— Вы Бойля — Мариотта и Лавуазье не путайте! — взорвался лейтенант, наконец догадавшись, что с ним «валяют ваньку».— Что вам нужно, дневальная?
— Потушите папироску!
— Чего?
— Потушите папироску! Я дневальная, я отвечаю... Если хотите покурить, выйдите во двор. Вы сидите рядом с запалами, а рядом с запалами лежит взрывчатка.. Еще профессор Пикарр...
Неизвестно, как долго продолжалась бы наша беседа с представителем штаба фронта, если бы не вмешался Зинченко.
— Пре-кра-тить! — рявкнул он.
Роза испуганно упала на место. Белов развернул конспекты — его очень заинтересовали конспекты. Маша спряталась за чью-то спину... Веселье погасло, как последняя спичка в темном лесу, когда идет дождь.
— Васин, отвечай на поставленные вопросы!— разъярился старший сержант, а с ним шутки были плохие.
— Слушаюсь!
Лейтенант повеселел... Он застегнул ворот гимнастерки, откашлялся, погладил зачем-то подбородок и сказал:
— Устройство мин знаешь — верю. К этому тебя обязывает гвардейский знак, который ты гордо носишь на груди. А вот следишь ли ты за военной мыслью? На войне отстал — побьют. Вот расскажи...— он обвел нас загадочным взглядом,— устройство заряда, взрываемого по радио...
Наступило время удивляться. Где-то что-то я вскользь слышал о подобных минах, но мы их «не проходили», Зинченко ничего не рассказывал... Я поглядел на старшего сержанта, он теребил усы, потому что вопрос экзаменатора поставил в тупик даже его самого, Зинченко. Я мучительно соображал... Не буду же я подводить руководителя курсов.
Радио... Значит, должен быть... передатчик, приемник, взрывное устройство, взрывчатка — элементарно. Как все вместе связывается, я не имел понятия. Я начал что-то говорить, лейтенант сидел, улыбаясь, снисходительно поглядывал на меня, и когда я окончательно заврался, он сжалился.
— Хватит,—сказал он.— Не знаешь. Странно, никто не знает. Недавно я принимал экзамены у связистов, они тоже не знали. А устроено это так...
Он встал, подумал, потом сказал:
— Расскажу после...
— Когда никого не будет,— не стерпел и вставил Валька. Ух, и характер! Ради красного словца мать родную не пожалеет.
Лейтенант мучил меня еще с час, а потом поставил «пять».
Смешно было бы, если бы он меня завалил или поставил тройку,— экзамен на минера я давно сдал с отличием, когда в составе наше героической команды чистил, как мусорщик, город и его окрестности от мусора войны. Мы даже начали бравировать этаким панибратским отношением к разным там толам, аммоналам, пироксилинам и прочим, что привело славного сержанта Зинченко в неописуемую ярость.
Было так... Две недели назад нам дали участок внизу на окраине Чижовки, по правую сторону от 20-летия Октября. Мы приехали на грузовом трамвае с миноискателями, щупами и носилками, на которых в песке носили боеприпасы в общую кучу, прежде чем поднять ее в воздух. Это были наши праздничные салюты. Стояла жаркая майская погода, по обычаю купание в городе начиналось мальчишками с Первого мая, и мы решили открыть купальный сезон. Часов в одиннадцать, натаскав снарядов и мин от минометов к развалинам птицефермы, мы предоставили возможность Зинченко произвести взрыв, а сами побежали к реке, благо до нее было с километр.
В небе вовсю заливались жаворонки, трава на заливном лугу еще не засохла, с крутого бережка открылась река... Мы с Беловым загрустили: выяснилось, что у девчат есть что-то наподобие купальных костюмов — трусы и бюстгальтеры, а у нас под брюками находилось исподнее, то есть, попросту, подштанники, в них в набежавшую волну при девушках прыгать было не с руки. Сославшись на какую-то уважительную причину, мы с Валькой отклонились от коллектива, ушли вниз по течению к протоке, где рос буйный ивняк. Там разделись догола и, как две бледные луны, застыли над водой — внизу плавал косяк огромных рыб.
— Живут же люди! — сказал с придыханием Валька, глядя в воду.— Рыбу глушат... Чего же мы с тобой не догадались прихватить шашечку тола? Граммов двести...
— Скупнемся, принесем,— успокоил я.
Мы выглянули из кустов, чтоб посмотреть, чем заняты наши боевые подруги, ибо от них можно было ожидать любой каверзы. Они возились с чем-то на своем берегу.