роттильда, поправляя платье, которое на этот раз оказалось не белым, а васильково-синим, бархатным. Сути это, впрочем, не меняло: цвет не только ей патологически не шел, но и неприятно оттенял нездоровый цвет кожи. И от нее по-прежнему тащило. — Лезть в подсознание — это хуже, чем прилюдно раздевать человека!
— Хотите отказаться, гранна? — хохотнул Алексис. — Есть, что скрывать? Мы всегда к вашим услугам!
Роттильда замерла. Вскинула зеленые глаза в потолок, будто спрашивая совета у Филлагории.
— Нет, — сорвалось с ее дрожащих губ.
— Хороший тебе совет давали, — лицо Оливии налилось гневом.
— Вандергейт, наконец-то, сказала умную вещь, — Лусьена подбоченилась, накручивая на палец смоляной локон.
Галианта и ее подопечные, впрочем, не обращали на наши диспуты никакого внимания. Встав у стены, все четверо раскрыли крошечные брошюры в алых кожаных обложках. Хоровое пение на неизвестном языке взвилось в воздух и зазвенело под потолком, гипнотизируя.
— Вот у кого надо было брать уроки вокала, — заметила я.
— Тебе ничего не поможет, — фыркнула Лусьена.
— Много четвертин, — передразнила я ее. — Много-много четвертин.
Пение неожиданно стало громче и перешло в высокий регистр. Словно посланники Филлагории спустились с небес и наводнили воздух звоном хрустальных колокольчиков. Из янтарных стен змеями пополз серый дым. Он разливался в воздухе, превращая его в густой кисель. Краем глаза я заметила, что королева, Рэм, шут и Хельга вышли из коридора и встали перед нами.
— Гранна Лусьена Трагго, — скомандовала Хельга. — Вы первая.
Лусьена с готовностью вышла вперед: стройная, высокомерная и красивая. Изумрудно-зеленое платье чистого бархата облегало ее лианообразное тело, черные кудри спускались по спине до самой талии. Если она и боялась, то хорошо держала себя в руках.
Шаг через порог — и серый дым занавесил силуэт Лусьены. Под звонкое песнопение, высоко задрав голову, она уверенно двигалась вперед. Я даже позавидовала ей, представив на миг, что творится в ее голове. От одной удручающей атмосферы можно было пуанты склеить и головой двинуться, а она шла так, словно ее не волновали ни тысячи взглядов зрителей по всей Аэрии, ни судьба мира.
— Потрясающе, — прокомментировала Бруна над моим плечом.
— Как ни странно, я с тобой согласна, — прошептала я.
— Я так не смогу, — констатировала Бруна. — С каким лицом я выйду после этого позорища — не представляю. А если…
Дикий крик оборвал ее речь. Он прорывался сквозь пение, будто вестник самой смерти.
Кричала Лусьена.
Глава 60
— Что это с ее гордейшеством? — буркнула я, прикрывая ладонями уши.
— Кажется, началось, — Бруна прислонилась ко мне: тяжелая и холодная, будто камень.
Силуэт Лусьены накренился и скорчился в завесе дыма. Руки беспорядочно взметались вокруг стройного тела, словно отряхивая платье от пыли. Неестественный вопль перешел в отрывистый, как пунктирная линия визг, и Лусьена несколько раз подпрыгнула, ловко перескакивая с ноги на ногу.